Ofta i livet kan det hända att du försöker hjälpa andra människor att förändras. Oavsett om du agerar som mentor, förälder eller välmenande make/maka hoppas du kunna utöva ett positivt inflytande och hjälpa någon att nå sina mål. Vad är det bästa sättet att göra detta?

Om du vill påverka andra människors beteende måste du utveckla förtroende. Kärnan i förtroendet i övertygande interaktioner är autenticitet – i vilken grad människor tror att det offentliga ansikte som du har antagit stämmer överens med vem du verkligen är inombords. När människor känner att du berättar saker som du verkligen tror på är de mindre benägna att vara skeptiska till sina interaktioner med dig.

Därmed måste du se dig själv så som andra ser dig. Vad uppfattar människor dina motivationer som? Beteendeförändringar är tillräckligt svåra att åstadkomma när människor är villiga att engagera sig i processen. När de har anledning att skygga för det eftersom de är oroliga för dina motiv, då har du gjort det ännu svårare för dig själv.

Och även om något av nedanstående förslag för att hjälpa andra att förändra sig kommer att fungera i viss utsträckning på egen hand, är det ännu mer effektivt att kombinera dem.

Leda med gott exempel

Om du vill att andra människor ska förändras bör du börja med dig själv och se till att de saker du vill att de ska förändra hos sig själva är saker som du gör effektivt själv. ”Gör som jag säger och inte som jag gör” är inte en formel för framgång. Men det är bara det första steget.

Det är viktigt att engagera sig synligt i de mål som du vill att de ska anta. När du föregår med gott exempel kommer dina handlingar att fungera som en källa till målsmitta för andra människor i din omgivning. Dina handlingar hjälper människor att se hur ett mål kan uppnås framgångsrikt.

Många professorer som jag känner gör en poäng av att arbeta på sina kontor med öppna dörrar. De skulle förmodligen vara mer produktiva om de höll dörrarna stängda eller kanske till och med arbetade hemifrån. De skulle få mer gjort om de blev avbrutna mindre ofta. Poängen med att arbeta på ett synligt sätt är dock att ge studenterna en känsla av vad som krävs för att lyckas i den akademiska världen. De flesta lärare som jag känner har långa arbetsdagar för att kunna balansera undervisningen, forskningen, skrivandet av artiklar, granskningen av artiklar för tidskrifter, skrivandet av bidrag och den administrativa servicen för universitetet. Fakulteterna talar med sina studenter om vikten av att lägga ner denna tid, men det är lättare för studenterna att internalisera den ansträngning som krävs för att lyckas genom att se sina fakultetsmentorer arbeta.

Om du ägnar dig åt samma beteenden som du förväntar dig av andra, uppvisar du den högsta formen av äkthet.

Föreslå mål

Ett mål är ett sluttillstånd som ger ett fokus för din motiverande energi. Mål som är nära i tiden får mer energi än mål som är avlägsna i tiden. Ju mer aktivt målet är, desto större är påverkan på beteendet. Följaktligen är du fördomsfull mot att göra saker som kommer att löna sig på lång sikt när det finns någon annan aktivitet som du skulle kunna göra nu för att uppnå ett kortsiktigt mål.

Så om du vill hjälpa någon att förändras är din uppgift att hjälpa honom eller henne att formulera dagliga kortsiktiga mål som i slutändan kommer att leda till långsiktig framgång – och sedan hjälpa honom eller henne att komma ihåg dessa mål. Tänk som ett företag som säljer en produkt. De flesta företag skulle aldrig överleva om de sålde en produkt till en person bara en gång. Människors handlingar styrs av specifika omständigheter. Om du visar människor de förhållanden under vilka produkten används – till exempel genom en annons eller produktplacering i en film – kommer de att påminnas om att använda produkten i dessa situationer när de stöter på dem senare. Samma sak gäller för att dricka mindre alkohol eller motionera mer – målet är viktigt, men det hjälper att ständigt bli påmind om det. Det kan innebära att lämna små lappar på kylskåpet (”Drick mindre öl!”) eller att hänga upp träningsväskan i husets foajé.

Giv rätt feedback

Feedback kan påverka det tankesätt som människor antar om beteende och motivation. Människor ger ofta andra feedback som oavsiktligt förstärker ett ”entitetstänkande”, som beskriver prestationer som ett resultat av fasta egenskaper. Om du ser en vän som håller diet på en fest och äter en liten tallrik med frukt, kanske du säger till honom: ”Wow, du har en anmärkningsvärd viljestyrka, jag skulle inte kunna göra det”. På ytan är detta en komplimang. Bakom detta uttalande ligger dock idén att viljestyrka är en enhet som inte kan ändras. Den som håller på att banta kanske uppvisar stor viljestyrka i den situationen, men om han ger efter för frestelsen i någon annan situation, betyder det nu att han har nått gränsen för sin viljestyrka?

Det är bättre att ge positiv återkoppling som inte förstärker ett enhetligt tankesätt. Till samma bantare säger du: ”Jag är imponerad över att du har lyckats undvika alla dessa frestande efterrätter. Vad är din hemlighet?” Du ger fortfarande ett positivt budskap, men du utgår inte från att det finns någon fast kapacitet för viljestyrka. Istället bjuder du in honom att berätta om alla de strategier han har satt ihop för att stödja hans framgång med att hålla sig till sin diet under svåra omständigheter. Den här typen av återkoppling främjar ett inkrementellt tankesätt, som erkänner att de flesta förmågor är färdigheter som kan vårdas.

Den uppmuntran du ger måste också anpassas till en persons stadium av förändring. Forskning av Ayelet Fishbach och hennes kollegor vid University of Chicago visar att positiv och negativ feedback har olika påverkan på människor. Positiv feedback bidrar till att människor blir mer engagerade i ett mål. Negativ återkoppling är särskilt bra för att sporra människor att göra större framsteg.

När människor först börjar ändra sitt beteende är positiv återkoppling värdefull eftersom den hjälper dem att känna ett större engagemang för det mål de vill uppnå. Dessa tidiga stadier av beteendeförändring kan vara en bräcklig tid, så det är bra att förstärka engagemanget för förändring. Med tiden flyttar dock människor sitt eget tänkande bort från sitt övergripande engagemang för målet till sin känsla av framsteg. Vid den tidpunkten motiveras de av negativ återkoppling, som påminner dem om avståndet mellan var de är nu och var de skulle vilja vara.

• Mer om vanor, mål och förändring

  Matthieu Ricard frågar: ”

  Lyssna på podcasten ”How Good Are Your Habits, and How Strong is Your Willpower?”

  Lär dig fem tips för att öka din viljestyrka.

  Finn ut hur du skapar rätt miljö för att ändra dina vanor.

Självklart får denna negativa feedback inte människor att må bra. Även i de senare skedena av beteendeförändringen tycker människor fortfarande mer om att få positiv återkoppling än de tycker om att få negativ återkoppling. Men i de senare skedena av förändringen är den positiva feedbacken inte alls lika motiverande som den negativa feedbacken.

Även om det kan vara svårt att ge negativ feedback är det viktigt att vara villig att göra människor obekväma när man arbetar med dem för att ändra beteende. Om du hjälper människor att hantera sin karriär kan du använda obehag för att hjälpa dem att bli motiverade att söka en befordran. Studier visar att när du fokuserar människor på det bidrag de har gjort på jobbet är de nöjda med sitt nuvarande jobb, men de söker inte aktivt efter en befordran. Om du fokuserar människor på vad som fortfarande återstår att uppnå i deras karriär, då mår de dåligt av sitt nuvarande jobb men är motiverade att avancera. Påminn dig själv om att om du ger negativ feedback till personer som redan har åtagit sig att ändra sitt beteende kan det sporra dem att förbättra sig.

Stötta goda vanor

I sin bok The Checklist Manifesto hyllar kirurgen Atul Gawande checklistornas förtjänster i en mängd olika situationer där samma uppgift måste utföras upprepade gånger. Han talar om hur en betydande källa till infektioner på sjukhus uppstår när en anställd på intensivvårdsavdelningen (ICU) måste sätta in en central linje, vilket är ett långt tunt rör som sätts in i en ven i bröstet så att mediciner kan levereras direkt i blodomloppet. När dessa linjer blir infekterade kan det försätta intensivvårdspatienter (som redan är ganska sjuka) i allvarlig fara.

Som Gawande påpekar, om personalen på intensivvårdsavdelningen täcker patienten med ett draperi när linjen sätts in och använder klorhexidintvål, minskar förekomsten av dessa infektioner dramatiskt. Sjukhusen i Michigan fick en tillverkare av medicinsk utrustning att bunta ihop draperingarna och tvålen i ett enda kit och gav sedan personalen på intensivvårdsavdelningarna en checklista för att se till att de utförde varje steg i samma ordning varje gång. Denna kombination av förändringar i miljön och rutiner skapade en konsekvent kartläggning som upprepades ofta. Det sänkte förekomsten av infektioner i centrala slangar till nära noll, vilket avsevärt förbättrade patientresultaten.

När du vill förändra beteendet hos människorna i din omgivning ska du tänka på hur du kan skapa konsekventa mappningar i miljön. Finns det metoder för att få människor att omorganisera sin miljö på ett sätt som stöder skapandet av vanor? Kan du påverka människor att utföra en handling tillräckligt ofta för att de ska få en vana?

Du kan dra nytta av lathet

Människor vill minimera både den tid som går åt till att tänka på sitt beteende och den ansträngning som krävs för att agera. Man vill göra de önskvärda beteendena så lätta som möjligt att utföra och de oönskade beteendena svåra att utföra.

Det enklaste sättet att få detta att hända är att ha kontroll över människors miljö. Kalifornien förbjuder rökning på arbetsplatser – och faktiskt på alla offentliga platser. Som ett resultat av detta måste de anställda gå en lång väg bara för att ta en cigarett – vilket under många omständigheter gör det mycket svårt att röka.

Det finns andra sätt att manipulera miljöer för att uppmuntra önskade beteenden. Staden Austin har installerat ett antal hundhygienstationer över hela staden. Dessa stationer består av en soptunna med ett foder och en dispenser med plastvantar som kan användas för att plocka upp hundspillning. Dessa stationer gör det lättare för hundägare att städa upp efter sina hundar, vilket minskar antalet personer som inte gör det.

Utveckla stödnätverk

Att skapa gemenskaper kring en process är ett effektivt sätt att engagera människor att ändra sitt beteende.

Det är funktionen hos grupper som Toastmasters International, vars syfte är att hjälpa människor att förbättra sin förmåga att tala inför publik. Att hålla föredrag inför allmänheten anges rutinmässigt som en av de mest stressiga händelserna i människors arbetsliv. Denna ångest blir en självuppfyllande profetia, eftersom stressen inför att hålla ett föredrag försämrar människors prestationer när de ställer sig upp för att göra det. Toastmasters organiserar grupper av människor som träffas, håller presentationer och ger varandra feedback. Atmosfären är professionell men avslappnad, så gemenskapen arbetar för att hjälpa andra att bli mer bekväma med att tala inför publik. Många människor som har fått hjälp av den här gruppen fortsätter att delta i möten för att hjälpa nya medlemmar att förbättra sina färdigheter. På detta sätt fungerar Toastmasters som en källa till både mentorer och partners i beteendeförändringar.

Det är i slutändan receptet för en framgångsrik stödgemenskap:

• Finn en process som engagerar en grupp människor.
• Fokusera på att skapa ett grannskap kring den processen.
• Lägg till experter som kan ge människor goda råd för att hjälpa dem att nå sina mål.

Sociala relationer är en viktig del av beteendeförändringar – och samtal är en viktig del av relationer. Föräldrar till barn i skolåldern är ofta djupt engagerade i sina barns utbildning. En gemenskap med andra föräldrar som står inför samma utmaningar kan vara en stor källa till stöd. Grupper som denna gör det möjligt att genomföra beteendeförändringar som en del av en större process, som föräldraskap. Samtalen som förs på lekplatsen eller på föräldramöten kan förändra beteendet och växa organiskt ur nätverk som bygger på diskussion.

Vi är mycket sociala varelser – och samtal är naturligtvis en dubbelriktad gata. Ditt eget beteende formas av andra hela tiden! För att verkligen förstå hur man kan hjälpa människor att förändras är det värdefullt att tänka på hur andra människor försöker påverka ditt beteende. Eftersom så många av dina beteenden styrs av vanor finns det många handlingar du utför dagligen som du inte medvetet väljer att utföra. I den mån andra människor påverkar din miljö, ditt grannskap och utvecklingen av dina vanor kan du ha överlåtit kontrollen över ditt beteende till dem.

Om du förstår hur människor kan manipulera ditt motivationssystem kan du känna igen när andra påverkar dina handlingar. Så även om du inte har något intresse av att påverka andra människors beteende kommer dessa tips att göra det möjligt för dig att känna igen när andra människor påverkar ditt beteende. Då kan du själv avgöra om deras inflytande för dig närmare dina mål – eller om det driver dig längre bort från dem.