Jag satt runt ett bord med några kompisar. Vi var berusade och kom djupt in i varandras liv, vilket så småningom ledde till ett samtal om sex. Eller mer specifikt om numret.

Vi skrev ner våra nummer på sönderrivna papper, drog dem ur en hatt och höll dem tätt intill bröstet som hemliga jultomtar. Sedan läste vi upp dem, en efter en, och det blev en hel del kippande och fnissande. Och av någon anledning kändes det hela som en stor grej.

Men varför är The Number en sådan stor grej? Alla har ett nummer. I det här sammanhanget är till och med 0 ett nummer. Men det är något med det som gör folk upprörda, och särskilt partners. Att få reda på att ens partner har legat med massor av människor är faktiskt tillräckligt för att få oss att springa nerför gatan med skorna i handen.

Så varför bryr vi oss alla så mycket? Med detta i åtanke gick jag runt i Melbourne och frågade några främlingar hur många personer de hade legat med. Det, och vad deras nummer betydde för dem.

Lily 24
Cook

VICE: Hej Lily, hur många personer har du legat med?
Lily: På senare tid har jag varit ganska monogam. Tjugosex är den senaste siffran jag kan komma ihåg, och det var nog från när jag var 18-19 år. Sedan dess har jag varit i förhållanden, med förmodligen ytterligare fyra eller fem personer mellan förhållandena. Så vi kan säkert säga runt 30.

Hur skulle du beskriva ditt sexliv i allmänhet?
Ja, det här är en konstig fråga eftersom jag hade en konstig grej med sexualitet – jag blev sexuellt aktiv ganska ung. Jag trodde att jag var homosexuell. Hela tiden tänkte jag ”Hej, det här är jag”. Men sedan blev jag liksom flytande efter 18 år.

Har du experimenterat mycket när du var yngre?
Mycket mer då än nu. När jag var yngre känns det som om det var en grej, du vet, unga människor känner bara att de måste göra listor, föra register. Flickor hade listor.

Hur känner du för ditt nummer?
När jag var yngre var det en stolthet. Folk började röka och ha sex. Nu när jag är 24 tänker jag att det kanske inte handlar om stolthet, men jag inser att det har gjort mig till den jag är.

Vem är det där?
Jag är 24 år. Jag har tid att fokusera på min karriär, konst och andra saker jag vill göra i mitt liv. Och jag har ett stabilt förhållande. Jag har fått det ur mitt system och känner mig riktigt erfaren. Jag känner att jag vet hur jag ska hantera mig själv som vuxen, i relationer. Jag vet nu när jag blir utsatt för ett byte – jag är lite smartare när det gäller det. Jag antar att jag skulle säga att jag är stolt.

Henry 22
Chef

Hur många personer har du legat med?
Sex personer.

Är du stolt över den siffran?
Jag har aldrig tänkt på det på det viset, men ja?

Hur många av dem är engångsliggare?
Två engångsliggare. Alla andra har varit förhållanden

När låg du senast med någon?
Fyra månader sedan.

Anita 27
Tatuerare

Hur många personer har du legat med?
Sannolikt runt 15 personer.

Håller du räkningen?
Jag fick frågan förra året, vilket är anledningen till att jag kommer ihåg.

finns det någon som du inte kommer ihåg på den listan?
En, vet inte vad han heter, kommer inte ens ihåg hans ansikte. Jag ångrar inte det, det var roligt, men jag tror inte att jag skulle göra om det.

Så de andra har du fortfarande kontakt med nu?
Jag skulle säga det. De är antingen ett ex eller så har de blivit nyttiga vänskapsrelationer.

Tycker du att 15 är ett högt antal?
Jag är inte så säker på om det är ett högt antal eller inte. Enligt min vän är det ganska lågt. Men jag skäms inte, helt enkelt för att de flesta var genomtänkta, som att jag aldrig riktigt går ut och söker efter sex. Det är bara om det händer så händer det.

Jordan 26 och Dan 37 (från vänster)
Byggnadsarbetare

Hur många personer har du legat med?
J: Jag vet faktiskt inte svaret på det.
D: Jag skulle säga att jag är nära 80-90 någonting.
J: Skit! Okej, jag skulle säga 20 någonting, kanske 25.

Har du någonsin hållit reda på det?
J: Gud nej, därför vet jag inte.

Är ni killar stolta över era siffror?
D: Nup.
J: Nä.
D: Vi känner inte riktigt till dem, vi pratar inte riktigt om det.

När i era liv låg ni mest med varandra?
Enstämmigt: I början av 20-talet

Eda 20
Näringsstuderande

Hur många har du legat med?
Ingen.

Ingen.

Ingen anledning till det?
Religion.

Vilken religion är det?
Muslim.

Har du någonsin blivit frestad?
Nej.

Har du någonsin känt dig obekväm med att berätta för folk att du inte har legat med någon?
Ingen. Jag har aldrig befunnit mig i en gemenskap som har fått mig att känna mig obekväm med det.

Har du någonsin fått den här frågan tidigare?
Nej det har jag inte.

Ben 25
Frisör

Hur många personer har du legat med?
Men kanske runt 50.

Hur vet du det?
Bara en grov uppskattning antar jag, men när man är lite yngre blir man lite galen, eller hur? När man blir äldre jämnar det ut sig lite. Jag antar att folk blir lite mer förnuftiga.

Vid vilken tidpunkt var det?
Kanske vid 23-24.

Är du stolt över ditt nummer?
Jag har aldrig tänkt på det för att vara ärlig, men uppenbarligen hade ingen av dem rätt, annars skulle jag fortfarande vara här med dem, eller hur?

Har du vanligen sex med personer som du vill följa på det sättet?
Jag måste vanligtvis vara attraherad av dem, men numera ser jag det också som: skulle jag gå ut med dem som flickvän? Det är så jag väljer dem.

Följ Harriet på Instagram

Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE AU.