Med Paddy’s Day nästan på vår sida har vi bestämt oss för att fira den mest irländska av institutioner. Nej, inte pysslingar eller Guinness – det är naturligtvis det mäktiga röda håret.

Rött hår är synonymt med Irland. Globalt sett är bara en till två procent av människorna rödhåriga, men på Irland är det tio procent. Man skulle kunna förlåtas för att tro att rött hår har sitt ursprung här, men var eller när den rödbruna genen utvecklades är fortfarande ett mysterium. En teori placerar det i Mellanöstern när människor levde som jägare och samlare. Vissa forskare tror till och med att den kan ha kommit från neandertalare.

Vi vet att när tidiga människor vandrade norrut till Ryssland, Balkan och Central- och Västeuropa tog de med sig den rödhåriga genen. I dessa svalare klimat gav de blekare hudtoner som är kopplade till rött hår människorna en evolutionär fördel. Ljusare hud omvandlar lättare solljus till D-vitamin, så den rödhåriga genen överlevde och fördes vidare.

Rödhåriga kelter

Så varför förknippar människor rödhåriga med Irland? Jo, rött hår har förknippats med keltiska folk sedan de gamla grekernas och romarnas tid, som faktiskt refererade till kelter som rödhåriga. Här är en fin karta från Eupedia, online-encyklopedin om allt europeiskt, som visar hur fördelningen av människor med rött hår stämmer mycket väl överens med den antika keltiska världen.

Keltiska stammar i södra England och på det europeiska fastlandet hade större möjligheter att gifta sig utanför sin egen stam och späda ut sina gener. Men irländarna och skottarna befann sig på Europas utpost. Inte ens de oförskräckta romarna nådde fram till oss. Så det var mer knullande av avlägsna kusiner och mindre utspädning av generna.

Varför den rödhåriga rasismen?

Rödhåriga har stereotypa föreställningar om att de har ett brinnande temperament och att de är mindre attraktiva. I själva verket är de generellt sett nedlåtna utan någon bra anledning. Vi minns alla de stackars rödbruna barnen i skolan som fick ett helvete på grund av sin hårfärg. Kanske var du det barnet. Om så är fallet, låt oss veta i kommentarsfältet hur det var för dig att växa upp med rött hår.

Varför är dessa vackra röda lockar källan till sådant hat? Det kan bero på enkel psykologi och vår förmåga som människor att demonisera alla som avviker från majoriteten. När allt kommer omkring är rödhåriga en påfallande minoritet!

Och svaret skulle kunna ligga i konflikten mellan stamfolk i de gamla världarna. När romarna expanderade sitt imperium, vilka attackerade de då? De där förbannade rödhåriga kelterna förstås.

Romanerna ansåg att kelterna var ociviliserade och våldsamma (i ärlighetens namn skulle du också vara det om någon inkräktare försökte ta över ditt hörn av världen). Och varifrån kommer våra berättelser om denna fas i historien? Romarna, förstås – det var de som var i full färd med att skriva ner allt medan kelterna förde kunskapen vidare muntligt.

Vikingar, en annan klass av människor som inte är kända för sin fredsälskande attityd, förknippades också med rött hår. Och i biblisk tid porträtterades Judas (Jesu förrädare) ofta som rödhårig. Det verkar som om de stackars rödhåriga var den antika världens syndabockar.

Håll den rödhårige högt… och bär grönt

Förhoppningsvis är rött hår på väg att bli något att fira i dessa upplysta dagar, med massor av kända rödhåriga som gör sin del för saken. Buga Julianne Moore, Isla Fisher, Nicole Kidman, Ed Sheerhan, Benedict Cumberbatch (ja, vi blev också överraskade) och Michael Fassbender.

Och det är inte bara de naturligt rödhåriga. Massor av A-klasskvinnor har färgat sina lockar för att vara med på noterna. Vi tänker på Emma Stone, Sophie Turner (Saskia i Game of Throne), Rihanna och Christina Hendricks (Mad Men).

Det finns många festivaler för rödhåriga runt om i världen men förvånansvärt nog ingen i Irland. Tyvärr har Irish Redhead Convention inte genomförts sedan 2016 på grund av bristande sponsring. Kanske en generös irländsk rödhårig person kan rätta till denna situation inom en snar framtid. Men vi firar åtminstone våra egna med en nationell rödhuvuddag den 5 november och förra året kunde rödhuvuden till och med utnyttja gratis whisky på sin speciella dag.

Det finns gott om andra rödhuvudkonventioner längre bort så om du är en i gänget är det kanske dags att börja planera en helg med din stam – så snart det är säkert att resa igen, förstås. Det finns Redhead Day UK, Festival des Ch’tis Roux i Frankrike, Redhead Days i Nederländerna, Rossitalia i Milano och Redhead Sicily. Och i New York äger den underbart namngivna Night of the Walking Red rum varje oktober.

Och naturligtvis kan rödhåriga rödhåriga på Paddy’s Day blända oss alla genom att se fantastiska ut i grönt – men om du är rödhårig visste du redan det!