Den arktiska havsisen har minskat under en tid nu, men 2020 visar sig bli ett av de överlägset värsta åren någonsin.

Varje år, som ett urverk, krymper den nordliga istäcket, eller havsisen, på våren och sommaren – och når sin minsta utbredning i september – för att sedan växa under hösten och vintern för att nå sin största utbredning i mars. Men i takt med att koldioxid och andra utsläpp av växthusgaser har värmt upp planeten har det område som täcks av sommarens havsis blivit allt mindre. Och isen har inte lyckats nå sin vanliga maximala utbredning på vintern. Förändringen har skett snabbt och de senaste åren har havsisen varit mycket sämre än under perioden 1981-2010. Men även jämfört med de värsta åren under det senaste decenniet har den här sommaren varit förödande.

”En historisk händelse pågår i #Arktis”, twittrade Zack Labe, en atmosfärsforskare vid Colorado State University som följer händelserna i Arktis. ”Vi måste vara uppmärksamma på dessa klimatförändringsindikatorer.”

Relaterat: Labe delade med sig av ett diagram över hur havsisen har vuxit och krympt i Laptevhavet – en region i Norra ishavet norr om Sibirien – mellan 1979 och i dag.

Laptevs havsis krympte mycket tidigare 2020 än något tidigare år och nådde sin botten i slutet av augusti, och havsisstäckningen började inte ens återvända förrän i mitten av oktober.

Det är en del av förklaringen till varför havsisminimumet i Arktis 2020 slog tidigare rekord och blev det näst lägsta minimumet efter bara 2012, enligt National Snow and Ice Data Center (NSIDC) .

Enligt NASA:s uppskattning var det troliga minimumet 2020 1,44 miljoner kvadratkilometer (3,74 miljoner kvadratkilometer). Det är 958 000 kvadratmil (2,48 miljoner kvadratkilometer) under genomsnittet för 1981-2010 – en förlust av havsis som motsvarar arealen av Texas, Alaska och South Carolina tillsammans.

”En sibirisk värmebölja under våren 2020 inledde årets säsong för avsmältning av havsisen i Arktis tidigt, och med arktiska temperaturer som var 14 till 18 grader Fahrenheit (8 till 10 grader Celsius) varmare än genomsnittet fortsatte isens utbredning att minska”, säger NASA i ett uttalande.

Relaterat: Bilder: Den smältande havsisen höjer inte direkt havsnivån, eftersom isen redan ligger ovanpå havsytan. Men forskarna tror att det påskyndar den totala uppvärmningen i en ond cirkel. När den norra polarisen är tjock och vidsträckt fungerar den som en enorm vit spegel som reflekterar energi tillbaka till rymden, vilket minskar uppvärmningen. Men när isen smälter exponeras mer vatten – en mörkare yta som absorberar mer solljus och leder till snabbare uppvärmning.

Nasa säger dessutom att varje år med onormalt hög havsisavsmältning gör framtida ”dåliga” isår mer sannolika. En stor central del av den arktiska istäcket har förblivit frusen under många vintrar och vuxit sig tjock och till synes motståndskraftig mot avsmältning. Men år som 2020 gör isen tunnare och svagare. När de delar av havsisen som en gång förblev frysta året runt smälter och sedan fryser igen nästa vinter, är den nya unga isen mycket tunnare och det är mycket mindre troligt att den kommer att överleva de stigande temperaturerna. Med varje sommar nu krymper utbredningen av gammal is, enligt National Snow and Ice Data Center, och kryper närmare inlandsisens centrum.

Originally published on Live Science.