Icicle Creek Canyon ligger kanske lite för långt bort för att vara Seattles lekplats utomhus (fem till sex timmars bilresa tur och retur), men för många vandrare och bergsklättrare i centrala Puget Sound är den det ändå. Enkelt uttryckt är det helt enkelt värt att åka dit.
Det fanns en speciell känsla jag fick första gången jag vandrade i denna lilla dal som sträcker sig som ett böjt finger västerut in i North Cascades från Leavenworth. När den kväkande aspen prasslade i vinden, när den söta doften av ponderosa tall fyllde luften, tänkte jag att det här känns som hemma. Eller åtminstone det hem jag drömt om. Ända sedan dess har jag försökt att komma på hur jag ska få råd med en liten stuga i det här området. Men för tillfället finns det alltid campingresor. Och som tur är finns det gott om riktigt fina campingplatser att välja mellan.
Men mer om camping om en minut. Först måste jag bli poetisk en liten stund till om hur perfekt denna smala dal är för friluftsälskare, särskilt under sen vår och tidig höst (somrarna är vackra men lite trånga och varma). För det första är det lätt att komma dit. Det halva dussinet eller så Icicle Creek Canyon trailheads som startar vandringar i de ”amerikanska alperna” (som detta mycket natursköna hörn av Cascades är kärleksfullt känt) ligger bara några minuter från centrala Leavenworth, en bergsstad med bayersk tema och gott om trevliga värdshus och restauranger om du vill ha en mjuk säng att återvända till efter en dag med lövplockning på stigen. Många av stigarna ligger direkt vid den nedre asfalterade delen av Icicle Creek Rd, som kan nås utan att man behöver korsa en väg med tvättbräda och utan att det krävs någon fyrhjulsdrift. Och de många vandringarna i denna dal erbjuder något för alla och alla förmågor, vilket du kommer att se i avsnittet om vandringar nedan.
Oavsett om du letar efter en snabb explosion av höstlöv eller önskar en utmanande, vacker vandring för att avsluta säsongen, är Icicle Creek Canyon en ganska perfekt plats att tillbringa en helg på.
Hitta dit: Kör från Seattle till Leavenworth. Vid den yttersta västra utkanten av staden svänger du söderut på Icicle Creek Road.
Bästa tiden att åka: Vår till höst (april – oktober). De vilda blommorna når sin höjdpunkt tidigt här, vanligtvis någon gång i slutet av maj eller början av juni. Hösten bjuder på en uppsjö av höstlöv och ett aktivt djurliv. Vinterbesökare kan ta med sig nordiska skidor eller snöskor för att korsa den oplogade delen av Icicle Creek Road.
Gott för: Vandrare, fågelskådare, bergsklättrare, pysslingar.
Varför campa här? Alla skogstjänstens campingplatser längs Icicle Creek Road är trevliga, natursköna och oftast först till kvarn. Om en av dem är full för natten är det bara att köra vidare till nästa för att hitta ditt basläger. På alla campingplatser har du ett stenkast till flera fina vandringsleder.
Icicle Creek Campgrounds
Eightmile (41 platser för tält eller husbilar upp till 21 fot, öppet från mitten av april till oktober) Den första campingplatsen du kommer till på Icicle Creek Road, Eightmile ligger faktiskt ungefär sju miles in. Den öppnar tidigast och stänger ibland senast. Eightmile är ofta den första som fylls upp, eftersom många stannar här utan att veta att det finns ytterligare sju campingplatser längre bort. Vi brukar passera förbi under hektiska helger till förmån för ett av de mindre lägren för mer avskildhet. Observera att från och med 2016 kan drygt hälften av campingplatserna nu reserveras via recreation.gov; resten är fortfarande först till kvarn.
Bridge Creek (6 platser endast för tält, öppet från mitten av april till oktober) Denna lilla, rustika campingplats ligger precis vid Icicle-flodens stränder och är populär bland klättrare.
Johnny Creek (56 platser för tält eller husbilar upp till 30 fot, öppet maj-okt) Det är den största och enligt vissa den trevligaste campingplatsen längs Icicle. Det är också den sista campingplatsen innan asfalten slutar på Icicle Creek Road.
Ida Creek (10 platser för tält eller husbilar upp till 21 fot, öppet maj-oktober) Den här campingplatsen ligger vid sammanflödet av Ida och Icicle Creeks och är en så vacker plats. Och det är det perfekta baslägret – strax uppför vägen ligger Icicle Gorge Trail, en underbar liten utflykt för nybörjarvandrare och familjer.
Chatter Creek (12 platser endast för tält, öppet maj till okt) Söt campingplats med fina privata tältplatser, nära flera vandringsleder.
Rock Island (20 platser för tält eller husbilar upp till 21 fot, öppet maj till okt) Det känns som en ö på grund av det sätt som Icicle Creek rinner genom campingplatsen. Det är en särskilt naturskön plats att slå upp ett tält på och det bästa av allt för varma sommardagar är att det finns en stor sten för solbadning (se foto) som skyddar ett grunt badhål i floden.
Blackpine Creek (10 platser för tält eller husbilar upp till 21 fot, öppet maj till okt) Denna campingplats heter egentligen ”Blackpine Creek Horse Camp” och det finns fina campingplatser här för hästtrailers med genomdrag. Det finns ofta hästar här, så campera inte här om du inte gillar hästar eller vissa hästlukter. Det är också den sista campingplatsen på vägen och början på flera djupa vildmarksstigar in i Alpine Lakes Wilderness.
Icicle Canyon Hikes
Här är bara några av de fantastiska vandringarna i Icicle Creek Canyon.
FLAT & LÄTT: Icicle Creek Nature Trail (1 mil tur och retur, ingen höjdökning) Strax utanför staden Leavenworth ligger Leavenworth National Fish Hatchery och dess frodiga, habitatrika naturutredande slinga. Jag älskar att komma hit på våren och den tidiga hösten för de unika fågelobservationerna – om du gillar färgglada flyttfåglar som Yellow Warblers och Western Tanagers kommer du att älska det här stället. Det är också en underbar plats för att se vithuvade hackspettar. Det är inte ovanligt att man ser svartbjörnar (oftast bakifrån när de springer ifrån dig), så gör lite ljud för att uppmärksamma dem på din närvaro och var extra vaksam om du ser färskt björnspillning. På vintern är detta en underbar slinga att åka längdskidor på.
STEEP & SCENIC: Fourth of July Creek (12 miles tur och retur, 4400 fot höjdökning) Det finns en del smärta och mycket att vinna på denna vandring upp till den bästa utsikten över Icicle Canyon som finns. Om du är i god form kan du ta ut svängarna hela vägen uppför denna soldränkta sydvända sluttning till Icicle Ridge och belönas med ett panorama som inkluderar Mt Stuart, Chiwaukum Mountains och Cashmere Mountain. Tur för oss andra att panoramat faktiskt börjar synas halvvägs upp, och då kan vi bara vända om och vandra ner igen.
FAMILY JAUNT: Icicle Gorge Trail (3,9 miles tur och retur, 150 fot höjdökning) Kort och gott, detta är min favoritstig uppför Icicle, särskilt på våren när skogen är frodig med vilda blommor och fågelsång, och på hösten när gyllene och rödbruna träd prickar in den vintergröna skogen. Leden kramar bäcken under större delen av den första halvan, korsar robusta broar här och där och ger några fina vyer över var vattnet vackert och smalt har skurit sig genom granit och skapat en äkta klyfta. Håll utkik efter fågelarter som är unika för denna livsmiljö av ponderosatallar, bland annat vithuvade hackspettar, lazuliamaddar och Cassinfinkar.
VART FÖRVÄRDNINGEN: The Enchantments (18 miles tur och retur, 6000 fot höjdskillnad, tillstånd för övernattning krävs) Jag har hört talas om folk som gör Enchantment Lakes Basin som en dagsvandring (vanligtvis trailrunners) och jag kan inte ens föreställa mig hur mycket mina knän skulle göra ont efter en sådan ansträngning. Dessutom är poängen med att släpa sig hela vägen upp till detta alpina sjöunderland att njuta av det, förhoppningsvis medan man dricker ur en flaska vid sidan av en smaragdgrön sjö och tittar på hur solen går ner över Dragontail Peak. Avsätt minst två nätter för att vårda den här platsens granitskönhet. För att campa i backcountry här juni-oktober behöver du ett tillstånd, som vanligtvis erhålls genom ett lotteri som äger rum i mars varje år (se mer information). Ett litet antal tillstånd är tillgängliga på en oreserverad walk-in basis.
TÄTTA AV ENCHANTMENTEN: Colchuck Lake (9 miles tur och retur, 2000 fot höjdökning) eller Lake Stuart (10 miles tur och retur, 1500 fot höjdökning) De första 2,5 miles av leden till Colchuck Lake delas med folk som är på väg till Lake Stuart, ett fint alternativt resmål som är en mile mer än Colchuck men mindre höjdökning, så det är den bättre sjön för familjer med små barn och nybörjarvandrare. Om du vill se granitunderet Colchuck Lake ska du gå till vänster vid vägskälet. Räkna med lite klättring över blockfält för att nå den, men det är inget alltför extremt för den vanliga vandraren. Din belöning är en stor smaragdgrön bassäng över vilken en hög bergsklack som kallas Dragontail Peak tornar upp sig, flankerad av två små glaciärer. Bakom den toppen ligger Enchantments, som nås via en klättring över Aasgardpasset till vänster om Dragontail. För att campa vid Colchuck över natten behöver du ett tillstånd.
Alla dessa vandringar och fler finns i boken Day Hiking: Central Cascades av Craig Romano, utgiven av The Mountaineers Books. Före din vandring kan du läsa de senaste reserapporterna på Washington Trails Association.
Mat efter vandringen: Om jag var tvungen att namnge det perfekta mellanmålet efter vandringen skulle det förmodligen vara Ortega Burger på Gustav’s i Leavenworth, som sköljs ner med en Hefeweizen. O’Grady’s Pantry (som ligger på Sleeping Lady Resort) är en annan av våra favoriter när det gäller nybakade muffins och espressodrycker som avnjuts vid en brinnande brasa.
Närliggande mjuka sängar: Om du inte vill campa kan du boka ett miljömedvetet rum på Sleeping Lady Mountain Resort, som ligger vid Icicle-flodens stränder i närheten av Leavenworth Fish Hatchery. Kom hungrig – deras ekologiska, lokalproducerade och hälsosamma frukostar och middagar (som ingår i vistelsen) är helt utsökta.
Missa inte: Leavenworth är värd för nordvästra västkustens största OktoberFest de tre första helgerna i oktober. Kom för att njuta av god öl, livemusik, äta tysk mat och titta på konst- och hantverksbodar. Tänk också på att hotellen är fullbokade under dessa helger långt i förväg och att campingplatserna närmast Leavenworth kommer att vara mer överfulla än vanligt.