Engelsmännens ankomst

Sjuttonhundratalet markerade den tidiga början på det engelska styret i Nord- och Sydamerika i och med upprättandet av de tretton kolonierna.

Första brittiska försöken att kolonisera

De första seriösa försöken att etablera engelska kolonier utomlands gjordes under den sista fjärdedelen av 1500-talet, under drottning Elisabet I:s regeringstid. Martin Frobisher, som finansierades av Moskvakompaniet, seglade 1576 för att leta efter den nordvästra passagen. I augusti 1576 landade han i Frobisher Bay på Baffin Island. År 1578 nådde han Grönlands kust och gjorde ett misslyckat försök att grunda en bosättning i Frobisher Bay. Samtidigt, mellan 1577 och 1580, gjorde Sir Francis Drake en världsomsegling. År 1579 landade han någonstans på Nordamerikas västkust och gjorde anspråk på området för Elisabet som ”New Albion.”

Grundandet av Roanoke

Under 1584 beviljade drottning Elisabet I sir Walter Raleigh en stadga för kolonisation av ett område i Nordamerika som skulle kallas Virginia. Raleigh och Elizabeth avsåg att satsningen skulle ge rikedomar från Nya världen och en bas varifrån man kunde skicka kapare på räder mot Spaniens skattflottor. Han kallade sin nya privatfinansierade koloni för Roanoke och grundade den på en ö utanför kusten av nuvarande North Carolina, där den skulle vara relativt isolerad från befintliga bosättningar i Nordamerika.

Kolonin var liten och bestod av endast 117 personer, som led ett dåligt förhållande till de lokala amerikanska indianerna, kroaterna, och som kämpade för att överleva i sitt nya land. Deras guvernör, John White, återvände till England i slutet av 1587 för att säkra mer folk och förnödenheter; när han återvände 1590 hade hela kolonin försvunnit. Det enda spår kolonisterna lämnade efter sig var ordet ”Croatoan” inristat i ett staket som omger byn. Guvernör White fick aldrig veta om kolonisterna hade flytt till den närliggande ön Croatoan Island (numera Hatteras) eller om någon katastrof hade drabbat dem alla. Roanoke kallas än i dag för ”den förlorade kolonin”.

De tretton koloniernas början

England gjorde sina första framgångsrika försök i början av 1600-talet. De flesta av de nya engelska kolonier som etablerades i Nordamerika och Västindien, oavsett om de var framgångsrika eller inte, var egna kolonier. Ägare utsågs att grunda och styra bosättningar enligt handelsstadgar som beviljades aktiebolag. Snart skedde en snabb ökning av den engelska kolonialverksamheten, som drevs av jakten på ny mark, handel och religionsfrihet.

De tretton kolonierna var kolonierna på Nordamerikas Atlantkust, som började med Virginia 1607 och slutade med Georgia 1733. Kolonierna var Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts Bay, Maryland, South Carolina, New Hampshire, Virginia, New York, North Carolina samt Rhode Island och Providence Plantations. Varje koloni utvecklade sitt eget system för självstyre.

Jamestown

År 1606 sålde Jakob I en stadga som innehöll landområden mellan nuvarande South Carolina och gränsen mellan USA och Kanada till två konkurrerande grupper av investerare. Plymouth Company fick de norra delarna och London Company fick de södra delarna. Den nordliga Plymouth- bosättningen i Maine misslyckades och övergavs. London Virginia Company skapade dock de första framgångsrika engelska utomeuropeiska bosättningarna i Jamestown 1607. Dess första år var extremt svåra, med mycket hög dödlighet på grund av sjukdomar och svält, krig med lokala amerikanska indianer och lite guld. Kolonin överlevde och blomstrade genom att utveckla tobak som en kontantgröda för kolonin; den fungerade som en början för kolonialstaten Virginia.

London Company och Plymouth Company Grants: Den här kartan illustrerar Jakob I:s 1606 beviljade bidrag till London- och Plymouthkompanierna. Det överlappande området (som visas i gult) längs USA:s nordöstra kust beviljades till båda kompanierna på villkor att inget av dem skulle grunda en bosättning inom 160 km från varandra. Platsen för Jamestown Settlement (”J”) visas strax söder om det överlappande området, 60 miles från Chesapeake Bay-mynningen.

Massachusetts Bay Colony

Puritanerna (en mycket större grupp än pilgrimerna) etablerade Massachusetts Bay Colony 1629 med 400 nybyggare. De flydde från England och försökte i Amerika skapa en ”nation av heliga” eller en ”stad på en kulle” – ett intensivt religiöst samhälle som skulle vara ett föredöme för hela Europa. Andra kolonister som inte höll med puritanerna i Massachusetts bosatte sig norrut och blandade sig med äventyrare och vinstinriktade nybyggare för att etablera mer religiöst varierande kolonier i New Hampshire och Maine.

I motsats till de kontantbruksinriktade plantagerna i Chesapeake-regionen byggde den puritanska ekonomin på insatser från självförsörjande gårdshus som endast handlade med varor som de inte kunde producera själva. Vid sidan av jordbruk, fiske och skogsavverkning blev New England ett viktigt handels- och skeppsbyggnadscentrum som fungerade som knutpunkt för handeln mellan de södra kolonierna och Europa.

Mittkolonierna och koloniala södern

Mittkolonierna, som bestod av de nuvarande delstaterna New York, New Jersey, Pennsylvania och Delaware, kännetecknades av en stor grad av religiös, politisk, ekonomisk och etnisk mångfald. År 1664 tog England över den nederländska kolonin Nya Nederländerna, inklusive Nya Amsterdam, och döpte om den till provinsen New York. Pennsylvania grundades 1681 som en egen koloni av kväkare William Penn.

Den koloniala södern omfattade plantagekolonierna i Chesapeake-regionen – Virginia och Maryland – och de lägre sydliga kolonierna Carolina och Georgia. Carolina koloniserades inte förrän 1670. De ursprungliga bosättarna i South Carolina etablerade en lukrativ handel med proviant, hjortskinn och fångar från amerikanska indianer med de karibiska öarna. Nybyggarna kom huvudsakligen från den engelska kolonin Barbados och tog med sig afrikanska slavar.

Befolkningens tillväxt

För 1640 hade 20 000 nybyggare anlänt till Massachusetts Bay-kolonin. Mellan slutet av 1610-talet och den amerikanska revolutionen skickade britterna uppskattningsvis 50 000 fångar till sina amerikanska kolonier; de första fångarna i kolonierna anlände före Mayflower. Efter 1700 anlände de flesta invandrare till kolonialamerika som indentured servants – unga ogifta män och kvinnor som sökte ett nytt liv i en mycket rikare miljö. Philadelphia blev koloniernas centrum; i slutet av kolonialtiden bodde 30 000 människor där, som hade kommit från olika nationer och utövat många yrken.

För 1776 var omkring 85 % av den vita befolkningen i de brittiska kolonierna av engelsk, irländsk, skotsk eller walesisk härkomst, med 9 % av tyskt ursprung och 4 % holländare. Dessa befolkningar fortsatte att växa i snabb takt under hela 1700-talet, främst på grund av höga födelsetal och relativt låga dödstal. Invandringen var en mindre viktig faktor från 1774 till 1830. Över 90 procent av befolkningen var jordbrukare. Flera små städer som också var hamnstäder knöt kolonialekonomin till det större brittiska imperiet.