Behandlingsalternativ för patienter som diagnostiserats med delvis blockerade halspulsådern, men som inte har några symtom såsom en minibrottsattack eller tillfällig blindhet på ena ögat (amaurosis fugax) bör övervägas noggrant och rekommendationen bör göras individuellt, enligt en genomgång av medicinsk litteratur som publicerats i Mayo Clinic Proceedings.

Carotisartärerna förbinder hjärtat och hjärnan framme i nacken. Stenos uppstår när artärerna täpps till av fettavlagringar. Stroke kan vara ett problem. ”Det kan bli en knäböjande reaktion när patienter upptäcks ha en blockering”, säger Giuseppe Lanzino, läkare, neurokirurg på Mayo Clinic och huvudförfattare till forskningsöversikten. ”Svaret är ofta: ’Du måste opereras’.”

”En blockering betyder inte nödvändigtvis att en patient kommer att få en stroke”, säger Lanzino. En partiell blockering (mer än 60 procent) hos patienter utan symtom medför en risk för stroke på cirka 2 procent varje år. Den ökade risken måste vägas mot risken och fördelarna med behandlingen.

Dr Lanzino säger att patienterna behöver en noggrann utvärdering av flera specialiteter för att fastställa det bästa behandlingsalternativet, och behandlingen måste vara individualiserad. Behandlingen kan omfatta:

• Medicinering (behandling med trombocythämmande läkemedel) och hantering av riskfaktorer. Riskfaktorer är bland annat högt blodtryck, fetma, högt kolesterol, diabetes och tobaksbruk.
• Carotid endarterektomi, en operation där halspulsådern öppnas och fettavlagringar avlägsnas.
• Carotid angioplastik och stentning, där ett långt, ihåligt plaströr (kateter) förs in i ljumskartären och träs in i den förträngda halspulsådern. En liten ballong i slutet av katetern blåses upp för att öppna den förträngda artären. En stent av metall sätts in för att förhindra att artären förträngs igen.

Dr Lanzino arbetade tillsammans med Mayo Clinics neurologer Alejandro Rabinstein, M.D., och Robert D. Brown, M.D., för att gå igenom de senaste studierna om medicinsk, kirurgisk och endovaskulär behandling av förträngning av halspulsådern. Deras resultat, som publicerades i april 2009, var bland annat:

Kirurgi är bäst för de flesta patienter med symtom: Carotis endarterektomi bör starkt övervägas för symtomatiska patienter med 70 till 99 procent blockering i halspulsådern. Det bör också övervägas för dem med 50 till 69 procent stenos. Läkare är överens om att för de flesta patienter med måttlig till svår blockering är kirurgi den säkraste och mest effektiva behandlingen, om den utförs av ett kirurgiskt team som har en mycket låg komplikationsfrekvens.

Symtom på stenos i halspulsådern är bland annat övergående blindhet i ett öga, svaghet eller domningar i en arm, ett ben eller ansiktet, eller tillfällig oförmåga att tala eller förstå konversation.

Angioplastik och stentning är ett alternativ för symtomatiska patienter med högre risk: Patienter med symtom på stenos i halspulsådern som har andra hälsorisker som utesluter kirurgi kan vara bra kandidater för angioplastik och stentning.

Behandlingsalternativet är mindre tydligt för asymtomatiska patienter: De flesta patienter med delvis blockerade halspulsådern har inga symtom och det bästa ingreppet är fortfarande kontroversiellt. Kirurgi har betraktats som standard, men det är inte klart att kirurgi ger större fördelar än angioplastik och stentning eller enbart medicinsk behandling (trombocythämmande läkemedel och aggressiv korrigering av riskfaktorer). Stora studier pågår för att fastställa det mest effektiva behandlingsalternativet.

Differentiering av symtomatiska och asymtomatiska patienter är avgörande: Patienterna får ofta diagnosen karotisstenos efter att ha uppsökt en läkare för yrsel, suddig syn, svävare i synen eller generaliserad svaghet. Dessa anses inte vara symtom på stenos i halspulsådern, även om avbildningen visar att det finns en blockering.

Åldern spelar roll när behandlingen bestäms: För patienter som är 75 år och äldre, särskilt de som har andra hälsotillstånd, kan risken med att behandla stenos i halspulsådern överstiga nyttan. För patienter som är 80 år och äldre har angioplastik och stentning en högre risk för stroke än kirurgi (carotis endarterektomi).

Nedan finns en youtube-video med dr Lanzino som talar om studien.