Antibiotika är kemikalier som dödar eller hämmar tillväxten av bakterier och används för att behandla bakterieinfektioner. De produceras i naturen av jordbakterier och svampar. Detta ger mikroberna en fördel när de konkurrerar om mat och vatten och andra begränsade resurser i en viss livsmiljö, eftersom antibiotikan dödar deras konkurrenter.

Hur fungerar antibiotika

Antibiotika utnyttjar skillnaden mellan bakteriecellens och värdcellens struktur.

De kan hindra bakteriecellerna från att föröka sig så att bakteriepopulationen förblir densamma, vilket gör det möjligt för värdens försvarsmekanism att bekämpa infektionen eller döda bakterierna, till exempel genom att stoppa den mekanism som ansvarar för att bygga upp deras cellväggar.

Ett antibiotikum kan också klassificeras efter det spektrum av sjukdomsalstrare som det är effektivt mot. Penicillin G förstör endast ett fåtal arter av bakterier och är känt som ett smalspektrumantibiotikum. Tetracyklin är effektivt mot ett stort antal organismer och är känt som ett bredspektrumantibiotikum.

Antibiotikaresistens

Bakterier kallas läkemedelsresistenta när de inte längre hämmas av ett antibiotikum som de tidigare var känsliga för. Uppkomsten och spridningen av antibiotikaresistenta bakterier har fortsatt att öka på grund av både överanvändning och missbruk av antibiotika.

Behandling av en patient med antibiotika gör att mikroberna anpassar sig eller dör; detta kallas ”selektivt tryck”. Om en stam av en bakterieart förvärvar resistens mot ett antibiotikum kommer den att överleva behandlingen. När bakteriecellen med förvärvad resistens förökar sig, förs resistensen vidare till dess avkomma. Under idealiska förhållanden kan vissa bakterieceller dela sig var 20:e minut, vilket innebär att det redan efter 8 timmar kan finnas över 16 miljoner bakterieceller som är resistenta mot det antibiotikumet.

Hur sprids resistens?

Antibiotikaresistens kan antingen vara inneboende eller förvärvad. Vissa bakterier är naturligt resistenta mot vissa antibiotika på grund av sina fysiologiska egenskaper. Detta är inneboende resistens. Förvärvad resistens uppstår när en bakterie som ursprungligen var känslig för ett antibiotikum utvecklar resistens. Resistensgener kan till exempel överföras från en plasmid till en annan plasmid eller kromosom, eller så kan resistens uppstå på grund av en slumpmässig spontan kromosommutation.

• Mikrober och sjukdom

  Mikrober som orsakar sjukdom kallas patogener. Ta reda på vilken mikrob som orsakar malaria!

• Immunsystem

  En infektion kan ses som en kamp mellan invaderande patogener och värd. Hur fungerar immunförsvaret?

• Smittvägar

  Upptäck hur du kan få upp bakterier och föra dem vidare till andra.

• Vaccinering

  Vad gör vacciner?