• Intervjuer

• Alla
• Musik
• Kino
• TV
• Komiska böcker

Aug 07, 2020By Jake UittiWeb Exclusive

Den extraordinära sångaren CeeLo Green släppte sitt senaste album, CeeLo Green is Thomas Callaway, den 26 juni. Skivan, som producerats av Dan Auerbach från The Black Keys, är det första albumet på fem år för den temperamentsfulla och själfulla sångaren. Green, som under sin karriär har arbetat mycket med Outkast, The Dungeon Family och Danger Mouse (i den världsberömda duon Gnarls Barkley), är en flexibel och formbar artist. Han kan också skryta med ett svampliknande sinne som började absorbera musikens historia och idiosynkrasier från tidig ålder. I det här samtalet talar Green öppet och ärligt om otaliga ämnen, från musikstudier i Atlanta till vad som gjorde den allestädes närvarande Gnarls Barkley-låten ”Crazy” från 2006 till en sådan hit. Green talade också om att vara trogen sig själv trots svårigheter i sitt liv och hur låten ”The Way” från hans nya LP visar på denna strävan.

Jake Uitti (Under the Radar): Hur upptäckte du musiken som ung?

CeeLo Green: Min mamma var vän med en diskjockey från Atlanta som hette Alley Pat. Om du skulle googla på det namnet skulle du se vad hans historia var här i staden. Jag är inte säker på hur den relationen kom till stånd, men jag minns att han gav mig en låda med 45-toner. Jag blev formellt introducerad till musik genom honom och sedan hade jag också en farbror som var DJ och hade en enorm skivsamling i familjehemmet. Eftersom vi alla bodde tillsammans när jag var yngre – mostrar, farbröder, kusiner och så vidare. Vi hade ett stort familjehus med min mormor och gammelmormor, vila båda deras själar. Jag gick dit och tillbringade, du vet, otaliga timmar. Jag gick bara igenom och tittade på skivomslagen, tyckte att konstverken var intressanta, namnen på spelarna och sådana saker.

Så, till och med innan jag hörde en del av musiken, blev jag verkligen fascinerad av den visuella konsten och hobbyn att bara gå igenom skivomslag. Men sedan började jag upptäcka musik bara genom att höra den. Jag tror att de flesta barn har den uppfostran där man på lördagsmorgonen, åtminstone i södern, på lördagar städar upp. Man vaknade tidigt så att man kunde se tecknade filmer och äta frukost. Jag minns att jag såg Fat Albert, Shazam! Jag minns att Shazam! hade ett band. Det brukade finnas segment som var inlagda med jämna mellanrum under hela programmet där de framförde dessa låtar. Nästan som Josie and the Pussycats eller Archie. Så även om det var animerat fanns det musik och det var en trend på den tiden också. Beatles hade en tecknad film, The Jackson 5. Så jag introducerades till musik på flera olika sätt.

Hur började du sjunga och insåg att du hade så mycket skicklighet, själ och formbarhet i din röst?

Ja, det första, jag antar att det första, inkrementella utvecklingssteget omedelbart är fanskap. Det är det som ger resonans till dig, talar till dig, vare sig det är medvetet eller talar direkt till din ande eller din själ. Och med det blir det i sin tur en spegelbild. Du blir identisk med vad själen är. När du är ung är själen ett så moget sammanhang, förstår du vad jag menar? Man vet inte riktigt vad man ska betrakta den som. Det är inte annorlunda än ett spädbarn som studsar med på något som de bara inte kan – det är bara upphetsning, förstår du? Det är rytm, slag per minut. Allt är neurologiskt. Och naturligtvis är dansen en fysisk handling. Så energin överförs och det finns ett direkt samband mellan de två sakerna. Men innan man vet ordet av är det en ofrivillig handling, och sedan börjar man förfina och trimma bort fettet. Sedan börjar man anpassa sättet och rörelsen till stämningen i varje låt. Så därför kommer din mångfald eller din variation att härröra från detta.

Så, du vet, min särskilda kapacitet var nästan som en urtavla av radiostationer. Det är som om jag kunde gå från en låt till en annan. Jag minns John Cougar Mellencamps ”Jack & Diane”. Vad är det för slags låt? Det är en hybrid. För det var något med den som verkligen var – historien var verkligen hemtrevlig, men den stora handklappen – den delen. Handklappen är alltid en symbol för att alla är med i det tillsammans, förstår du vad jag menar? En lårtrumma är singulär. Men handklappan har en slags unison kvalitet som omfattar alla. Den representerar människor som är överens. Handklappning är synonymt med hiphop och liknande saker.

Jag hänvisar till ”Jack & Diane” så att ni kan få en bättre inblick i mig och de saker som får mig att ticka och det sätt på vilket jag kunde förverkliga saker. Men du vet, i efterhand kan jag referera till Mellencamp, men det handlar också om musikutbildning. Därför är den här låten som en hybridteori. Den är typ country, men sedan har den ett hiphop-beat. Till den grad att när vi var unga var det verkligen opartiskt, och musiken var bara ett kärleksbrev till vem som helst. Om man gillade den eller om det bara var en hit förstod man bara. Radioens politik på den tiden var att om något var en hit visste man det. Det gick inte att förneka. På den tiden var det allt man hörde!

Landskapet var mycket tydligare. Det är inte så att det var kargt. Men saker och ting var mer signifikativa i sig själva. Som Hall & Oates. Vi älskade ”Maneater” och ”Private Eyes”. Du tänker på ”Private Eyes” med den där handklappningen igen . Det var som hiphop. Det var något så auktoritativt och slående med det ljudet. Det var det som drev mig eller gjorde mig uppmärksam på den låten. Jag visste inte riktigt vad det betydde, men det var coolt. Eller så kan man säga en låt som Devos ”Whip It”. När det är en hit, vet du, du bara känner det. Så, i princip har jag bara gått igenom hela skalan på ungefär tre minuter av tre helt olika låtar som är helt anmärkningsvärda och historiska, obestridliga, ikoniska skivor. Men de är inte likadana.

De träffar alla kärnan.

Ja! Så i grund och botten kunde det ha varit något så enkelt som handklappning som var den gemensamma tråden som förband dessa låtar för mig. Sedan blev det en, du vet, sammanvävd, som en gobeläng. Då betydde allting samma sak. Så min önskan att göra musik av en viss omfattning härstammar från den tiden. För det var då jag var som mest påverkbar och därför tänkte jag: ”Om jag formellt skulle börja göra musik, skulle jag vilja göra musik som får hela världen att sjunga”. Som vi alla sjöng ”Karma Chameleon”.

Ja, det har du gjort!

Ja, ja, jag menar, nu försöker jag i princip förklara för dig varför och hur. Så det var avsiktligt, men detta är budskapet. Detta är min avsikt bakom handlingen. Och du vet, din avsikt är aldrig densamma som resultatet. Om du till exempel har en bra avsikt och resultatet är fantastiskt, då överträffar resultatet, du vet, vad du ens hade för avsikt att göra och därför har du till slut den ödmjukhet du behöver för att hålla dig på jorden och fortsätta arbetet, om du förstår vad jag menar? Det är så jag gjorde.

Hur var det för dig att ha skapat något som kanske också fick dig att behöva ödmjukhet, men som ändå fick en så stor genomslagskraft över hela världen? Hur är det eftersom det uppenbarligen inte är alla som har gjort det?

Det är sant. Ja, och när jag sedan talar om mig själv är jag inte lika poetisk eftersom jag inte hade så mycket kontroll, förstår du? Allt jag kan säga om mig själv är att jag är väldigt lyckligt lottad att jag har gjort en viss omsorg – i en eller annan egenskap – för att förtjäna något så storslaget när det gäller att en rörelse, en vibration, en synergi ska passera genom mig, förstår du vad jag menar? Låten ”Crazy” motsvarar verkligen ett livsverk eftersom allt jag är investerat i den låten. Särskilt bakgrundshistorien bakom den och hur, du vet, det har alltid funnits en tid i branschen där den enskilda vuxna personen hyllades. Det fanns till exempel Elton John, vem som helst. Elton John, Alice Cooper. Det fanns dessa människor som man kunde hylla för att de var idiosynkratiska, karikatyrer. Allt kunde förskönas.

Men det finns också ett underliv som står i opposition till individen. Så jag säger det för att säga detta: Låten ”Crazy” handlar mer eller mindre om idén: ”Är det bara jag som spinner mina hjul när jag försöker vara en individ?”. Som: ”Varför sitter jag inte bara med? Jag kan göra något enkelt. Jag skulle kunna be den och den, tidens författare eller vad som helst, att skriva en låt till mig och om det blir en hit så blir det en hit. Varför insisterar vi? Varför framhärdar vi i takt med att vi vinner, förlorar eller spelar oavgjort?” För att det är en av dessa tre saker som gäller. Så ”Crazy” handlar om det. Att säga: ”Mina hjältar hade modet att leva det liv som jag vill leva.” Eller när jag säger ”När jag tappade förståndet” är det nästan som när jag slutade bry mig om vad folk tycker, om du förstår vad jag menar? Och det var tidigt. ”Jag minns när jag tappade förståndet. Det var något så behagligt med den platsen, till och med dina känslor har ett eko i så mycket utrymme.”

Det var en bra replik. Men jag insåg inte att den var bra. Men jag fick rysningar av att säga den. Nu kan jag upprepa den, du vet, och den får eko av miljontals människor. Det är inte bara en enskild idé längre. Den är inte ens min. Den är vår, förstår du vad jag menar? Så det är som, wow! Jag kan inte tro att jag var så, du vet, så ärlig. Men jag tänkte inte ens två gånger – så ärligt var det. Och jag sjöng den bara en gång. Vad folk hör – och jag försöker inte säga det som om det här är något fantastiskt – jag menar, all musik på 50- och 60-talen, de var tvungna att göra det där. Det är därför musiken är mycket bättre. De var tvungna att göra det, förstår du vad jag menar? Det är fantastiskt. Du är där inne med Phil Spector eller någon annan och det är bäst att du gör det! Du har inte fyra eller fem tagningar för att göra det. Så det är i princip så. Det är därifrån låtar som ”Crazy” kommer. Det är bara jag som säger: ”Vet du vad, kompis?”. Och jag pratar med Danger Mouse. Jag säger: ”Hej, låt oss bara satsa på det! Vad har vi att förlora? Förutom våra sinnen!” .

Skrivningen på de två Gnarls Barkley-skivorna är så bra. Jag har alltid älskat hur du skrev så många lyriska motsägelser, som ”Jag fick dåliga nyheter i morse, vilket i sin tur gjorde min dag bra”.

De dåliga nyheterna handlar om att James Brown dog den juldagsmorgonen. ”Who’s Gonna Save My Soul”. Och jag hatar att avslöja den eftersom jag gillar att låta folk tolka den på sitt eget sätt, men för mig var den bokstavligen skriven om James Brown. Den betydde bara julmorgon – och jag ska berätta en bakgrundshistoria bakom den, för bara några månader tidigare var vi i London tillsammans, vi uppträdde som Gnarls Barkley. Och ”Super Dave”, som var James Browns turnémanager på den tiden, ringde oss på James begäran och ville att vi skulle komma till hans spelning. Men logistiskt sett skulle vi inte kunna komma eftersom, du vet, vi fick samtalet och vi skulle spela samtidigt som de skulle spela. Men vi ville ändå komma. Vi hade verkligen folk som försökte göra en logistisk bedömning av om vi kunde komma dit. Jag ville bara bryta mot reglerna, det hade inte spelat någon roll. Jag ville bara svara på hans uppmaning. Sen senare, du vet, under de kommande månaderna, skulle han gå bort. Och jag trodde faktiskt att jag, jag trodde att det hade mer att göra med mig än något annat, i princip, förstår du vad jag menar?

Det är tungt.

Om någon, James ringer, så ringer han efter mig. Jag är hans ”son”, han ringer för att prata med mig och älska mig. Så jag kände mig upprörd för att jag lät, du vet, jag lät mig påverkas på annat sätt. För jag tror inte att det var så viktigt för någon annan. Jag är bara uppriktig här.

Nej, helt och hållet.

Han betydde allt för mig. James Brown, mannen. Kom igen. Det är Gud! Du går när Gud kallar.

Fick du chansen att prata med honom innan han gick bort?

Nej, det gjorde jag inte. Jag hade inte – det fanns – men vi kunde korrelera och vidarebefordra meddelanden. Men jag vet inte ens varför vi aldrig nådde ut och pratade direkt, men Super Dave var alltid i kontakt med oss. Det är det som ”Who’s Gonna Save My Soul Now” handlar om.

Jag skulle kunna prata med dig i timmar om var och en av dessa Gnarls Barkley-låtar. Men låt oss titta på ditt nya album nu. Det finns ett tema om samhörighet på albumet, verkar det som. Varför var det viktigt för dig att sjunga om?

I ett visst avseende anser jag att de skivor som jag har gjort, du vet, till och med Bright Light Bigger City, den påminner lite om, du vet, 80-talet. Och jag gillar 80-talet, så jag har inget emot det. Ingen annan gör det, varför skulle inte jag göra det? Så det känns som om jag alltid gör historiska verk i något avseende. Men jag gör dem moderna. För det känns som om jag är en shaman för anden, om du förstår vad jag menar? Av gammalt och antikt. Jag tror att det är meningen att jag ska vara en värd för dessa andar. Så därför försvinner CeeLo Green på sätt och vis. Det är därför jag kan bli transparent när jag gör projekt som detta, CeeLo Green är Thomas Callaway. Ni vet, CeeLo Green är… det är den extroverta sidan av någon som annars är mycket introvert och som anser sig vara en tjänare, om ni så vill. Som Thomas Callaway är jag bara en fullständigt ödmjuk kille. Jag bryr mig inte om ljuset och sånt, på det sätt som folk brukar göra. Så när jag säger att CeeLo Green försvinner handlar det bara om musiken. Jag vill att musiken ska representera ett ideal, en inre dialog, en instinkt, en intuition och en uppfinningsrikedom. Jag tycker att det är underbart! Och ännu mer än själva musiken tycker jag att gesten är underbar. Det är vad jag vill åstadkomma, utan att veta om jag kommer att göra det exakt. För det kommer att krävas mer än ett projekt här eller där för att påminna om och bidra till att höja den uppskattning som upphöjer människor. Jag känner att det är nödvändigt eftersom det när det gäller modern musik egentligen inte finns så mycket att fira. Inte enligt min personliga åsikt. Jag vet inte ens – jag vet inte ens värdet av någonting längre.

Det är en intressant synpunkt!

Ja, det är bara som att allt är engångsartiklar, du vet? Det gör mig ledsen på ett personligt sätt. Jag tänker: ”Fan, varför är det ingen som bryr sig längre? Vad hände med oss? Hur har vi kommit så långt? Hur har vi fallit så långt?” Varför är alla till synes rädda för att falla på näsan? Att pröva något nytt? Att säga: ”Ja, jag brukade älska det här. Jag ska prova det här.” Varför är vi rädda för att ta risker? Du kan ta chanser! Livet är likställt med en annan sak och det är chansen. Du kan vara säker, du behöver inte ens röra dig, under en hel livstid och döden kommer att möta dig på din tröskel. Men om du ska leva måste du ta en chansning. Du tar en risk när du går ut i världen utan en jävla mask. Du tar en risk när du åker på motorvägen. Att kliva på en hiss. Att vara på en restaurang eller i en kyrka utan att veta om någon kommer att skjuta upp den. Vad som helst. Du är en boll av osäkerhet. Så du kan lika gärna försöka skapa något konkret för dig själv.

Det leder till min sista fråga: Den sista låten på er nya skiva, ”The Way”, handlar om att hitta sin egen väg. Jag gillar verkligen låten och jag undrade varför du ville sjunga om att hitta din väg och varför du ville avsluta skivan på den tonen?

Se, jag visste att jag gillade dig eftersom det är min favoritlåt! Jag sa till mig själv: ”Hans energi har fått mig att gå igång och jag vill säga några saker som han verkligen kan omforma och använda och förhoppningsvis kan de här idéerna ingripa i någon”. Att någon kommer att bli, du vet, välsignad och dra nytta av vårt utbyte och vår dokumentation, förstår du vad jag menar?

Det är tanken! Ja, verkligen.

Men, ja, ”Vägen”? Dude. Den låten. Jag menar, eftersom livet är – du vet, det finns en bild som jag kommer att tänka på. När de säger ”Manifest destiny” tänker jag på scenen i X-Men där Magneto gick men det fanns ingen väg under honom, men sedan började all metall att bildas under hans fötter. Kommer du ihåg det?

Oh ja!

Okej. Så det är den tron som jag går ut i världen med. Förstår ni vad jag säger? Jag är inte ens alltid säker. Och det vill jag inte vara. Jag vill göra något djärvt. Jag vill göra något farligt, förstår ni vad jag menar? Jag vill inte göra säker musik. Jag vill ta risker. Jag vill ta risker. För jag tror verkligen att universums löfte om fred och välstånd finns på andra sidan av det beslutet. Man måste visa tro för att visa karaktär, förstår du vad jag menar? En karaktär av styrka, självförtroende och engagemang. Det är de egenskaper som en sann stammedlem, missionär och soldat har – de är gjorda av det. Du behöver en möjlighet att verkligen göra detta känt och göra det synligt.

Så, jag gillar att prova saker. Och som tur är för mig har jag den formella utbildningen att falla tillbaka på och jag vet att det är bra eftersom jag bara följer det som var bra från början. Den här musikerantiken som jag förkroppsligar just nu – du kan inte riktigt förneka det, eller hur? Det är som att det är klart att det kommer att bli bra! Kan man uppskatta den i dagens läge? Jag vet inte. Det är det jag inte vet. Det är det vi måste arbeta med. Vi måste ha ett samtal. Men jag måste försöka. Jag måste ta det första steget. För det är jag som vill investera i dig. Och få er antingen återintroducerade eller introducerade för första gången till all den fantastiska musik som har kommit före oss. Jag anser att dessa saker bör vara parallella med allt som är tänkt att vara ”nytt och förbättrat”. Ingen sparkar mig i arslet på landskapet.

Men hur som helst, ”The Way” är bara den livets svåra situation. Många människor föredrar att gå runt i cirklar. Det är därför man kallar dem för ”ryktesspridare”. Folk gillar att prata i cirklar, leva i cirklar. Och aldrig riktigt röra sig. Men jag gillar att gå i raka linjer eftersom jag inte känner Gud på det andra sättet, förstår du? Jag känner mig signifierad när jag känner mig kallad och tvingad att komma närmare. Jag blir knuffad och stöttad och förstärkt av förfäderna, musikens andar som stärker mig, som ger mig synen, som ger mig stabilitet. Så jag är rakryggad, förstår du? Jag är redo att gå in i mitt ödes ljus. Och jag menar inte bara på musikalisk nivå. Jag menar bara den perioden. Jag sa detta på Gnarls Barkley. Livet är en enkelriktad gata, eller hur? Och om du kunde måla den skulle jag rita mig själv i rätt riktning. För du illustrerar ditt liv, du animerar ditt liv. Som Grace Jones en gång sa: ”Livet handlar inte om att hitta sig själv. Livet handlar om att skapa sig själv.” Det är så jag känner det.

www.ceelogreen.com/

www.twitter.com/ceelogreen/

www.facebook.com/ceelogreen/

www.instagram.com/ceelogreen/

Support Under the Radar on Patreon.