Oleander larven, Syntomeida epilais Walker, en ljusorange larv med långa svarta hårstrån, är en vanlig syn på och runt oleander i Florida.

I södra Florida kan oleanderlarven orsaka avsevärd avlövning. I Panhandle är detta sällan ett problem, men denna larv kan orsaka andra huvudvärk för husägare, särskilt vid stranden.

Som alla fjärilar och larver genomgår denna Halloween-färgade mask en fullständig metamorfos och skapar en kokong i vilken den förvandlas. Larverna lämnar ofta sin värdväxt och letar efter en skyddad plats för att genomgå sin förvandling. Av någon anledning är basen på sidospåren en föredragen plats. Särskilt på hösten kan förskräckta husägare upptäcka att deras uppfart, eller plattan under ett stilthus, är översvämmad av dessa vassiga maskar när de vandrar mot konstruktionen.

En applicering av de flesta receptfria bekämpningsmedel som är märkta för utomhusbruk, och en kvast eller en lövblåsare, bör lösa problemet. Dessa massvandringar är vanligtvis kortvariga.

Denna larv förvandlas till ett ovanligt nattfjäril som flyger under dagen och liknar en stor, färgglad geting. Det här stadiet brukar kallas polka dot wasp mal eller Uncle Sam bug eftersom den är knallröd och blå med stjärnvita fläckar.

När de parar sig tar honorna kontakt med manliga polka dot wasp malar med hjälp av ultraljudssignaler som färdas genom en gren. Hanen följer ljudet till sin nya partner, och när han når henne sänder han ut en svarssignal.

Äggen, som hittas i klungor på undersidan av oleanderblad, är blekgräddiga till ljusgula sfärer och mäter mindre än 1 mm i diameter. En bekämpningsmetod är att ta bort och förstöra blad med ägg. Du kan också plocka larverna för hand från oleanderplantor, men bär handskar och tvätta händerna efteråt.

Denna mal är en invasiv insekt som importerades från Karibien av spanska bosättare under 1600-talet, och som troligen fördes med sig till fastlandet på prydnadsoleanderplantor.

I sitt ursprungliga utbredningsområde tros den ha livnärt sig på en relativt sällsynt vinstock i familjen dogbane som också finns i Florida.

Då den livnär sig på oleander, som är giftig, innehåller denna insekt också giftiga föreningar som kallas glykosider. Dessa liknar de gifter som finns i mjölkört och som monarkfjärilar avskiljer. Precis som fåglar och små däggdjur undviker att äta monarkfåglar undviker de oleanderlarven. Bland de naturliga fienderna finns rovdjur som stinkbögar, parasiterande tachinidflugor och getingar samt myror, bland annat den röda importerade eldmyran.