Det finns några djur i världens hav som kan växa till verkligt gigantiska storlekar. Som artikeln nedan diskuterar är storlekarna som blåvalar, valhajar och andra arter (av vilka en del kan hittas i brittiska vatten) kan växa till verkligen häpnadsväckande. Vi vet faktiskt så lite om vissa arter, t.ex. jättebläckfisken, att vi fortfarande inte känner till den verkliga maximistorleken som de kan nå. Läs vidare för att få veta mer om detta ämne.

Storleksjämförelse mellan en fullvuxen blåval och en människa.

Blåvalen (Balaenoptera musculus) är utan tvekan det största djuret i havet och är faktiskt det största djuret som någonsin har levt på växtjorden – en fullvuxen blåval är dubbelt så stor som den största landlevande dinosaurien som någonsin levt. De kan växa till en absolut maxlängd på 33 meter och väga 200 ton, även om de flesta blåvalar är mindre än så och i genomsnitt är omkring 20-25 meter när de är fullvuxna. Den verkliga storleken på en fullvuxen blåval lämpar sig för att beskrivas i fakta och statistik:

• Arterierna hos en blåval är cirka 10 tum breda.
• Tungan hos en blåval väger 3 ton.
• Med en längd på 3,5 meter har blåvalen den största penisen i djurvärlden.
• Varje testikel hos blåvalen väger cirka 150 pund.
• Hjärtat hos en blåval är ungefär lika stort som en salongsbil.
• Nyfödda blåvalar är cirka 6-8 meter långa vid födseln.
• Baby blåvalar livnär sig på sin mammas mjölk – och kan dricka 50 gallon om dagen, vilket innebär att de kan öka sin vikt med 200 pund varje dygn!
• Trots sin enorma storlek är blåvalen en filtrerare och äter endast krill och andra små havsdjur. De kan äta omkring fyra ton krill varje dag.
• Som det största djuret i världen är blåvalen också det mest högljudda. Dess rop kan nå upp till nästan 190 decibel – för att sätta det i perspektiv kan man säga att hörselskador uppstår vid mindre än 100 decibel. Blåvalarnas högljudda, lågfrekventa rop används för att kommunicera med varandra och kan sändas hundratals, kanske tusentals kilometer genom haven.

Medans det fanns omkring 250 000 – 300 000 blåvalar i världen i början av 1900-talet ledde den industriella jakten på denna art till en massiv nedgång i deras antal.

På 1970- och 1980-talen fanns det förbud och moratorier mot kommersiell valfångst (som ignorerades av Ryssland, Japan, Norge och Island, som än i dag jagar valar under förevändning av ”vetenskaplig forskning”). Dessa förbud verkar dock ha haft en viss effekt med en blygsam ökning av antalet blåvalar från 5 000 på 1990-talet till cirka 10 000-25 000 levande i världen i dag. Blåvalar klassas dock fortfarande som utrotningshotade av IUCN (International Union for the Conservation of Nature).

I diskussionen om de största havsvarelserna finns det ingen debatt – det är definitivt blåvalen.

Vad är den största fisken i havet?

Den största fisken i havet (med fisk menas alla medlemmar av klassen broskfiskar i Chondrichthyes, klassen benfiskar i Actinopterygii samt hagfiskar och nejonögon) är valhajen (Rhincodon typus). Trots sitt namn är denna art i helt och hållet en hajart, och inte alls ett däggdjur/val.

Valhaj och människa storleksjämförelse.

Valhajen finns i de varma vattnen runt ekvatorn. Fullvuxna valhajar kan nå en absolut maxstorlek på 12,5 meter i längd och väga cirka 40 000 pund. Liksom blåvalen är valhajen en filterätare, där krill, fiskägg och mikroskopiska marina varelser utgör majoriteten av deras diet, även om de också har observerats äta småfisk då och då. När det gäller beteende är valhajar vänliga jättar som inte utgör något hot mot människor – i själva verket har människor kunnat ta turer på valhajarnas ryggar, även om naturvårdare och havsforskare har en dålig syn på detta eftersom det är ett onödigt sätt att störa och oroa dessa varelser. Man tror också att valhajar kan leva i cirka 150 år, vilket gör dem till en av de längst levande varelserna på planeten.

Valhajar är lugna i sitt beteende. På den här bilden snorklar turister tillsammans med en stor valhaj utanför Cancúns kust i Mexiko.

Valhajar är kommersiella måltavlor och IUCN klassificerar arten som sårbar.

Vad är den största beniga fisken?

Om vi utesluter Chondrichthyes (hajarter) kan vi i stället titta på vad som är den största beniga fisken i världen. Här finns det dock viss konkurrens. Den europeiska stören finns i Kapsianhavet, Svarta havet och Adriatiska havet och vandrar in i sötvatten för att leka. I sin allra största form kan den europeiska stören bli upp till 7 meter lång och väga 4 000 pund. Den har dock utsatts för massivt överfiske och fått sina häckningsmönster störda av byggandet av dammar och andra konstruktioner, och beståndet av denna art har minskat med cirka 90-95 procent under de senaste decennierna. I dag klassas den europeiska stören som kritiskt hotad av IUCN och mycket stora störar är otroligt sällsynta.

Oceansolfisken (Mola Mola) deltar också i kampen om att bli världens största benfisk. Solfisken har ett mycket märkligt utseende, med en sidokomprimerad nästan cirkulär kropp. När de är som störst kan solfisken bli 14 fot gånger 14 fot och väga omkring 3 500 pund, vilket gör att de säkert är i nivå med de största benfiskarna. Den andra utmanaren är sillens kung (Regalecus glesne – även känd som Giant Oarfish). Detta är en mystisk ålliknande fisk som är dåligt förstådd av forskarsamhället. Vad som dock står klart är att sillkungen har bekräftats bli upp till 11 meter lång, men bevis tyder på att den kan bli 17-18 meter lång och väga över 1 000 pund.

En dykare står öga mot öga med en solfjäderfä utanför Galapagosöarnas kust.

Frågan om vem som är världens största benfisk är därför en svår och omtvistad fråga. Sillkungen är nästan säkert världens längsta benfisk, men den europeiska stören och solfisken slåss om vem som är världens tyngsta.

De största havsvarelserna från hela världen

Kolossalbläckfisk och jämförelse av människans storlek.

Kolossalbläckfisken (Mesonychoteuthis hamiltoni) är den största kända bläckfiskarten och det största ryggradslösa djur som vetenskapen känner till. De tros kunna nå en total längd på 15 meter och väga över 2 000 pund (längden är från svansen till slutet av tentaklerna och manteln (kroppen) utgör ungefär hälften av den totala längden). Kolossala bläckfiskar finns runt Antarktis och livnär sig aggressivt på alla slags fiskarter som de stöter på. De blir dock själva byten för stora kaskeloter, som slåss mot varandra och slutligen besegrar och äter kolossalbläckfiskar. Man har faktiskt funnit kaskeloter med sår orsakade av tentakler, vilket tyder på att bläckfiskarna kan bli mer än femton meter långa. Den största kolossala bläckfisk som någonsin fångats var ett 10 meter långt och 1 000 pund tungt exemplar som fångades på en långrev utanför Nya Zeelands kust 2007. Detta exemplar troddes vara en hane men visade sig i själva verket vara en hona, och eftersom hanar blir betydligt större än honor pekade detta på att kolossalbläckfiskens potentiella storlek kan vara mycket större än vad man tidigare trott.

Det bevarade kadaveret av kolossalbläckfisken som fångades utanför Nya Zeelands kust 2007. Bläckfisken frystes ner och transporterades till kusten där den donerades till Te Papa-museet där den är bevarad och permanent utställd. Tyvärr sönderdelades bläckfiskens armar och tentakler under frysningsprocessen, vilket innebär att exemplaret är betydligt mindre än den 10 meter långa bläckfisk som fångades.

Den sydliga elefantsälen (Mirounga leonina) är den största sälarten i världen och är till och med större än valrossen. Den sydliga elefantsälen finns runt Antarktis iskalla vatten. Denna art uppvisar stora skillnader i storlek mellan könen, där honorna växer till en (inte obetydlig) längd på 10 fot och 2000 pund, men hanarna växer till många gånger större storlek och når en fantastisk längd på 20 fot och 6000 – 7000 pund. År 1913 sköts och dödades dock en sydlig elefantsäl i Possession Bay i Sydgeorgien som vägde över 8000 ton och var 22ft 6ins lång.

Skräckens stoff – den gigantiska isopoden lever på havsbottnen på djupt vatten, en plats där de flesta människor kommer att vara glada att den stannar!

Gigantiska isopod-arter som Bathynomus giganteus lever i de djupa vattnen i många av världens hav. Även om det inte låter som en jätte med en längd på upp till 15 tum är det så när man betänker att många isopoder bara är några millimeter långa, och vissa är så små att de mäts i mikrometer (en tusendel av en millimeter). Den gigantiska isopoden ser också verkligen ut som något från en skräckfilm!

Andra anmärkningsvärt stora fiskar i brittiska och irländska vatten

Som nämnts har både havssolfisken och sillkungen påträffats i brittiska vatten, där solfisken blir allt vanligare runt Englands sydvästkust, möjligen som ett resultat av den globala uppvärmningen. Bluntnose six gill shark finns dock också i brittiska och irländska vatten och kan nå en längd på 16 fot och en vikt på 3 000 pund.

Den schweiziske turisten Joe Waldis fångade en 1056 pund tung bluntnose sixgill shark i irländska vatten 2009. Han kritiserades hårt för att han avlivade hajen i stället för att släppa ut den.

Indeed blue shark och porbeagle shark förekommer båda i brittiska vatten från tid till annan och kan bli upp till 12-13 fot, medan en annan tillfällig besökare är shortfin mako, som kan bli 14 fot lång och väga över 1000 pund. Det är dock den s.k. baskerhajen som växer till de största storlekarna. Denna art ses ofta utanför Skottlands västkust och delar av Irland och är en massiv filtermatare som på absolut högsta nivå kan nå 30 fot i längd och 15 000 pund, men är oftare 25 fot och 8 000 – 9 000 pund.

Andra arter kan också nå överraskande storlekar. Torsk kan nå en längd på drygt sex fot och över 200 pund, även om det kommersiella trycket på denna art innebär att antalet exemplar som når denna storlek är oerhört sällsynt. Atlantisk varg är en sällsynt fångst från Storbritanniens kust, och det brittiska rekordet för fångst från kusten ligger för närvarande på 12lb 12oz. Detta är dock en art som kan nå längder på fem fot och vikter på över 50lbs. Den ål som finns i brittiska och irländska vatten (Conger conger, även känd som europeisk ål) är faktiskt den största arten av äkta ål i världen med ålar på 7-8 fot och 100 pund som är ganska vanliga, och det finns bevis (i form av kommersiella fångster) som tyder på att denna art kan bli upp till 12 fot och väga mer än 300 pund. Andra mindre, vanligare arter kan också nå överraskande höga storlekar. Makrill till exempel har en genomsnittlig vikt på mindre än 1 lb, och 2 lb är en utmärkt fångst från land, men det brittiska rekordet för fångst från land är en monstermakrill på 5 lb 11 oz, fångad vid Berry Head Quarry, Brixham 1982, och rekordet för fångst från båt är ett exemplar på 6 lb 2 oz som fångades utanför Cornwalls kust två år senare, 1984.