Hepatit B-virus smittar genom kontakt med infekterade kroppsvätskor som sperma, vaginala sekret och blod. Det överförs oftast genom sexuell kontakt, men kan också smittas när injicerande narkotikamissbrukare delar nålar och annan injektionsutrustning. Mödrar med hepatit B kan också överföra viruset till sina spädbarn under förlossningen.

Hepatit B sprids inte genom mat, vatten, delning av redskap, kramar, kyssar eller tillfällig kontakt.

Hepatit B kan upplevas som en akut infektion som orsakar lindrig sjukdom under några veckor eller månader eller som en allvarligare kronisk infektion som varar hela livet. Personer med en akut infektion har ofta få eller inga symtom och tar bort viruset på egen hand utan behandling. När en person väl har klarat av infektionen kan han eller hon inte smittas av hepatit B igen.

Kronisk hepatit B-infektion kan orsaka komplikationer som skrumplever (ärrbildning i levern) och till och med leda till levercancer.

Hepatit B diagnostiseras med hjälp av ett blodprov som påvisar antikroppar mot hepatit B i blodet. Blodprov kan avgöra om en person har akut eller kronisk hepatit.

De goda nyheterna är att hepatit B kan förebyggas genom vaccination. En person kan välja att bli vaccinerad och behöver inte längre oroa sig för att bli smittad av hepatit B.

Andra sätt att förebygga hepatit B-infektion är bland annat att använda kondom och barriärmetoder vid oral-, anal- och vaginalsex och att undvika kontakt med smittat blod eller andra kroppsvätskor direkt eller på föremål som nålar, rakhyvlar eller tandborstar. Hepatit B-viruset kan överleva utanför kroppen i minst 7 dagar och är fortfarande smittsamt under den tiden. Alla ytor som förorenats av blod bör rengöras med en lösning av 1 del hushållsblekmedel och 10 delar vatten.