Om du vågar ta dig fram i de förrädiska vattnen som omger Elon Musk på sociala medier kommer du förr eller senare att stöta på påståendet att hans far Errol Musk äger en smaragdgruva. Och det är bara toppen av det mytbildande isberget.

Trots det rabiata fanskap som har bildats kring Elon – mannen bakom Tesla, SpaceX, The Boring Company och andra företag som försöker förvandla science fiction till verklighet – förblir hans pappa en gåta, ett slags sagoväsen som bara framförs som ett bevis på sonens privilegierade uppfostran. Men hur mycket sanning finns det i berättelserna?

Det är en fråga som har förbryllat författare och reportrar i åratal, och som uppenbarligen kommer att fortsätta att göra det så länge som Elon förblir en del av tidsandan. Till och med den oförskräckte teknik- och affärskrönikören Ashlee Vance hade svårt att få tag på Errol, både som källa och som patriark i familjen Musk, när han gjorde efterforskningar för sin bok Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future.

”När ämnet Errol kommer på tal, tystnar medlemmarna i Elons familj”, skrev Vance. ”De är överens om att han inte är en trevlig man att umgås med, men har avböjt att utveckla det”. När Vance nådde ut till Errol själv svarade han endast via e-post.

Men även om det inte ger en helhetsbild av denna omstridda fadersfigur eller det korta familjeliv som familjen Musk upplevde i Sydafrika genom att pussla ihop rapporter och olika intervjuer, så kastar det ljus över en del av de lärdomar som återges på Twitter.

Låt oss ta en titt på några av de mer uppseendeväckande påståenden som har dykt upp kring Mr Musk de senaste åren.

Ägde Errol Musk en smaragdgruva?

Under 2019 konfronterade Elon Musk Twitter-pratet om sin fars påstådda smaragdgruva rakt på sak och skrev: ”Han ägde inte en smaragdgruva & Jag arbetade mig igenom college och slutade med en studieskuld på ~100 000 dollar. Jag hade inte ens råd med en andra dator på Zip2, så jag programmerade på natten & webbplatsen arbetade bara på dagen. Varifrån kommer den här skiten?”

Errols inblandning i en lukrativ gruvverksamhet och Elons behov av att ta sig upp med hjälp av sina stövelskaftsremmar utesluter dock inte varandra. Som Vance skrev i sin bok Elon Musk: ”Familjen ägde ett av de största husen i Pretoria tack vare framgången för Errols ingenjörsverksamhet”, en verksamhet som omfattade ”stora projekt som kontorsbyggnader, detaljhandelskomplex, bostadsområden och en flygvapenbas”. Elon erkände till och med att hans far är ”briljant på ingenjörsarbete” trots att han överlag är en ”fruktansvärd människa”. Och i en intervju med Errol från 2018 skrev den brittiska tabloiden Mail on Sunday: ”Musk senior var miljonär före 30 års ålder”.

Elon föddes den 28 juni 1971 av Errol och hans fru Maye Musk när de båda var i 20-årsåldern. Detta är viktigt eftersom föräldrarna skilde sig 1979, nio år efter att de gift sig, och det var inte förrän i mitten av 1980-talet som den aktuella smaragdgruvan kom in i bilden.

Detaljerna om gruvan kommer från berättelser publicerade på Business Insider South Africa från journalisten Phillip de Wet som bygger på Errol Musks personliga redogörelse. Enligt honom blev Errol ”hälftenägare” av en smaragdgruva i Zambia på 80-talet, även om han inte anger något år, och han ”fick smaragder under de följande sex åren”. Den berättelsen föregicks av en ännu mer otrolig berättelse där han talade om att Elon och hans bror Kimbal sålde några av ädelstenarna till Tiffany & Co. på Fifth Avenue utanför gatan.

Och förutom denna förstahandsberättelse finns det inte mycket att hämta som bekräftar den här historien. Men motpolen till det uppenbara faktum att familjen Musk hade det bra ekonomiskt, särskilt med tanke på deras status som vit familj i Sydafrika under apartheid, är att Elon, hans syskon och Maye var tvungna att frigöra sig från Errols missbruksförhållande. Som Maya Kosoff skrev i Mayes nyligen publicerade memoarer var Errol ”fysiskt, ekonomiskt och känslomässigt manipulativ och missbrukande”. När Maye frigjorde sig från äktenskapet minns hon att hon åt jordnötssmörsmörgåsar och bönsoppa, inte att hon njöt av rikedomar från en smaragdgruva.

Mördade han någon i Sydafrika?

Enligt Vances bok har Errol Musks familj bott i Sydafrika så länge att de ”gör anspråk på att ha en post i Pretorias första telefonbok”. Musk är inte heller blygsam när det gäller sin lojalitet och sa till Mail on Sunday: ”Jag vägrar att leva . Jag försökte och kom tillbaka hem”, även om han säger att hans hemland har fler ”våldsbrott”.

I både Mail och en profil av Elon i Rolling Stone från 2017 bekräftade Errol att han själv har varit inblandad. Enligt den äldre Musk sköt och dödade han tre personer som bröt sig in i hans hus i Johannesburg, ett brott för vilket han enligt uppgift åtalades för dråp men till slut frikändes med hänvisning till självförsvar.

Föräldrade han ett barn med sin styvdotter?

I intervjun med Mail on Sunday erkänner Errol att han är flörtare och säger: ”Jag hade en mycket vacker fru, men det fanns alltid vackrare, yngre flickor. Jag älskade verkligen Maye men jag gjorde bort mig.”

Det blev århundradets understatement när den brittiska tidningen The Times i mars 2018 rapporterade att Musk hade fått ett barn med sin styvdotter Jana Bezuidenhout i ett drag som påminde om Woody Allen. När historien kom ut var Musk 72 år gammal och Bezuidenhout bara 30 år. Som MailOnline skrev 2018 beskrev Errol graviditeten som en olyckshändelse, men sa att både Jana och deras son bodde hos honom trots att de inte hade något förhållande.

Självklart bygger en stor del av bevisen som förmedlas här på Errols egen personliga redogörelse för händelseförloppet, vilket leder till den största frågan av dem alla: Är han en pålitlig berättare?