Du behöver inte vara förhäxad för att veta att häxor har haft det svårt i historien. Bara mellan 1400 och 1700 avrättades uppskattningsvis 70 000 till 100 000 själar för att de påstods ha utfört djävulens arbete.

Mother Shipton

När det finns så många myter uppbyggda kring en person, vad säger det då om den personen? För Ursula Southeil, mer känd som Mother Shipton, är kanske det extra mysteriet – hur fiktivt det än är – ett bevis på hennes bestående rykte.

Mother Shipton var en fruktad och högt ansedd engelsk profetinna på 1500-talet. Född av en mor som också misstänktes vara en häxa beskrevs Mother Shipton som ohyggligt ful och vanställd – så till den grad att lokalbefolkningen kallade henne ”Hag Face” och trodde att hennes far var djävulen.

Trots sitt olyckliga utseende sades hon ha varit Englands största klärvoajant och jämfördes ofta med sin manlige samtida Nostradamus. Enligt legenden hade hon förutspått den spanska armadan, den stora pesten i London, den stora branden i London, avrättningen av Mary Queen of Scots och vissa spekulerar till och med om Internet: ”

Tacksamt nog för hennes skull dog inte Mother Shipton genom svärdet som så många anklagade häxor före och efter henne. Istället dog hon en normal död och sägs ha begravts på ohelig mark i utkanten av York runt 1561.

Agnes Sampson

Det var den perfekta stormen för att döda häxor…. och där ingick Agnes Sampson, en skotsk barnmorska och helare.

I början av 1590 gifte sig kung Jakob VI av Skottland med Anne av Danmark-Norge, som tillsammans med sitt hov hade varit rädd och förvirrad av ämnet mörk magi. Drottningens rädsla fick sin nya kung på fall, och efter att de två upplevde farligt förrädiska stormar på väg att segla tillbaka till Skottland, inledde Jakob VI en kampanj mot häxor. Varför? Därför att han kom fram till att häxor hade förtrollat Moder Natur och startat den fruktansvärda stormen.

Av de 70 personer som anklagades för att vara häxor i North Berwick-området mellan 1590-1592 var Agnes Sampson en av dem, tack vare en annan anklagad häxa, Geillis Duncan.

Ansägelserna framkallades genom tortyr, och förhören kom ofta från kungen själv. Men enligt legenden förnekade Agnes ihärdigt anklagelserna mot henne, bland annat att hon hade deltagit i en häxsammankomst på Halloween-natten för att hjälpa till att skapa den ökända stormen som plågade kungens och drottningens resa.

Tortyren var dock tyvärr för mycket för henne att uthärda, och den knäckte hennes själ. Sömnlös och utmattad av att vara bunden i ett häxbryne, ett instrument som förde in fyra tänder i munnen och var fäst vid en vägg, erkände hon att hon var allierad med Satan och konspirerade för att döda kungen.

Hon ströps och brändes till döds.

Merga Bien

Merga Bien rörde om i grytan – många trodde både bokstavligt och bildligt. Merga var en välbärgad tysk arvtagerska på 1600-talet och var på sin tredje make när hennes öde beseglades.

Trots att det var en relativt fredlig period i historien råkade den stackars Merga bo i Fulda i Tyskland, en plats som låg långt ifrån stabilitet. Efter att ha återvänt till makten efter en lång exil beordrade den övertygade katolska reformatorn prins-abbot Balthasar von Dernbach en massiv häxjakt i området mellan 1602-1605 för att rensa ut all liberal, ogudaktig verksamhet.

Av de över 200 personer som anklagades för och avrättades för att ha varit häxor i Fulda, ansågs Merga vara den mest kända. De omständigheter som ledde till hennes död var illa valda: Hon hade just återvänt till staden efter att ha bråkat med en av sin mans arbetsgivare och fann sig själv gravid.

Vad som gjorde det sistnämnda märkligt var att hon hade varit gift med sin tredje man i 14 år och de hade aldrig tidigare blivit gravida. Naturligtvis trodde stadsborna att det enda sättet hon kunde ha blivit gravid på var genom att hon hade sex med djävulen!

Samtidigt med denna lasciva övernaturliga handling tvingades Merga erkänna att hon hade dödat sin andra man och sina barn, ett av barnen till sin nuvarande mans arbetsgivare, och att hon hade deltagit i en svart sabbat. Hon brändes på bål hösten 1603.

Malin Matsdotter

Vad som kommer runt kommer runt. Malin Matsdotter var en svensk änka av finsk härkomst som anklagades av sina egna döttrar för att vara en häxa. Men i det här fallet var det ingen trolldom inblandad, utan döttrarnas anklagelse var att hon kidnappat sina barn och tagit dem till en satanisk sabbat. Malin, tillsammans med Anna Simonsdotter Hack, var de sista offren som avrättades för att ha varit häxor under den stora svenska häxjakten 1668-76, ofta kallad ”Det stora bruset”. Det som gör Malin Matsdotter unik är att hon anses vara den enda häxan i svensk historia som brändes levande.

Normalt sett halshöggs eller hängdes häxor ihjäl innan deras kroppar brändes på bål (vilket var Anna Simonsdotter Hacks öde), men det verkar som om Malins vägran att erkänna sin skuld gjorde att myndigheterna inte var lika nådiga i sin dom.

I motsats till sin dödskamrat Anna, som ödmjukt bad om förlåtelse (även om hon aldrig riktigt erkände att hon var en häxa), vidhöll Malin bestämt sin oskuld och hennes utvandring blev historisk. Till slut vägrade hon att skaka hand med sina döttrar, och när en av dem ropade att hon skulle ångra sig, ” gav hon sin dotter i djävulens händer och förbannade henne för evigt”. När lågorna täckte hennes kropp skrek hon enligt uppgift inte och verkade inte heller ha ont – för lokalbefolkningen var det ytterligare ett bevis på att hon var en häxa.

Kort efter hennes död dömdes ändå en av hennes döttrar för mened och även hon tvingades gå genom dödens dörr.

The Salem Witches

Av alla häxprocesser i historien är Salem häxprocesserna 1692 i Massachusetts utan tvekan den mest kända. De inträffade under en tid av stor osäkerhet i det puritanska koloniala Amerika: traumat från ett brittisk-franskt krig på amerikansk mark var fortfarande kvar, det fanns en rädsla för vedergällning från indianerna, smittkoppor hade spridit sig i kolonierna och långvariga avundsjuka mellan grannstäderna höll på att nå sin spets.

I januari 1692 började två unga flickor att drabbas av anfall, okontrollerbart skrikande och kroppsliga förvrängningar. En lokal läkare diagnostiserade flickornas tillstånd som ett verk av häxor, även om toxikologer på senare tid har erbjudit en mer tilltalande förklaring och trott att flickorna förgiftades av en specifik typ av svamp som hittades i deras matförråd. Symtom på intag av svampen förklarade flickornas reaktioner (dvs. muskelspasmer, vanföreställningar etc.).

Fler unga kvinnor började spegla symptomen och i februari anklagades tre kvinnor för att ha förhäxat de två unga flickorna: en karibisk förslavad kvinna vid namn Tituba, en hemlös tiggare vid namn Sarah Good och en utfattig äldre kvinna vid namn Sarah Osborn.

I samband med att hon såg att hennes öde var beseglat erkände Tituba att hon var en häxa och började anklaga andra för mörk magi. Andra kvinnor följde hennes exempel och hysteri uppstod. Den 10 juni hängdes den första påstådda häxan, Bridget Bishop, i galgen i Salem och många fler dog därefter. Sammanlagt blev över 150 män och kvinnor anklagade under denna period.

I slutet av 1690-talet ansågs rättegångarna olagliga, och ett decennium senare gavs ekonomisk ersättning till de familjer vars nära och kära hade avrättats eller skadats av hysterin. Ändå levde smärtan och förbittringen över det som hände i Salem kvar i århundraden framöver.