Mer än en miljon människor opereras för att byta ut ett knä eller en höft varje år, enligt National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases. Om du har smärtsam knäartros kanske du undrar om du kommer att bli en av dem.

Knäoperation kan ge lindring för smärta i knäet vid artros, men det finns andra behandlingar som du bör prova först och som kan fördröja ditt behov av operation.

Hur knäartros påverkar ditt liv

Osteoartros – ibland kallad slitageartros – uppstår när brosket på benens ändar försämras, vilket gör leden smärtsam och svullen. När artrit fortskrider kan det bildas utväxter som kallas bensporrar, och små bitar av ben och brosk kan brytas av i leden. Inflammation kan göra att brosket slits ännu mer.

Artrit är ”förmodligen en av de mer dramatiska muskuloskeletala sjukdomarna”, säger Scott C. Faucett, MD, en ortopedisk kirurg vid Centers for Advanced Orthopaedics i Washington, D.C.

I början kan ledsjukdomen orsaka viss smärta och stelhet, men den kan utvecklas till en punkt där det är svårt att gå upp ur sängen, klä sig och gå upp och ner för trappor, säger Dr Faucett. Den kan också öka risken för fallolyckor och, om du blir stillasittande på grund av smärtan, leda till fetma, diabetes, hjärtsjukdomar och högt blodtryck.

Behandlingsalternativ före knäoperation

Du kan inte bota artros, men du kan vidta åtgärder för att bättre hantera den. Det kan innebära att du måste gå ner i vikt och minska på aktiviteter med hög belastning som besvärar dina knän. För varje steg du tar belastar knät med tre gånger din kroppsvikt, säger William Bryan, MD, ortopedisk kirurg vid Houston Methodist Hospital i Texas – och löpning belastar knät med fem gånger din kroppsvikt.

Detta betyder inte att du ska bli inaktiv. Aktiviteter som är skonsamma för knäna – till exempel simning, användning av en elliptisk tränare och cykling (om din artrit inte sitter bakom knäskålen) – kan hjälpa dig att gå ner i vikt, vilket ger mindre belastning på lederna, och stärka musklerna runt knäna. Stretching, yoga och tai chi kan lindra stelhet. Att använda ett hjälpmedel, till exempel en käpp, är ett annat alternativ för att minska trycket på knät, säger Faucett.

Att vidta dessa åtgärder kan hjälpa dig att hantera artros och fördröja en operation.

Fysikalisk terapi. Din läkare kan föreslå sjukgymnastik för att stärka och sträcka ut musklerna runt knäet.

Oralmediciner. Receptfria eller receptbelagda antiinflammatoriska läkemedel eller kosttillskott kan vara det första steget mot smärtlindring. Men dr Bryan säger att de inte har varit särskilt effektiva vid behandling av artros. Dessutom har antiinflammatoriska läkemedel biverkningar som magsmärta, halsbränna och leverskador.

Topiska läkemedel. Antiinflammatoriska geler och krämer finns tillgängliga över disk och på recept, och de hjälper till att lindra ledvärk för vissa personer, enligt Arthritis Foundation.

Injektioner. Nästa steg är ofta kortikosteroidinjektioner, som Bryan beskriver som mycket effektiva när det gäller att minska smärta och minska inflammation. Fördelen är dock kortvarig och kortikosteroidinjektioner kan orsaka skador om de används ofta. Injektion av hyaluronsyra i leden är ett annat alternativ som kan förbättra symtomen på knäartros.

När är det dags att överväga operation?

Om artros tenderar att förvärras med tiden kan du komma till en punkt där andra behandlingar inte längre är effektiva.

Läkaren kommer att titta på din led på en röntgenbild, och när testet visar på ett väsentligt problem – ben som gnider mot ben – kan det vara dags att överväga knäprotesoperation.

När du överväger operation ska du ha dessa frågor i åtanke, säger Bryan:

• Är smärtan outhärdlig?
• Har ditt knä blivit instabilt?
• Påverkas dina dagliga aktiviteter, till exempel att gå,?
• Har smärtan en inverkan på ditt arbete och hotar därmed din försörjning?
• Gör artros problem med sömnen?

En annan faktor är din ålder. Personer i fyrtio och femtioårsåldern tenderar att vara mindre nöjda med knäprotesoperationer eftersom de ofta vill vara mer aktiva än vad knäimplantat tillåter, säger Bryan.

Efter en återhämtningsperiod upplever de flesta en återgång till alla funktioner, inklusive att återgå till dagliga aktiviteter utan smärta, säger Faucett. Man bör dock undvika att springa eller hoppa när man har ett implantat, och det kan vara svårt att knäböja efter operationen, enligt American Association of Hip and Knee Surgeons.

För en yngre person som har barn kan detta vara ett problem, förklarar Bryan. Men för någon som inte är särskilt aktiv kan det vara en värdefull förbättring att kunna gå och klättra i trappor efter operationen.

När du har bestämt dig för att genomgå en operation bör du tänka på återhämtningstiden: Bryan rekommenderar att du avsätter 8 till 10 veckor. Personer som återgår till arbetet innan de är redo, som inte vilar när det behövs eller som inte gör de nödvändiga övningarna efter operationen kan drabbas av stelhet och problem med rörelseomfånget, säger han.

Som med alla operationer är det troligt att du kommer att ha en viss postoperativ smärta, liksom allmänna risker för infektion, blodproppar eller lunginflammation.

Men de flesta människor behöver inte bli sålda på operation, säger Bryan. ”De kommer till oss med hatten i handen och vet att det är dags”, säger han.

Samtala med din läkare om dina alternativ för smärta vid artros i knäet för att avgöra om och när operation är rätt för dig.