De flesta gånger är det händelselöst att leva med bipolär sjukdom. Så länge jag tar mina mediciner och träffar min terapeut regelbundet kan jag hålla mina symtom under kontroll och undvika eventuella uppblossningar av depression och extrema humörsvängningar. Att hantera min psykiska hälsa är oftast mer en rutin än en pågående kris, men jag har fortfarande dåliga dagar, dåliga veckor och till och med en och annan dålig månad då jag inte känner att jag kan umgås med människor och vill försvinna helt och hållet, eller känner att jag inte kan sluta röra mig och vägrar att somna. När det händer kan det störa mitt arbetsliv, mina vänskapsrelationer och – som ni kan föreställa er – fullständigt sabotera mitt dejtingliv.

Bipolär sjukdom orsakar drastiska och ovanliga förändringar i humör, aktivitetsnivå och energi. För många innefattar det återkommande cykler av depression och mani, som ofta beskrivs som extrema toppar och dalar, förklarar Kelly Campbell, professor i psykologi vid California State University San Bernardino.

Dessa symtom kan vara särskilt utmanande när det gäller dejting, särskilt tidigt i ett förhållande eller när man träffar någon ny, berättar hon. Det fluktuerande humöret och de perioder av depression som är kopplade till bipolär sjukdom kan också framstå som fladdrande och ointresse, och en potentiell partner kan lätt ta dessa till synes blandade budskap till sitt hjärta. Att berätta för en dejt att du måste ställa in (för att du känner dig hopplös eller inte har lämnat huset på flera dagar, trots att du förra veckan mådde bra) kan få en person att känna att du avvisar honom eller henne.

Och om du berättar sanningen om varför du ställer in kan en dejt anta att ”personer med bipolär sjukdom är galna, har flera personligheter, är ständigt självmordsbenägna eller manipulativa”, trots att många personer med bipolär sjukdom är relativt stabila, säger Carrie Bearden, professor i psykologi vid UCLA.

Och sedan finns det den andra änden av spektrumet: ”Tendensen till impulsivitet kan leda till tidig sexuell initiering, vilket också innebär vissa risker”. Att komma för starkt kan få ett nytt förhållande att brinna ut snabbt – och även om det inte är något fel med en spontan uppgörelse efter en första dejt med en Tinder-match – säger Campbell att det finns en större risk att förbindelsen kommer att ”lösas upp mycket tidigt”.”

Förr, när jag inte har tagit mina mediciner, har mina Tinder-matcher löpt ut eller tidigare dejter gått vidare när jag plötsligt var för deprimerad för att svara på sms:n eller träffas på en drink. Andra gånger kunde jag inte sluta prata eller sms:a med dem eftersom mina snabba tankar inte ville lugna ner sig eller låta mig sova. För mig illustreras dejting med bipolär sjukdom ibland i en utmattande cykel där jag känner mig som en idiot för att jag var ledsen, och sedan känner mig ledsen för att jag var en idiot och hoppade av. Ibland finns det ett extra lager av att sedan vilja överkorrigera genom att kväva personen med uppmärksamhet.

Med det sagt, att dejta medan man är bipolär betyder inte att varje förhållande är dömt. Jag har funnit – och experter bekräftar – att stark kommunikation är nyckeln, oavsett hur utmanande det kan vara att praktisera. Att ha en ärlig konversation med en ny partner om att leva med psykiska problem kan hjälpa till att undvika sårade känslor och förvirring, säger Campbell. ”När en partner väl är medveten om sitt tillstånd kan han eller hon fungera som en allierad och hjälpa sin älskade att hålla sig på rätt spår med en behandlingsplan.”

Så länge jag tar mina mediciner och fortsätter att gå i terapi får inte bipolär sjukdom definiera hela min personlighet. En av de mest skrämmande delarna av att dejta med bipolär sjukdom är dock att faktiskt berätta för en dejt om det. ”Personer med bipolär sjukdom kan få negativa reaktioner när de avslöjar sitt tillstånd”, säger Campbell. Att avslöja för tidigt kan kännas som ett massivt övertramp, och det är i allmänhet inte den typ av information du vill prata om på en första dejt av rädsla för att skrämma bort en potentiell partner.

Mer från Tonic:

Beslutet att berätta för en person du är intresserad av att du är bipolär är ett mycket svårt beslut, säger hon, men nackdelen med att inte avslöja den informationen tillräckligt tidigt är att personen kan känna sig förrådd, eller att det känns som om du gömmer något för dem. Oavsett om du berättar för en potentiell partner på den tredje dejten eller tre månader in i ett nytt förhållande finns det inget sätt att förutse hur han eller hon kan reagera – och det kan vara skrämmande.

Avslag suger, och att bli avvisad av en person som du verkligen tycker om på grund av något som du inte kan kontrollera känns ännu värre. ”Även om någon är välmenande kanske de inte har den reaktion du vill ha”, säger Bearden. ”Folk har goda avsikter och försöker vara stödjande, men de kanske inte vet hur de ska reagera.”

Tacksamt nog säger Campbell att det kan vara ett naturligt samtal att prata om psykiska problem. ”Våra avslöjanden bör vara ömsesidiga, vilket innebär att en person inte bör stå för allt prat och alla avslöjanden”, säger Campbell. ”När din dejt eller partner börjar avslöja personliga saker för dig kan du göra detsamma.” Var uppmärksam på hur de reagerar på personliga avslöjanden, råder hon. Om de svarar på ett bekräftande och accepterande sätt är detta tecken på att de inte är uppslukade av den negativa stigmatisering som omger sjukdomen och att de kan vara en stödjande partner.

När du väl har kommit förbi det potentiellt besvärliga avslöjandet rekommenderar Campbell att du informerar din partner om din behandlingsplan och vad du behöver när du känner dig deprimerad eller orolig. Det är också bra att skapa en strategi för att hantera uppblossningar och dåliga dagar så att din partner vet vad han eller hon kan göra för att hjälpa till. ”Berätta för personen hur du vill bli behandlad och hur du vill att personen ska bete sig under dessa omständigheter”, tillägger Bearden.

Rädslan för avslöjande stör mig inte lika mycket längre. Jag är mer bekväm med att dela mina erfarenheter med min partner eftersom han lyckligtvis är bekväm med att diskutera sin psykiska hälsa med mig. Vi har lärt känna varandra långsamt och gradvis. Avslappnade samtal om depression, mediciner och att gå i terapi skedde organiskt och mycket tidigt – det är delar av våra liv som vi båda betraktar som rutin och vanligtvis händelselösa.

Vi kan kolla in och låta varandra veta om vi kämpar och efter en god mängd övning kan jag vara ärlig när mina tankar och känslor känns överväldigande eller när jag inte har följt min rutin för psykisk hälsovård. Vetskapen om att jag inte behöver dölja en del av mitt liv för någon jag träffar hjälper mig att känna mig stabiliserad och stöttad, även när jag inte mår bäst.

Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att få det bästa av Tonic levererat till din inkorg.