Du vet att du börjar bli gammal när du får bältros. Det som förvirrade mig var den riktigt obehagliga ryggsmärta och hudkänslighet som jag upplevde innan utslagen utvecklades. Det var faktiskt en lättnad att se utslaget och inse att jag inte hade en njursten eller en njurinfektion.
Jag är inte främmande för hudproblem. Jag har haft att göra med vandrarutslag, okontrollerbar klåda på armar och hals och eksem med små fläckar. Så när jag utvecklade en konstig överkänslighet på rygg och ben tänkte jag att det var någon ny iteration av ett tidigare tillstånd. Dessutom hade vi en ovanligt varm och solig vinter och jag gjorde mycket trädgårdsarbete, fällde träd, installerade nya upphöjda planteringsbäddar och klädde ibland av mig kläderna för att njuta av solen.
Ryggsmärta av bältros
Efter en ansträngande helg med trädgårdsarbete märkte jag att huden på delar av ryggen och benen hade blivit mycket känslig för beröring. Det bästa sättet att beskriva det var som en mild solbränna. Det fanns till och med ett par ställen runt midjan som kändes som om de hade blivit repade, men det fanns inga synliga repmärken.
På fredagskvällen samma vecka började jag få ont i nedre delen av ryggen. Detta var precis ovanför ländryggen där njurarna sitter, främst på höger sida. Känsligheten och smärtan strålade ut från ryggradsområdet, runt min midja. Det var svårt att sova och jag vände och vred mig mycket. På lördagsmorgonen gick jag upp, drack lite kaffe, läste morgontidningen och kände mig bättre, redo för ännu en helg med att ta itu med bakgården.
Ryggsmärtan återkom på lördagskvällen, bara värre. På morgonen skulle smärtan avta. Jag lärde mig att bara stå eller gå runt fick ryggsmärtan att försvinna och ju mer kaffe jag drack, desto bättre mådde jag. Men jag hade fortfarande hudkänslighet.
Söndag kväll var det värre. Jag tänkte att jag hade stukat ryggen när jag böjde mig så mycket för att bygga de upphöjda trädgårdsbäddarna. På måndagsmorgonen försvann inte smärtan, inte ens med rikliga mängder riktigt starkt kaffe. Jag antog då att jag kanske hade en njursten. Jag började dricka mycket vatten och kaffe. Jag började känna mig som om jag hade influensa. Jag var öm, frusen, trött och inte glad.
Inom ryggsmärtan hade jag en förhöjd känsla i urinvägarna. Det var inte smärtsamt, bara en förstärkt känsla av att behöva urinera och känslighet för de muskler som arbetar för att starta och stoppa urinflödet. Nu tänkte jag att jag hade en njurinfektion och skulle vara död inom ett par dagar. Det enda problemet var att min urin var klar, jag hade ingen feber och det gjorde egentligen inte ont att kissa. Vid den här tiden tog jag ibuprofen som godis, så det hjälpte till att dämpa smärtan.
Uppslaget, det måste vara bältros
I tisdag kväll tog jag en dusch och detta utslag hade blommat upp runt min midja och rumpa. Det mest obehagliga utbrottet var runt min soffa och mellan benen, för att inte tala om att det bara såg hemskt ut. Jag var den perfekta kandidaten för att få ett utbrott av herpes zoster-viruset även känt som bältros när det visar sig som ett utslag. Jag var över 50 år, hade haft vattkoppor som barn och hade inte fått Zostavax-vaccinet för att förebygga bältros.
När utslaget utvecklades på min vänstra sida avtog den inre ryggsmärtan. På höger sida av min kropp hade jag fyra stora svullnader som liknade superstora myggbett. Dessa svullnader kliade verkligen. Det var fortfarande obekvämt att sova, men smärtan var inte lika svår. Jag kände mig inte heller lika öm. Till skillnad från ett utslag som kliar, som vid många tillfällen med giftek, är det här Shingle-utslaget smärtsamt, som en svår solbränna i mitt fall. Jag sprejade lite Solarcain solbränna spray för att lindra smärtan. Eftersom utslaget är runt ryggen, midjan och rumpan verkar det tyvärr irritera det bara att sitta på jobbet. Men sprayen verkar ha hjälpt.
Ett annat knep för att minska smärtan och en del av den milda klådan var hydrokortisonkräm. Jag smorde på hydrokortisonkrämen och jag kunde klara mig genom natten utan att det kliade för mycket, men jag kände mig fortfarande öm.
På torsdagen kände jag mig märkbart bättre när det gällde minskad trötthet och frossa. Utslagen var irriterande och svullnaderna kliade, men det kändes som om jag var på väg tillbaka till det normala. Hudkänsligheten kvarstod dock och hudsmärtan ökade. En analogi är som att bära en skjorta med 400 korn sandpapper på insidan. Ett annat sätt att uttrycka det var att huden värkte som dina muskler gör efter ett hårt träningspass. I vila är det ingen smärta, men när du rör dig gör huden och musklerna precis under huden ont. Den slutliga analogin är som att ha en europeisk varmvaxbehandling, varje gång du böjer dig framåt eller rör dig, utan någon av fördelarna med hårborttagningen!
Jag bokade äntligen en tid på läkarmottagningen och en snabb blick på utslaget och hon sa, ”Japp, du har fått bältros illa”. Eftersom det mesta av utslaget, som såg ut som om någon hade tagit en pensel och målat min rygg, rumpa och ben med en otäck röd färg, höll på att torka upp och blekna, skrev hon inte ut någon aktuell salva eller kräm till mig. Jag fick veta att jag troligen överförde utslaget till min panna genom att klia på några av utslagsblåsorna på mitt ben och överföra viruset till ovanför mitt öga.
Läkaren gav mig det antivirala läkemedlet Famciclovar för att pumpa upp mitt immunförsvar så att det kunde bekämpa herpes zoster-viruset som härjade i min kropp. Hon berättade också om ett nytt vaccin mot bältros som heter Shingrix. Två läkare har berättat för mig att Shigrix-vaccinet är effektivare än Zostavax, men jag fick ingen dokumentation som bekräftade detta. Jag pratade dock med min apotekare på Walgreen’s och jag fick ett pris på 169 dollar per dos (2018 februari 20) och man behöver två doser. Jag fick också veta att Shingrix skulle börja täckas av vissa sjukförsäkringar i mitten av 2018.
Jag kan inte få vaccinet förrän mitt nuvarande utbrott har försvunnit. Om bältros bara var en episod på en vecka som en vanlig förkylning eller influensa skulle jag förmodligen avstå från vaccinet. Men jag är i början av den andra veckan av bältros och har fått veta att det kan ta fyra veckor innan det är över. För 340 dollar, utan försäkringsskydd, skulle jag kanske bara ta vaccinet mot bältros. Jag har en hög tolerans för obehag och smärta, men jag kan tänka mig att vissa människor blir helt försvagade av bältros. Så vaccinet kan vara på sin plats för att avvärja att känna sig eländig i tre till fyra veckor.
Shingles Vaccine Side Effects
Under hela 2018 och i början av 2019 var Shingrix vaccin mot bältros en bristvara och många apotek hade inget lager. Jag sattes upp på en väntelista under 2018 och fick till slut ett samtal i april 2019. Apotekaren sa att jag kanske skulle känna mig under väderstrecket efter sprutan, hon hade rätt. Medan jag aldrig har haft några symtom med vare sig lunginflammations- eller influensavaccinet, slog bältrosvaccinet till nästan omedelbart. Min axel, där jag fick sprutan, var väldigt öm i två dagar. Inom några timmar kände jag mig som om jag hade en begynnande influensa: öm, trött, huvudvärk, dimmig hjärna.
Turligtvis dämpade ibuprofen de flesta av biverkningarna. Naturligtvis är Shingrix en tvådelad dos, så jag måste gå tillbaka om fyra till sex månader för en ny spruta. Om du får vaccinet, som fortfarande är bättre än bältrosutslaget, var beredd på att känna dig illamående i en dag eller två.