De sju största bergsstammarna i Thailand är Akha, Lahu, Karen, Hmong/Miao, Mien/Yao, Lisu och Palaung, var och en med ett distinkt språk och kultur.
AkhaEdit
Akha är nära besläktade med Hani i Kinas Yunnanprovins. De kallas också nedsättande på thailändska för Gaw eller E-gaw. Akha är en av de dominerande kulturella influenserna i området. Det finns totalt två till tre miljoner Akha och Akha-Hani, varav 70 000 bor i Thailand. Akha talar ett språk i Lolo/Yi-grenen av den tibeto-burmaniska språkgruppen, men har inget traditionellt skriftspråk.
Och även om många Akha, särskilt yngre människor, bekänner sig till kristendomen, är Akha Zang (”The Akha Way”) fortfarande djupt rotad i deras medvetande. Akha är en shamanistisk grupp som delar den urgamla universella arketypen att gudinnan spinner ett universum där naturen inte skiljer sig från mänskligheten. De förkroppsligar essensen av dess medvetande i ett holistiskt kontinuum där det inte finns någon dikotomi mellan dem själva och naturen. Akha Way, en föreskriven livsstil som härrör från religiösa sånger, kombinerar animism, förfädersdyrkan, shamanism och ett djupt förhållande till landet. Akha Way betonar ritualer i vardagen och betonar starka familjeband och skapelsens hymn; varje Akha-man kan berätta sin släkthistoria över femtio generationer tillbaka till den första Akha, Sm Mi O.
The LahuEdit
YaoEdit
Yaofolket består av flera olika grupper och de talar olika språk som används för att skilja dem åt. Iu Mien utgör 70 % av Yao-befolkningen.
Yaofolket sades vara den första civilisationen i Kina enligt den sjungande sångberättelsen, Iu Mien Elders, en shamanens tillbedjandebok skriven av Iu Mien-äldste med gamla kinesiska tecken. Iu Mien-nationen var belägen i den södra delen av Kina som idag är känd som provinserna Guangdong, Guangxi och Hunan och styrdes av kungen av Iu Mien-folket. Den sista Iu Mien-kungen var kung Pan, namne till de moderna Iu Mien-efternamnen: Phan, Saephanh, Saephan, Phanh, Pharn, Pan, Pham. Kung Pan och den kinesiska kejsaren förklarade krig mot varandra för 800 år sedan på grund av ett omtvistat territorium. Iu Mien, som leddes av kung Pan, kämpade för att skydda sitt folk och sitt territorium. Kung Pan och Iu Mien blev decimerade. Kung Pan förlorade otaliga soldater och civila offer samt territorium till den kinesiske kejsaren. Den kinesiska kejsaren erövrade större delen av Iu Miens territorium. Iu Mien och kung Pan var oförmögna att göra motstånd, vilket tvingade kung Pan att förhandla med den kinesiske kejsaren. Den kinesiska kejsaren gav kung Pan och Iu Mien-folket två alternativ: Kapitulera till den kinesiska kejsaren och underteckna ett fördrag för att ge alla territorier till den kinesiska kejsaren, eller fortsätta kämpa tills kineserna utplånade Iu Mien-samhället helt och hållet.
Kung Pan och hans regering valde att ge upp alla territorier till Kina och undertecknade fördraget som kallades ”Pass för att resa i kullen” eller ”Pass för att korsa berget”. Detta dokument innehöll relevant information. Den kinesiske kejsaren hade skrivit detta dokument med kinesiska tecken.
”Iu Mien-folket har rätt att behålla sin identitet, sitt språk, sin kultur och sitt gudstjänstsystem och leva på bergssidan eller i bergen för att odla mark för jordbruk och grödor och uppfostra sin familj. Iu Mien skulle inte tillåtas bilda en egen regering och har inga rättigheter att sträva efter en egen nation. Iu Mien som innehar detta dokument har laglig rätt att korsa alla territorier och gränser för att bosätta sig och bygga sin by på kullen/berget för att försörja sig på jordbruk utan att hindras av regeringen. Regeringarna i det landet är ansvariga för deras välbefinnande och för att utbilda dem så att de följer reglerna och lagarna i det land som Iu Mien bor i.”
Efter förlusten av sin nation var de 12 befintliga klanerna av Iu Mien-folket tvungna att dela upp sig i små byar på grund av det bergiga området och marken vid foten av kullarna. Varje by bestod av 15 till 20 familjer. Majoriteten av människorna i varje by var släkt med varandra. I vissa fall höll de ihop sin klan. De praktiserade ett jordbruk som bygger på slash-and-burn-jordbruk. Jakt och fiske var deras främsta sätt att skaffa mat. Iu Mien-kvinnorna skötte hushållsarbetet och barnen. Iu Miens skriftspråk liknar de kinesiska tecknen, som endast används för religiösa sånger och sånger. Det fanns inget skrivet språk för det dagliga samtalet. När deras jord var uttömd flyttade de till en ny plats i den tropiska skogen för att börja ett nytt liv och en ny by på nytt. Iu Mien-folket var utspridda över hela bergen i Kina. Bergen där de bodde blev öknar på grund av det slash and burn-jordbruket. De sökte nya platser i bergsområden. De sökte sig vidare söderut och flyttade så småningom in i Vietnam.
KarenEdit
Bwa G’Naw,(S’gaw Karen: ပှၤကညီကစၢၢ်ခိၣ်) kända av många som Karen, och av andra som Kariang eller Yang, är en av de största bergsstammarna i Sydostasien. Det totala antalet karener är okänt eftersom de är spridda över hela Burma, Laos och Thailand, och ingen tillförlitlig folkräkning har genomförts i Burma sedan 1930-talet. Befolkningsuppskattningar varierar mellan 7,5 miljoner och 14 miljoner människor. (Den mer konservativa uppskattningen gör att deras befolkning motsvarar den i Schweiz). De cirka 320 000 karenerna i Thailand utgör hälften av landets totala befolkning av bergsstammar.
Och även om karenerna fortfarande bedriver jordbruk med svedjebruk som andra bergsstammar gör, skiljer de sig åt genom att de bor i permanenta byar på lägre höjder och har varit aggressiva när det gäller att utveckla miljömässigt hållbara terrasserade risfält. Dessa faktorer har gjort det möjligt för Karen att bättre integrera sig i det thailändska samhället.
HmongEdit
Hmongfolket tros ha varit de ursprungliga invånarna vid Yangtzefloden i det gamla Kina. När grannkineserna expanderade norrifrån tvingades hmongfolket att migrera söderut till Laos och Vietnam. Under århundradena har många krig förts mot kineserna. Hmong var kraftigt underlägsna i antal och led stora förluster.
Fruktlösa försök att etablera sig som ett självständigt folk skilt från de expanderande kineserna ledde till att Hmong flyttade längre söderut, så småningom till Sydostasien. Härifrån tog de sig till de europeiska koloniernas territorier som senare blev självständiga och blev kända som Laos, Vietnam och Myanmar.
I dag återfinns hmongfolket i det thailändska höglandet, även om en del återfinns på andra ställen i landet. Hmong blir väl integrerade i det thailändska samhället samt är de mest framgångsrika. Den nuvarande populationen av Hmong i Thailand uppskattas till ungefär 151 080.