Gastrointestinala parasiter är ett vanligt problem hos katter, med en prevalens på så mycket som 45 procent. Parasiterna kan vara maskliknande (t.ex. magmaskar, rundmaskar, hakmaskar, bandmaskar) eller encelliga (t.ex. Isospora, Giardia, Toxoplasma) organismer. De tecken som förknippas med parasitinfektioner är ganska ospecifika, t.ex. matt hårpäls, hosta, kräkningar, diarré, slemmig eller blodig avföring, aptitlöshet, bleka slemhinnor eller ett potthårigt utseende. Kräkningar, diarré, anemi och uttorkning som orsakas av tarmparasiter försvagar katten och gör den mer mottaglig för virus- och bakterieinfektioner och -sjukdomar, vilket gör att din katt förlorar sin hälsa. Dessutom har vissa parasiter potential att infektera människor.

Vormliknande parasiter

Rundmaskar
Rundmaskar (Toxascaris leonina och Toxocara cati) är den vanligaste tarmparasiten hos katter, med en uppskattad prevalens på 25-75 %, och ofta högre hos kattungar. De vuxna rundmaskarna är 3 till 5 tum långa, gräddfärgade och lever i kattens tarm. Den vuxna honmasken producerar fertila ägg som skickas ut i den infekterade kattens avföring. Äggen behöver flera dagar till flera veckor för att utvecklas till det infektiösa larvstadiet.

Katter smittas av Toxocara cati genom att få i sig ägg eller genom att äta gnagare (transportvärdar) som har larver i sina vävnader. Kattungar kan smittas av larver som överförs via en infekterad drottnings mjölk. I dessa fall är det möjligt att kattungar smittas strax efter födseln. Katter infekteras med Toxascaris leonina på ett sätt som liknar Toxocara cati, men till skillnad från Toxocara överförs parasiten inte via mjölken.

Rundmaskinfektioner kan potentiellt bli livshotande om antalet är så stort att tarmblockering uppstår. Vanligtvis är spolmaskinfektioner relativt godartade jämfört med andra tarmparasiter. Infekterade kattungar är dock i allvarlig fara om de lämnas obehandlade. Diagnosen bekräftas genom att parasitägg hittas i avföringen vid en mikroskopisk undersökning. Många läkemedel är effektiva, men att minska exponeringen för avföring från en infekterad katt och förbjuda jakt är det bästa sättet att förebygga. Behandling av drottningar före avel minskar sannolikheten att parasiten infekterar kattungar.

Visceral larval migrans och okulär larval migrans är sjukdomar som orsakas av att Toxocara-larver vandrar genom vävnaden hos människor, särskilt barn. Även om dessa sjukdomar är sällsynta kan de vara ganska allvarliga, särskilt när de förekommer hos små barn. De kan lätt undvikas genom att förhindra intag av Toxocara-ägg i förorenad jord eller på händerna.

Hockmaskar
Hockmaskar (Ancylostoma och Uncinaria) är mindre än 1/2 tum långa, slanka, trådliknande maskar som som vuxna lever i kattens tarm. På grund av sin ringa storlek syns de vanligtvis inte i avföringen hos infekterade katter. Hakmaskar är långlivade och kan leva lika länge som katten. Mindre vanligt än spolmaskinfektioner, men prevalensen av hakmaskinfektioner i Nordamerika uppskattas till mellan 10 och 60 %.

Vuxna katter smittas vanligen av larver som tränger in i huden eller som intas. När larverna väl har tagit sig in i värden vandrar de till lungorna och sedan till tarmarna för att utvecklas till vuxna maskar. Det är osäkert om katter kan smittas genom att äta gnagare som innehåller larver i sina vävnader eller genom att få i sig drottningmjölk som innehåller larver.

Svår parasitism kan orsaka anemi på grund av blodförlust från tarmarna där maskarna fäster. Kattens avföring kommer att se svart och tjärig ut på grund av blod i avföringen. Om för mycket blod förloras kan katten bli anemisk och kan dö om den inte behandlas. Lyckligtvis är dessa maskar, liksom rundmaskar, lätta att diagnostisera och behandla. God hygien och daglig rengöring av kattlådan är nyckeln till att kontrollera hakmaskinfektioner.

Hackmasklarver kan tränga in i människans hud. När de vandrar under huden orsakar de en dermatit som kallas cutaneous larval migrans.

Tapeworms
Tapeworms (cestoder) har långa tillplattade kroppar som liknar ett tejp eller band. Kroppen består av ett litet huvud som är kopplat till en rad segment som är fyllda med ägg. Den vuxna bandmasken lever i tunntarmen med huvudet inbäddat i slemhinnan. När segmenten längst bort från huvudet blir fullt mogna bryts de av och släpps ut i avföringen. Dessa segment kan observeras nära kattens svans och rektum eller i avföringen. Segmenten är ungefär en kvarts tum långa, platta och liknar risgryn när de är färska eller sesamfrön när de är torra. När de fortfarande lever rör de sig vanligtvis genom att öka och minska i längd. Mikroskopisk undersökning av avföringsprov avslöjar inte alltid förekomsten av bandmaskar, eftersom äggen inte passerar enskilt utan som en grupp i segmenten. Även om upptäckten av bandmaskssegment kan vara ganska alarmerande för kattägare, orsakar bandmaskinfektioner endast sällan betydande sjukdom hos katter.

Katter smittas vanligen av bandmask genom att få i sig infekterade loppor när de putsar sig eller genom att äta infekterade gnagare. Loppor och gnagare smittas genom att äta de bandmaskägg som finns i miljön. Moderna mediciner är mycket framgångsrika när det gäller att behandla bandmaskinfektioner, men återinfektion är vanligt. Kontroll av lopp- och gnagarpopulationer minskar risken för bandmaskinfektion hos katter.

Vissa bandmaskarter som infekterar katter kan orsaka sjukdom hos människor om äggen oavsiktligt intas, men god hygien eliminerar praktiskt taget all risk för infektion hos människor.

Piskmask
Piskmask är en ovanlig parasit hos katter i USA. Vuxna piskmaskar bor i tjocktarmen hos infekterade katter men orsakar ingen allvarlig sjukdom.

Magsjuka
Ollanulus tricuspis och Physaloptera species är maskar som kan bo i kattens mage. Ollanulus-infektioner förekommer endast sporadiskt i USA och är vanligare hos frigående katter och katter som hålls i anläggningar med flera katter. Katter smittas genom att de får i sig parasitinnehållande kräkningar från en annan katt. Kroniska kräkningar och aptitlöshet tillsammans med viktminskning och undernäring kan förekomma, även om vissa infekterade katter inte visar några sjukdomstecken. Diagnosen av Ollanulus-infektion kan vara svår och beror på om man kan påvisa parasitlarver i vomitus. Den mest effektiva behandlingen är inte känd; att undvika exponering för en annan katts kräkningar är det mest effektiva sättet att kontrollera infektionen.

Physaloptera-infektioner är ännu mer sällsynta än Ollanulus-infektioner. Vuxna honmaskar som är fästa vid magslemhinnan för över ägg som sedan intas av en lämplig mellanvärd, vanligen en art av kackerlacka eller syrsa. Efter ytterligare utveckling i mellanvärdena kan parasiten orsaka infektion när en katt äter insekten eller ett annat djur (en transportvärd), t.ex. en mus, som har ätit en infekterad insekt. Katter som infekterats med Physaloptera kan få kräkningar och aptitlöshet. Diagnosen bygger på mikroskopisk upptäckt av parasitägg i avföringen eller på att man ser parasiten i kräkningar. Effektiv behandling finns, och infektion kan förebyggas genom att begränsa exponering för mellan- och transportvärdar.

Varken Ollanulus eller Physaloptera kan orsaka sjukdom hos människor.

Protozoiska parasiter

Isospora
Isospora sp. (koccidier) är mikroskopiska encelliga organismer som orsakar sjukdomen koccidios. Så gott som alla katter blir infekterade med Isospora felis under sitt liv. Katter smittas av denna parasit genom att äta cystan (tjockväggigt, äggliknande stadium) som har passerat i avföringen och som har mognat i marken. Cystorna kan vara smittsamma inom sex timmar efter att de har utsöndrats i avföringen.

Isosporainfektioner orsakar vanligtvis inga problem hos vuxna katter, men bevis tyder på att parasiten kan orsaka betydande sjukdom hos kattungar. Hos infekterade kattungar förstör koccidierna tarmslemhinnan och orsakar diarré som ofta innehåller slem. Allvarliga infektioner kan utvecklas i trånga miljöer. God sanitet och hygien hjälper till att kontrollera koccidier, men en noggrann diagnos och effektiv behandling kan endast uppnås med hjälp av din veterinär. Isospora hos katter kan inte orsaka sjukdom hos människor.

Giardia
Giardia är flagellerade protozoer (encelliga organismer) som parasiterar tunntarmen hos katter. Prevalensen av giardiainfektion (giardiasis) hos katter uppskattas till mindre än 5 % men kan vara mycket högre i vissa miljöer. Katter smittas genom att de får i sig giardiacystor som finns i avföringen från ett annat infekterat djur, vanligen en kattkamrat eller en katt som är kroniskt bärare. Giardiasis är vanligare i hushåll med flera katter och katterier på grund av överföringssättet. Dessutom är infektionsfrekvensen högre hos katter som är yngre än ett år.

Cystorna är mycket motståndskraftiga mot frysning. Inte heller klorering av kommunalt vatten förstör cystorna. Efter att ha fått i sig Giardia cystor tar det 5 till 16 dagar innan katten visar tecken på diarré. Akut eller kronisk och kontinuerlig eller intermittent diarré är det vanligaste tecknet på infektion, även om majoriteten av Giardia-infekterade katter är fria från sjukdom. De förblir dock en smittkälla för andra katter. Katten behöver förmodligen flera exponeringar för organismen innan infektion faktiskt inträffar.

Diagnos av giardiasis beror på mikroskopisk identifiering av cystor i avföringen. För en korrekt diagnos kan flera avföringsprov behöva utvärderas eftersom cystor inte kontinuerligt utsöndras i avföringen. Flera effektiva läkemedel finns tillgängliga, men resistens är vanligt förekommande. Det kan vara svårt att eliminera Giardiainfektioner från hushåll med katter och beror på korrekt behandling och sanitet.

Det är osäkert om arter av Giardia som infekterar katter är smittsamma för människor eller vice versa. Noggrann hygien eliminerar risken för oavsiktligt intag av cystor.

Toxoplasma
Katter är den definitiva värden för Toxoplasma-organismen. Infektion med denna protozoiska parasit är ganska vanlig, men egentlig sjukdom orsakad av denna parasit är relativt sällsynt hos katter. Katter kan bli infekterade av Toxoplasma genom att äta något av de tre infektionsstadierna av parasiterna. Den vanligaste smittvägen är troligen genom intag av vävnadscystor i infekterade bytesdjur eller i annat rått kött. Toxoplasma förökar sig i tunntarmen och efter ungefär två till tre veckor utsöndras oocystorna i den infekterade kattens avföring. (För mer detaljerad information om denna parasit, se Toxoplasmosis.)

Behandling
Behandlingen kan kräva administrering av en eller flera doser av det läkemedel som veterinären har ordinerat. När du använder läkemedel ska du noga följa anvisningarna från din veterinär.

Parasitinflammationer är mycket vanliga, men kan förebyggas. Parasitkontrollen börjar med goda hygienrutiner. Detta innefattar daglig avlägsnande av avföring, regelbunden tvätt av kattlådan med ett desinfektionsmedel (t.ex. utspädd hushållsblekmedel), undvikande av överfulla förhållanden, undvikande av kost med rått kött och kontroll av mellanvärdar (loppor, fästingar och gnagare). Bra parasitkontroll är nyckeln till en friskare katt.