En av Kaliforniens största sjukförsäkringar har utmärkt sig, och inte på ett bra sätt.

Det statliga departementet för administrerad hälso- och sjukvård slog Anthem Blue Cross med 9,6 miljoner dollar i böter från januari 2014 till början av november 2019, enligt en California Healthline-analys av myndighetens data. Det är ungefär 44 % av de 21,7 miljoner dollar i böter som avdelningen utfärdade mot fullservicehälsoplaner under den perioden.

Och ändå täckte Anthem bara 10 % till 13 % av kalifornierna med avdelningsreglerade planer. Ett årligt genomsnitt på 3,8 miljoner kalifornier var inskrivna i planen under den analyserade perioden.

Som jämförelse kan nämnas att Kaiser Permanente täckte nästan en tredjedel av kalifornierna med departementsreglerade planer under denna tidsperiod, men fick 11 % av sanktionerna. (Kaiser Health News, som producerar California Healthline, är inte ansluten till Kaiser Permanente.)

”En anledning till att Blue Cross har fler åtgärder är på grund av planens historiska misslyckanden med att korrekt identifiera och hantera klagomål och överklaganden från försäkrade”, sade avdelningens taleskvinna Rachel Arrezola via e-post.

Anthem sade att de tar alla klagomål från de försäkrade på allvar.

”Anthem har gjort betydande förändringar i sin process för klagomål och överklaganden, liksom investeringar i systemförbättringar för att se till att vi förenklar vårdupplevelsen för konsumenterna”, sade talesman Michael Bowman via e-post.

Böter mot Anthem är relaterade till många av de 553 verkställighetsåtgärder som avdelningen har vidtagit mot hälsoplanen för överträdelser som till exempel att ta för lång tid på sig för att svara på klagomål från inskrivna, olämpligt att avslå anspråk och att inte täcka kostnaden för vård utanför nätverket som borde ha täckts.

Sanktionerna mot Anthem utgör mer än en tredjedel av de 1 432 verkställighetsåtgärder som avdelningen utfärdade. De kan inkludera förlikningsavtal som kräver att planerna ändrar dåliga metoder, order om att upphöra och avstå, domstolsbeslut och civilrättsliga klagomål.

”Det primära syftet med en verkställighetsåtgärd är att ändra hälsoplanens beteende så att den följer lagen”, sade Arrezola.

Datumen för verkställighetsåtgärderna sammanfaller inte alltid med när överträdelserna inträffade. Avdelningen kan ta flera år på sig att behandla vissa verkställighetsåtgärder och behandlar även vissa i omgångar, vilket gör jämförelser från år till år missvisande.

År 2017 utfärdade avdelningen ett bötesbelopp på 5 miljoner dollar till Anthem för att upprepade gånger ha misslyckats med att lösa konsumentklagomål i rätt tid. Men efter långa förhandlingar kom avdelningen och hälsoplanen i juni överens om ett bötesbelopp på 2,8 miljoner dollar tillsammans med ett avtal om att Anthem skulle investera 8,4 miljoner dollar för att göra förbättringar.

Departementet för Managed Health Care, som övervakar hälsoplaner som täcker cirka 26 miljoner kalifornier, är delstatens största sjukförsäkringsmyndighet. Sedan 2000, då myndigheten skapades, har den tagit ut 73 miljoner dollar i böter till licensierade hälsoplaner.

Anthony Wright, verkställande direktör för intresseorganisationen Health Access California, sade att böter är ett viktigt sätt att skydda konsumenterna, men han har förespråkat ännu större påföljder.

”Vi vill inte att dessa överträdelser ska vara kostnaden för att göra affärer när de inte har uppfyllt de standarder och det konsumentskydd som vi förväntar oss av dem”, sade han.

Wright sade att det är viktigt för konsumenterna att kontrollera hälsoplanens verkställighetsregister innan de registrerar sig, vilket kan nås via avdelningens webbplats.

Men Wright erkände att många människor inte har något val, vilket gör avdelningens tillsynsroll ännu viktigare.

”Det viktigaste är böterna och de korrigerande åtgärderna”, sade Wright, ”för att se till att dessa metoder upphör.”

Denna berättelse producerades av KHN, som publicerar California Healthline, en redaktionellt oberoende tjänst från California Health Care Foundation.