Oberoende för dem, frihet för dig

Att ta hand om en älskad när de inte längre kan tillgodose alla sina behov på egen hand är ett av de svåraste jobben för ett barn eller barnbarn. Du måste inte bara skapa ett utrymme i ditt liv för din nya roll som vårdare, utan du måste också övertyga din släkting om att låta dig ta hand om dem. I den här situationen kan inköpet av ett medicinskt varningssystem vara en verklig förändring.

”Seniorer känner ibland att de belastar sin familj med sin omsorg, men de känner sig också otrygga utan den. Medicinska larm kan lindra dessa bekymmer och samtidigt ge dem det självförtroende de behöver för att kunna leva på egen hand”, säger dr Ariel Cruz Igartua, geriatriker och familjeläkare med mer än 30 års erfarenhet.

Det finns många alternativ att överväga när man väljer utrustning för medicinska larm. Men oavsett vilken form hårdvaran tar – armband, halsband eller knapp på väggen – kan ett medicinskt varningssystem öka din närståendes självständighet samtidigt som det ger dig mer frihet att göra saker utanför dem. Denna personliga frihet kan resultera i märkbara förbättringar av både vårdarens och den äldres livskvalitet.

Ironiskt nog är det dock nästan lika vanligt att vårdaren motsätter sig att införa en medicinsk varningslösning som det är för den älskade.

Vårdarens dilemma

När man blir vårdare till en åldrande förälder eller mor- eller farförälder sker ett slags rollbyte. Vårdnadshavarna måste hjälpa sina nära och kära att utföra typiska aktiviteter i det dagliga livet som att äta, klä sig och bada. Det kan vara en överväldigande och isolerande upplevelse. Många vårdare säger att de känner sig fångade av sina omständigheter eftersom de är de enda i familjen som kan ge denna viktiga vård.

För många kommer vårdandet tillsammans med andra svårigheter, som att minska arbetstiden eller säga upp sig helt och hållet för att kunna ta hand om sina nära och kära. Naturligtvis kompliceras denna situation ytterligare av de ekonomiska kostnader som följer med.

Dessa svårigheter har en oproportionerligt stor inverkan på kvinnor. Enligt en rapport från National Alliance for Caregiving (NAC) och AARP Public Policy Institute är över 75 procent av vårdgivarna kvinnor, som oftast tar hand om äldre föräldrar. Det är inte förvånande att 46 procent av de som arbetar med högintensiv omsorg (som ger omsorg 21 timmar eller mer i veckan) beskrev sig själva som ”mycket stressade” i samma rapport.

Trots denna livssituation drar sig de flesta omsorgsgivare för att få hjälp utifrån. NAC/AARP-rapporten visade att 68 procent av vårdgivarna inte betalade någon för att hjälpa dem. Endast 53 procent fick hjälp av en annan person. Detta kan bero på den höga kostnaden eller så kan det vara så att barnen känner ett behov av att ta hand om sina föräldrar när de åldras. Vissa kanske känner att en främling inte kommer att ge deras nära och kära den kvalitet på vården som de behöver och föredrar att göra det själva. Vårdare som arbetat länge kan ha ännu svårare att delegera vården till någon annan eftersom rutinen har tagit över deras liv.

”Det är vanligt att familjevårdare vägrar professionell hjälp tills de har bränt ut sig själva”, säger dr Cruz Igartua. ”Den ökande stressen kan leda till allvarliga konsekvenser för både vårdaren och den äldre, bland annat dåliga levnadsförhållanden, ekonomiskt tvång, ångest och depression.”

Personer som ger högintensiv vård befinner sig i ett slags Catch-22: att fortsätta att ta hand om sin nära och kära utan assistans för med sig en mängd ekonomiska, psykologiska och fysiska problem, men att överlåta vården till någon annan inger inte förtroende. Vi har tittat djupare på denna situation, som ibland kallas Caregiver Martyr Syndrome.

Frihet och sinnesro

Ett medicinskt larmsystem är ett idealiskt sätt att bevara din frihet och sinnesro samtidigt som du uppmuntrar din närstående att bli mer självständig. De ger äldre personer friheten att stanna hemma ensamma eller gå ut (med hjälp av många GPS-modeller som gör det möjligt att spåra användarens position), samtidigt som de lugnar vårdgivarna med att deras nära och kära är säkra och trygga.

En undersökning från AARP från 2014 visade att 87 procent av seniorer över 65 år vill ”åldras på plats”. Med andra ord vill de stanna kvar i sitt hem och inte bo på ett vårdhem, ett boende med assistans eller någon annan obekant plats. Ett medicinskt larmsystem ger seniorer personlig frihet. De har friheten att stanna hemma och leva självständigt så länge de kan, samtidigt som du får det lugn som kommer av att veta att om något händer kan hjälp tillkallas snabbt.

Vilka typer av medicinska varningssystem finns tillgängliga?

När medicinska varningssystem kom ut på marknaden hade de formen av en hängande knapp som var ansluten till en basstation som var ansluten till en fast telefonlinje. Detta system kunde endast användas av personer som inte ofta lämnade huset, eftersom knappen inte fungerade några hundra meter från basen.

I dag har de tekniska framstegen resulterat i kombinationer av basstation och knapp med en räckvidd på 600 fot eller mer. De gör det möjligt för användaren att röra sig fritt i huset, gå ut på gården och till och med besöka en grannes hus utan större täckningsförlust.

Dessutom finns det nu mobilbaserade tjänster som använder sig av ett mobilt nät i stället för en fast telefon. Dessa enheter har GPS-positionering som gör att övervakningscentralen känner till användarens exakta plats. Detta är en idealisk lösning för vårdgivare som vill att deras närstående ska behålla sin rörelsefrihet utanför huset och samtidigt vara säkra på att de kan få hjälp om något händer.

En av vårdgivarnas största bekymmer – och en av de vanligaste anledningarna till att någon köper ett medicinskt varningssystem för sig själv eller för andra – är möjligheten att vårdtagaren råkar ut för ett fall och inte kan ta sig till en telefon och kalla på hjälp. Det är en verklig rädsla, med över en av fyra amerikanska äldre som faller varje år, enligt Centers for Disease Control (CDC).

Nuförtiden har många medicinska varningssystem automatisk falldetektering. När enheten känner av att användaren har fallit ringer den automatiskt ett samtal till övervakningscentralen. Om användaren inte kan kommunicera med övervakningsspecialisten, kanske för att han eller hon inte kan tala efter fallet, ringer en specialist vid övervakningscentralen automatiskt till räddningstjänsten.

Vad man ska tänka på när man köper ett medicinskt varningssystem

Medicinska varningssystem är utformade för att rädda livet på de personer som med största sannolikhet kommer att behöva räddningstjänst. Eftersom det rör sig om konsumentelektronikprodukter på ett konkurrensutsatt område gör tillverkarna ibland alltför långtgående påståenden om systemens kapacitet.

Konsumenterna bör till exempel vara medvetna om att GPS:en på vissa enheter inte alltid är helt korrekt. Nyligen testade Consumers’ CheckBook flera medicinska varningsapparater över 200 gånger och fann att samtalscentralerna ibland hade svårt att avgöra var samtalen kom ifrån. Vissa hade till och med svårt att hitta användare i höghus i stadsområden eftersom de inte kunde peka ut våningen.

Därför rekommenderar vi alltid att man letar efter företag som erbjuder gratis testversioner och möjlighet att testa enheten.

Den kan också vara så att vissa företag försöker sälja ytterligare alternativ som vissa användare inte behöver, eller så kan de ha avgifter och straffavgifter som är inbakade i övervakningsavtalen.

Medicinsk larmövervakning involverar en infrastruktur av telefonnätverk, operatörer och beredskapssystem. För de företag som säljer övervakade medicinska larmsystem är abonnemang på övervakningstjänsten en större intäktskälla än försäljningen av hårdvaran. De löpande avgifterna, som faktureras månadsvis, kvartalsvis eller årligen, kan vara en betydande utgift för konsumenterna.

Vi har analyserat övervakningsavtalen för de mest populära medicinska larmsystemen så att konsumenterna kan undvika dessa avtalsklausuler och bara betala för det de behöver.

Var försiktig med det dolda språket i avtalen

De viktigaste punkterna att tänka på när man tittar på det finstilta i ett övervakningsavtal är:

• Aktiveringsavgifter
  Har systemet en engångsavgift i samband med att man startar utrustningen och öppnar ett konto?
• Avgifter för uppsägning
  Är det avgifter förknippade med att avbryta övervakningstjänsten? Och finns det undantag från avbokningsavgiften, t.ex. om användaren blir bosatt på en vårdinstitution eller avlider?
• Avgifter för förlorad eller skadad utrustning som hyrs
  Med vissa övervakade medicinska varningssystem ”hyr” företagen utrustningen till användaren – utrustningen förväntas återlämnas till företaget när kontraktet löper ut eller om den sägs upp. Om utrustningen förloras eller skadas kan företaget debitera användaren för ersättningsenheten.
• Avtalets minimilängd
  Typiskt sett är kontraktet tre år långt och kan fungera till användarens fördel om systemets övervakningsabonnemang höjer sina priser. Ett längre kontrakt gör det möjligt för kunderna att ”låsa in” ett bra pris, men det hindrar dem också från att enkelt byta tjänst. Med ett förlängt kontrakt kan en användare som vill säga upp övervakningstjänsten bli tvungen att betala uppsägningsavgifter eller det återstående saldot för tjänsten fram till kontraktets slutdatum.
• Riskfria påståenden
  Riskfria försök bör innebära att det under den riskfria perioden, vanligen två veckor till 30 dagar, inte ska finnas några avgifter eller straffavgifter för att prova tjänsten. Vissa system kräver att användaren åtminstone testar systemet hemma för att undvika eventuella installationsavgifter. Och det är också normalt att kunderna betalar för ett system i förväg och sedan får pengarna tillbaka när de lämnar tillbaka enheten.

Seniorer är inte de enda som använder medicinska larm

Under vår forskning identifierade vi också kvinnor som en grupp som skulle kunna dra nytta av medicinska larm, särskilt med GPS-spårning. Bärbar personlig säkerhetsutrustning som är förklädd till vardagsföremål (som en ring eller ett halsband) är en trend. Om medicinska varningsenheter följer efter och skapar bärbara enheter kommer kvinnor att ha många alternativ.

Oavsett om du är en bartender som slutar sent på jobbet, en sjuksköterska som lämnar sitt skift, en student på väg hem från baren eller en joggare som ska springa tidigt på morgonen, kan du ibland känna dig lugn i vetskapen om att det finns hjälp inom räckhåll.

Och av goda skäl: rånfrekvensen i USA ökade från 1,7 per 1 000 personer 2016 till 2,3 2017, enligt US Bureau of Justice Statistics.

Keeping Women Safe: Varför vi tror att medicinska varningar kan göra skillnad

När man tänker på bärbar teknik är det första man kommer att tänka på en Fitbit eller en Apple Watch. Men Marija Butkovic, grundare och vd för Women of Wearables (WoW), säger att branschen för bärbar teknik har blivit så mycket mer än så.

”Den kan vara hårdvarufokuserad eller klädfokuserad”, förklarar hon. ”Den kan också kategoriseras i många olika branscher: hälsa, militär, sport, mode.”

I dessa dagar har branschen exploderat för att skapa wearables specifikt för kvinnor, ofta av kvinnor, som är inriktade på personlig säkerhet. I en nödsituation där man bara har några sekunder på sig att reagera kan en bärbar personlig enhet vara ett bättre alternativ än att leta efter pepparspray eller försvarsverktyg.

Inom WoW:s globala organisation, som arbetar för att knyta samman kvinnor inom bärbar teknik, smarta textilier, modeteknik och andra liknande branscher, har Butkovic sett ett uppsving för personliga nödutrustningar.

Många av dessa utrustningar har en elegant, bärbar design och ser ut som vanliga smycken eller kan fästas diskret på kläder eller i en väska. I slutändan skulle de flesta kvinnor vara mer benägna att använda en enhet som de enkelt kan införliva i sin dagliga användning. I slutändan är funktionaliteten viktig.

”Kvinnor fokuserar verkligen på slutanvändning, behov och funktion”, påpekade Butkovic.

Dessa inkluderar enheter som Kwema, som är ett smart armband som kan kalla på hjälp på tre sekunder, och Nimb, en smart ring med en panikknapp som varnar vänner, familj och räddningstjänst. Den sistnämnda skapades efter att en av grundarna, Kathy Roma, knivhöggs nio gånger mitt på ljusa dagen av en man som hon vägrade att prata med.

På samma sätt skapades Roars ”Athena”-enhet av vd:n Yasmine Mustafa efter att ha återvänt från en resa till Sydamerika, där hon hörde otaliga berättelser om kvinnor som hade blivit utsatta för övergrepp. Denna enhet, liksom andra, har larmknappar som varnar vänner eller familj om var bäraren befinner sig. Vissa enheter är till och med utrustade med ett högt larm, vilket kan skrämma bort angripare.

Funktionen för att varna vänner och familj kan också vara till hjälp, särskilt om bäraren är oförmögen eller oförmögen att använda sin telefon på ett säkert sätt. En kvinna som till exempel går hem och misstänker att någon följer efter henne kanske inte känner sig bekväm med att ta fram sin handväska för att använda telefonen för att ringa sina vänner eller polisen. Med de flesta av dessa enheter är larmet tyst och skickar ut bärarens position till en förinställd lista över nödkontakter som kan ringa 9-1-1.

Det är värt att notera att om dessa enheter aktiveras sent på kvällen eller tidigt på morgonen kan användarens nödkontakter mycket väl sova eller vara borta från sina telefoner. Vissa enheter som Nimb har dock en funktion som mer liknar medicinska varningsanordningar.

Nimb:s ring erbjuder varningar till familj och vänner, men kontaktar också en dygnet-runt-öppen larmcentral. Om användaren håller ned den diskreta panikknappen på ringen larmar den centret och en operatör skickar ett sms till bäraren inom 10 sekunder.

Om bäraren inte svarar ringer centret inom 30 sekunder. Om det fortfarande inte kommer något svar skickas första hjälparbetare och ringen vibrerar, vilket signalerar till bäraren att hjälp är på väg.

Många av dessa enheter fungerar också via Bluetooth kopplat till en app, så det är inte helt klart hur bra dessa skulle fungera om användarens telefon blir stulen (eftersom vissa bara fungerar om telefonen befinner sig inom ett visst avstånd) eller befinner sig i ett område med dålig mottagning.

En användare på Amazon klagade på att båda gångerna som hon testade Athena, meddelade enheten inte hennes nödkontakt. En annan sade att enheten plötsligt kopplades bort från deras telefon, vilket gjorde GPS oanvändbar, och noterade också att: ”Du har ingen tur om du har mobiltjänst, om din telefon blir tagen eller om den dör. Varningarna kommer inte att gå ut och din position kan inte spåras om så är fallet.”

Detta skiljer sig från medicinska varningssystem, eller till och med smarta klockor, som använder en kombination av GPS och cellulära nätverk.

Priset för enheterna kan variera. Till exempel börjar Medical Guardians ”Freedom Guardian”, en bärbar medicinsk larmklocka, på 44,95 dollar i månaden och en engångskostnad på 99 dollar för utrustningen. Nimb:s månadsplan är 29,95 dollar per månad men kostar mindre för längre åtaganden.

Butkovic råder kvinnor att tänka på användarvänligheten när det gäller tekniska wearables.

”Behöver jag verkligen detta och hur bekvämt är det att använda?”, säger hon. ”Varje enhet måste vara en lösning på ett problem, inte tvärtom.”

De bästa varningssystemen för människor på språng (inte seniorer)

Att ge sig ut i naturen och lämna våra ständigt surrande telefoner hemma är en av de bästa delarna av vandring. Men för dem som älskar att tillbringa tid i naturen kan ett GPS-aktiverat medicinskt varningssystem vara avgörande i händelse av en nödsituation.

Tot ofta hör vi skräckhistorier om ensamvandringar och joggingturer som gått snett. Ta det nyligen inträffade fallet med Taiwans ”Bikini Hiker”, Gigi Wu, som dog efter att ha fallit under en solovandring. Eller till och med historien om äventyraren Aron Ralston, som blev föremål för filmen ”127 Hours” efter att han fastnade under ett stenblock under en vandring och var tvungen att amputera sin egen arm.

Självklart är detta extrema situationer. Men även ett fall under en löprunda, en vrickad fotled under en vandring eller en felaktig sväng någonstans i ett avlägset område utan en kompis kan kräva nödhjälp. Och om du är den typ av äventyrare som gillar att ge dig ut utan telefon för att verkligen insupa allt som naturen har att erbjuda, kan en medicinsk alert eller en liknande GPS-aktiverad enhet vara ett bra verktyg att ta med dig.

Den senaste Apple Watch i serie 4 erbjuder falldetektering som direkt kan kontakta räddningstjänsten. Om du till exempel har fallit och slagits medvetslös kan klockan upptäcka om du har varit orörlig. Den skickar då ett larm så att du, eller någon i närheten, kan höra det. Om du inte får något svar skickar den dina nödkontakter din position och ringer upp räddningstjänsten för din räkning.

En annan fördel med klockan, särskilt för dem som är aktiva, är att enheten är vattentät. Det innebär att den kan stänkas eller tåla lite vatten till en viss grad (men den kan absolut inte vara nedsänkt för länge eller bäras när man simmar).

Några uppenbara fördelar är att klockan är ett engångsköp på några hundra dollar och att bäraren kan prata direkt in i klockan till 9-1-1-operatörer.

Å andra sidan måste bäraren ha räckvidd för sin telefon eller vara uppkopplad till Wi-Fi på något sätt. Dessa enheter fungerar också med ett mobilabonnemang. Utan det fungerar GPS:en på klockan inte om du inte har med dig din iPhone.

Flera företag för medicinska larm erbjuder liknande enheter, vanligtvis med ett månadsabonnemang, inklusive klockor som erbjuder samma, tvåvägsfunktioner. De flesta medicinska varningsenheter är också vattentäta och erbjuder samma funktioner till ett liknande, eller billigare, pris när abonnemanget och enheten räknas in. Den verkliga avgörande faktorn, utöver priset, kan vara om användaren vill ha ett direkt 9-1-1-samtal.