Som en av de mest hyllade tennisspelarna i historien och en av 1900-talets mest respekterade kvinnor har Billie Jean King ägnat sitt liv åt att bryta barriärer både på och utanför tennisbanan.
Billie Jean Moffit började spela tennis vid 11 års ålder. Efter en av sina första tennislektioner sa hon till sin mamma: ”Jag ska bli nummer ett i världen”, en titel hon skulle komma att inneha fem gånger mellan 1966 och 1972.
I mer än 20 år dominerade King tennisvärlden. Som spelare vann hon 39 Grand Slam-titlar i singel, dubbel och blandad dubbel i tennis, inklusive ett rekord på 20 titlar i Wimbledon. År 1973 besegrade King Bobby Riggs i historiens mest omtalade tennismatch. ”Battle of the Sexes” var en vändpunkt för kvinnor inom friidrotten och visade att skicklighet inte är beroende av kön.
Kings insatser gjorde damtennis till en viktig professionell sport. King, som var upprörd över skillnaderna mellan priserna för män och kvinnor vid stora turneringar, gick i spetsen för kampen för lika prispengar och likabehandling av kvinnor. Hon hjälpte till att etablera Virginia Slims Tour, grundade Women’s Tennis Association och Women’s Sports Foundation och var med och grundade World TeamTennis.
Som kvinnlig idrottare uppnådde King ett antal ”premiärer”. År 1971 blev hon den första kvinnliga idrottare inom någon sport som tjänade mer än 100 000 dollar under en enda säsong, och 1974 blev hon den första kvinnan som tränade ett samkönat lag inom professionell idrott, Philadelphia Freedoms. År 1984 blev King den första kvinnliga kommissionären i professionell idrottshistoria.
För att hedra hennes bidrag till tennis, idrott och samhälle döptes National Tennis Center om till USTA Billie Jean King National Tennis Center 2006. Samma år tillkännagav Sports Museum of America och Women’s Sports Foundation Billie Jean King International Women’s Sports Center.
King är författare till flera böcker, bland annat Pressure is a Privilege: Lessons I’ve Learned from Life and the Battle of the Sexes. År 2009 tilldelades hon Presidential Medal of Freedom, landets högsta civila utmärkelse.
Kings banbrytande prestationer ledde kvinnorörelsen inom tennis och ger dagens kvinnliga idrottare lika möjligheter i idrottsvärlden.