1.3 Culture in Flux; Culture in Contestation

Trots den inneboende attraktionskraften i att följa kulturella logiska vägar som denna är det riskabelt att anta att beteende återspeglar kulturella övertygelser på enkla sätt. De flesta samtida antropologer hävdar att människor har flera kulturella mallar och att kultur är en flytande uppsättning tolkningsresurser som människor kan utnyttja i särskilda politiska och historiska sammanhang. Till och med en religiös kanon, hur kraftfulla dess förelägganden än kan tyckas vara, har potential för många tolkningar.

Ett av de mest livliga exemplen på ny forskning inom antropologin som kräver en flytande, resursrik syn på kultur är ämnet manlig fertilitet. Fertilitetsforskningen är den överlägset största underdisciplinen inom den samtida demografin. Men fram till för några få år sedan utgjorde kvinnor praktiskt taget dess enda studieobjekt. Män, om de överhuvudtaget förekom, var skuggor, partner till dem som var engagerade i barnafödande. Även om genetiska tester skulle kunna verifiera relationerna mellan hushållsmedlemmarna i en undersökning skulle detta knappast börja lösa utmaningarna kring analysen av mäns fertilitet. Medan vissa män inte vet hur många barn de har eller förnekar att de har en koppling till barn som fötts utanför äktenskapet, hävdar andra män att de är pappor till barn som de aldrig har sett. Det faktum att män så ofta omdefinierar föräldraskap kan vara till nackdel för barnen, men också till deras fördel. Townsend (2000) visar till exempel att på landsbygden i Botswana, där kraven på migrantarbete är så påfrestande, är en ung man som bor heltid med sina barn en udda sak. Samtidigt ger männen ett betydande stöd till barnen, även om det ofta inte är deras egna barn utan andra mäns barn, vare sig dessa är farbröder, morfäder eller avlägsna kusiner. Trots den utbredda uppfattningen i den nuvarande internationella befolkningspolitiska världen om att männen i stor utsträckning drar sig undan från föräldraskapsansvaret, har den västerländska kulturella upptagenheten med en biologisk definition av faderskap således maskerat vissa kritiska variationer i den kulturella tilldelningen av föräldraskap.

En av de viktigaste diskussionspunkterna i den nuvarande sociokulturella teorin, som nu förs in i demografin, är frågan om de samhälleliga krafterna i politik och ekonomi kontra den enskilda individens handlingsutrymme. Det vill säga, i vilken utsträckning begränsas människors val av större krafter utanför deras kontroll? Kan människor å andra sidan fatta sina egna beslut om reproduktiva åtgärder genom att göra motstånd mot eller kringgå statsmakterna? Det ökande svaret på denna fråga är att båda krafterna alltid är verksamma, och att kulturella ideologier ofta står i centrum för dispyten. Greenhalgh och Lis (1995) redogörelse för den hårdhänta kinesiska statspolitiken om ett barn per par som genomfördes 1979 avslöjar en dynamik av ömsesidigt inflytande. Greenhalgh och Li visar att kvinnor började göra motstånd mot den formella enbarnspolitiken och lade upp strategier för att få två barn, särskilt om det första barnet var en flicka. Kvinnor försökte adoptera ut döttrar, flytta till en annan stad för att föda ett andra barn eller ta bort statligt påtvingade intrauterina anordningar. De kunde också försöka dölja otillåtna graviditeter tills det var för sent för en statligt föreskriven abort, eller (i takt med att ultraljudstekniken spreds) ägna sig åt könsselektiva aborter. År 1991 tvingades staten, inför ett sådant motstånd, att skriva om sin politik. Den ”uppmuntrade” ett barn för alla och förbjöd tredje barn, men tillät två barn om det första var en flicka. Sammanfattningsvis kan enskilda kvinnor ha befriat sig själva individuellt från oönskade döttrar, men deras motståndsstrategier förstärkte effektivt statens könshierarki.

Det faktum att kultur inom antropologin alltmer ses som en resurs som människor kan använda sig av undersöks bäst i ett sammanhang där den reproduktiva viljan har betraktats som låg. Av denna anledning finns några av de bästa exemplen i ämnen som rör hög fertilitet: ett mönster som i demografiska konventioner har setts som ett resultat av biologi och sedvänjor och inte som en kalkyl av medvetna val (Coale 1973). I befolkningar som sägs ha vad som har kallats naturlig fertilitet (Henry 1961) är efterfrågan på barn hög, och antalet barn som kvinnor producerar antas endast vara begränsat av hur snabbt de kan tillhandahållas, med tanke på de biologiska rytmer som följer av specifika sedvaneregimer. I Afrika söder om Sahara, till exempel, fortsätter de flesta människor att i undersökningar uppge att de vill ha ”alla barn som Gud ger dem”, och de typiska reaktionerna på förslag om att minska fertiliteten sträcker sig från artigt intresse till upprördhet. I samhällen där önskemålen om ett stort antal barn har avtagit sägs par däremot att paren ägnar sig åt paritetsspecifika beteenden, särskilt användning av moderna preventivmedel, för att kontrollera den färdiga familjestorleken.

Etnografiska redogörelser för metoder som barnamord, barnuppfostran, övergivande av barn, adoption och abort gör det dock tydligt att människor i alla samhällen utövar någon form av kontroll över reproduktionen. Medan västerländska modeller utgår från att en minskad fertilitet är det bästa sättet att hantera ekonomiska problem, ser familjer i många afrikanska samhällen de olika färdigheter och sociala band som de lyckas odla genom barnen som nyckeln till deras framtida förmåga att klara av ekonomiska och politiska svårigheter. Vuxna behandlar den ursprungliga biologiska händelsen föräldraskap inte som ett säkert grepp om ett barns framtida stöd, utan som början på en lång, kontinuerligt förhandlad relation där de försöker påverka barnens skyldigheter. Små barn placeras ofta i fosterhem hos ”mormor”. Senare, när de är äldre, kan de skickas till hushåll i städerna som erbjuder utbildning i specialiserade lärlingsutbildningar eller en chans att gå i en respekterad skola. Kort sagt, snarare än att försöka minska antalet barn skulle många afrikanska familjer tycka att detta är en drastisk lösning på ekonomiska problem. De föredrar att ha ett antal barn och odla differentierade möjligheter för dem (Bledsoe 1994). Men även om effekterna av vissa metoder för att minska reproduktionskostnaderna kan vara analytiskt urskiljbara, utgör de inte nödvändigtvis människors motiv för att vidta åtgärder som har effekter på fertiliteten eller hushållens sammansättning. De flesta antropologer insisterar på att det är fel att reducera familjestrukturen till enbart ekonomiska eller demografiska termer.

Ett annat exempel på människors ansträngningar att utöva kontroll över barnafödandet framträder i den kulturella omtolkningen av preventivmedelstekniker i Afrika söder om Sahara (Bledsoe 1994). I västerländska kulturella uppfattningar är preventivmedel anordningar som begränsar fertiliteten, och människor som inte vill begränsa barnafödandet skulle vara osannolika användare av anordningar som skulle göra det. I Västafrika ser man dock preventivmedel mer som hjälpmedel för att säkerställa många barns överlevnad genom att noggrant fördela födslarna mellan dem än för att begränsa födslarna. Några av de vanligaste användarna av preventivmedel är därför ammande kvinnor som vill undvika överlappande barn, ett i livmodern och det andra som ammar, men som har återupptagit sina menstruationer innan det ammande barnet kan avvänjas. Som detta antyder gör familjerna stora ansträngningar för att kontrollera tidpunkten och omständigheterna kring barnens födelse, även om det inte nödvändigtvis är för att begränsa antalet barn.