Area 51 är det populära namnet på en hemlig militäranläggning i Groom Lake, Nevada, cirka 90 mil norr om Las Vegas. Den rektangulära flygbasen, som är 6 gånger 10 mil stor, ligger inom Nellis Air Force Base, som är av schweizisk storlek, och har sedan mitten av 1950-talet fungerat som testområde för militära prototyper av flygplan med ”svart budget” (topphemliga) militärprototyper. Area 51 är också en välkänd folksymbol för en förmodad regeringskonspiration för att dölja information om ufoer och utomjordiskt liv.
USA:s regering har aldrig offentligt diskuterat Groom Lake-basens existens eller syfte, men historiska redogörelser berättar om platsens långa historia som en preliminär testplats för den amerikanska militärens mest hemliga flygplan. Spionflygplanet U-2, de överljudliga spaningsflygplanen A-12 och SR-71 Blackbird samt stealthjaktplanen F-117A och B-2 testades alla på platsen innan de togs i produktion, liksom en omvänd version av en rysk MIG-21 från Vietnamkrigstiden. Utveckling och testning av hemliga militärflygplan och obemannade luftfarkoster (Unmanned Arial Vehicles, UAV) fortsätter troligen vid Area 51 i dag.
Den hemlighet som omger Groom Lake har väckt allmänhetens intresse sedan 1955, då Central Intelligence Agency och Lockheed Skunk Works valde det avlägsna ökenområdet som en testplats för U-2. President Eisenhower undertecknade Executive Order 10633 för att begränsa en rektangel av luftrummet över basen samma år, och inrikesdepartementet drog tillbaka en rektangel på 60 kvadratmil av marken under luftrummet från allmän användning 1958. I dag omfattar den så kallade ”Groom boxen” en rektangel på 22 gånger 20 sjömil av begränsat luftrum, den ursprungliga basen på 60 kvadratkilometer och ett stort område av omgivande mark med påtvingade restriktioner för allmänheten när det gäller tillträde och visning.
Den nuvarande folkliga fascinationen för Area 51 blommade upp 1989 när KLAS-TV i Las Vegas sände en serie intervjuer med Robert Lazar, en självutnämnd flyg- och rymdingenjör som hävdade att han hade anlitats för att hjälpa till med att bakåtkompilera en utomjordisk rymdfarkost vid anläggningen i Papoose Lake nära Groom Lake. Lazar hävdade att Förenta staternas regering hade återfunnit en nedskjuten utomjordisk rymdfarkost och förvarat den i en underjordisk bunker i Area 51. Lazars bisarra berättelse fick stöd från den grupp av UFO- och utomjordiska konspirationsteoretiker som är baserad i Roswell, New Mexico, och väckte allmänhetens nyfikenhet. Aprilnumret 1994 av tidskriften Popular Science hade en satellitbild av Groom Lake på omslaget och innehöll en djupgående artikel om anläggningens militära historia. Sedan dess har Area 51 blivit en viktig del av science fiction. Anläggningen spelade en roll i flera avsnitt av FOX:s populära TV-serie ”Arkiv X” och var med i 1996 års film ”Independence Day”. Även om USA:s militär ofta samarbetar med underhållningsindustrin har den aldrig godkänt ett projekt som involverar Area 51.
” Ytterligare läsning:
BÖKAR:
Rich, Ben och Leo Janos. Skunk Works. New York: Bantam, 1994.
ELEKTRONIK:
Area 51 Research Center. ”Area 51: militär anläggning, socialt fenomen och sinnestillstånd”. Glenn Campbell. Januari 2000. <http://www.ufomind.com/area51/> (5 december 2002).
Airmen, Magazine of the United States Air Force. ”Flyg, kamera, action!” Juni 1997. <http://www.af.mil/news/airman/0697/index.html> (5 december 2002).
Se även
Aviation Intelligence, History
Stealth Technology
Unmanned Aerial Vehicles (UAVs)
.