Har du sovit gott i år? Om inte, är du inte ensam. Mardrömmar om COVID-19 – rädslan för att befinna sig i trånga utrymmen, röra vid bakteriehaltiga ytor, känna sig utsatt utan mask – har stört sömnen hos människor runt om i världen. Pandemin verkar ha introducerat en ny gemensam overklighet, med drömmar som är lika alarmerande som den där drömmen om att komma för sent till ett slutprov som du inte har pluggat för. Vår omslagsartikel den här månaden kommer från psykiatern och drömforskaren Tore Nielsen, som är upptagen med att studera historiens största experiment med oavsiktlig sömnstörning.
COVID-19 är den värsta pandemin på ett århundrade, delvis på grund av att coronaviruset beter sig på oväntade sätt. Till en början trodde vi att sjukdomen främst spreds genom nysningar och hosta och genom att människor rörde vid ytor där andningsdroppar hade landat. Nu vet vi att viruset sprids via luften, ofta från personer som inte har några symtom och som inte inser att de är smittade. Asymtomatisk överföring är ett av de sätt på vilka den nya pandemin liknar hiv/aids-pandemin, och den mångårige forskaren William A. Haseltine delar med sig av lärdomar för COVID-19 från de tidiga dagarna av aids. En av hans mer rörande iakttagelser är att det finns ett socialt element i båda sjukdomarna. Människor går till barer och fester när de söker sällskap, vilket är naturligt och mänskligt.
När ett bisarrt objekt susade genom vårt solsystem i slutet av 2017 insåg astronomer snabbt att det var från en annan värld. ’Oumuamua är det första objekt från ett annat solsystem som upptäckts i vårt. Vi kallar det för ett objekt eftersom ingen riktigt vet vad det är – det är lite kometliknande, lite asteroidliknande och enligt några teoretiker är det inte helt olikt ett utomjordiskt skepp. (I allmänhet är det så att när någon säger ”det kanske är utomjordingar” så är det aldrig utomjordingar.) En andra extrasolär interloper följde snart, och astronomerna David Jewitt och Amaya Moro-Martín, bland andra, väntar med spänning på nästa.
Covid-19-pandemin förvärrar hälsoeffekterna av rasism, med oproportionerligt många sjuka och döda bland färgade människor. Janet Currie, expert på sociala och miljömässiga effekter på hälsan, förklarar hur spädbarn kan vara ojämlika vid födseln. En hoppfull sida av hennes artikel är att tillgång till hälsovård och näringsstöd, liksom andra interventioner och politiska åtgärder, kan förbättra och faktiskt förbättrar hälsan hos spädbarn som föds i missgynnade förhållanden, vilket leder till dramatiska förbättringar av den livslånga hälsan och den ekonomiska tryggheten.
Historien om att avlära rasism visar en människas kamp, med hjälp av vetenskap och forskare, för att förstå och konfrontera de fördomar som vi är inlagda i. Många människor erkänner nyligen systemiska ojämlikheter i USA och andra delar av världen, och vi hoppas att författaren Abigail Libers berättelse och de böcker hon rekommenderar kommer att hjälpa till.
De människor som bor i skogarna runt Mensabak-sjön i den sydmexikanska delstaten Chiapas är ättlingar till Lacandon Maya, en grupp som lämnade Mayaimperiets stora städer när torka, krig, slaveri och sjukdomar ödelade civilisationen. Nu samarbetar moderna Lacandon Maya med arkeologer för att studera sin historia och förstå hur deras förfäder anpassade sig till ett nytt liv. Frilansskribenten Zach Zorich tar oss dit.
När människor rör sig, dansar, sjunger eller svänger tillsammans upplever de ofta en distinkt form av glädje och gemenskap. Skribenten Marta Zaraska delar med sig av samhällsvetenskapen och hjärnvetenskapen om synkronitet, som enligt vissa forskare har en socialt sammanhållande funktion som hjälpte de tidiga människorna att bilda sammanhållna grupper (och göra vacker musik tillsammans).
Tack för att du läser Scientific American. Alla vi här önskar dig god hälsa och trevliga (eller så trevliga som möjligt) drömmar.