En rasande kontrovers om köttkonsumtion och ingripanden mot illegala slakterier i Hindis hjärta gav genklang hundratals kilometer bort i Arunachal Pradesh under en interaktion mellan den 14:e Dalai Lama och lokala eliter på onsdagen.

Bör matvanor vara en fråga i Indien och stöder buddhismen, som är en religion som bekänner sig till fred och icke-våld, icke-vegetarisk kosthållning? Som svar på denna fråga från en kvinna citerade Dalai Lama en srilankesisk munk som han hade träffat för flera år sedan för att säga att buddhister varken är vegetarianer eller icke-vegetarianer.

”Men det är okej att äta kött från döda djur, inte från djur som slaktas eller dödas avsiktligt för köttets skull”, sade han. Kommentarerna kommer några dagar efter att en man dödades av kohanterare i Rajasthan och en pågående kampanj mot illegala slakterier i Uttar Pradesh som enligt många köttförsäljare riktar sig mot muslimskt ägda butiker.

Dalai Lama anlände till Bomdila, högkvarteret i West Kameng-distriktet i Arunachal Pradesh, trots starka kinesiska invändningar den 4 april och kommer att avsluta sin turné i Tawang den 12 april.

Den 81-årige andlige ledaren påpekade att många i den buddhistiska världen är vegetarianer eftersom de anser att det är fel att slakta någon varelse. Dalai Lama är dock icke-vegetarian. En amerikansk tidskrift hade 2010 citerat en av hans medhjälpare som sagt att den exiltibetanska andliga ledaren gör en balansakt genom att hålla sig till en vegetarisk kost i Dharamsala och äta kötträtter när hans värdar bjuder på dem på andra ställen.

Många buddhister i distrikten Tawang och West Kameng i nordvästra Arunachal Pradesh är vegetarianer, men vissa äter kött från yak, ett nötkreatur på hög höjd som buddhister betraktar som heligt.

”Men de som äter yakkött gör en poäng av att inte slakta djur själva. De anlitar ibland människor från andra samhällen för att göra jobbet”, säger en lokal yakforskare.

Indien bästa landet för att upprätthålla religiös harmoni

I en värld som glider mot majoritära, sekteristiska och diktatoriska styren anser Dalai Lama att Indien fortfarande är det bästa landet för att upprätthålla religiös harmoni och tolerans. ”Religiös harmoni är mycket viktigt i en tid då ansvarskänslan saknas. Men trots problem är den möjlig i Indien, det mest befolkade demokratiska landet. Detta land har visat vägen i tusentals år”, sade han.

Dalai Lama, som förespråkar mer interaktion mellan anhängare av olika religioner, sade att tro inte är en nödvändighet för att bli en god människa.

”Påven Franciskus sade en gång att det är bättre att vara en icke-troende än en dum kristen. På samma sätt är det bättre att vara en trevlig icke-troende än en dum buddhist”, sade han och tillade att stora delar av jorden äts upp av konflikter inom olika religioner. ”Konflikten mellan shia och sunni från Syrien till Pakistan antar farliga proportioner, vilket även protestantiska och katolska meningsskiljaktigheter har gjort på senare tid. Politiska mord oroar också tibetanska buddhister”, sade Dalai Lama.

Religionen, ansåg han, bör handla om vänlighet utan komplicerad filosofi. ”Min religion är vänlighet. Alla religioner har allvarliga möjligheter att främja harmoni.”

Den andlige ledaren sade också att han stördes av terrorism i religionens namn.

”Vi hör mycket om muslimska terrorister och på senare tid om buddhistiska terrorister (Myanmar). Men så snart någon ägnar sig åt terrorism är han inte längre muslim eller buddhist. När jag tänker efter beskriver kinesiska tjänstemän mig också som en terrorist”, sade han.

Promotera sanskrit

Narendra Modi-regeringens satsning på sanskrit har fått stöd av Dalai Lama.

”Under de 58 år som jag har levt i det här landet har jag djup respekt för gammal indisk kunskap. Indier bör ägna mer uppmärksamhet åt gammal kunskap och den rika sanskrittraditionen”, sade han.

Tibetanska språket ligger närmast sanskrit, båda är idealiska för att enkelt förklara filosofi och andlighet, sade han. ”Jag drog mig tillbaka från en politisk roll i tibetanska angelägenheter 2011, och mitt fokus har sedan dess legat på att bevara den tibetanska kulturen och det tibetanska språket”, sade Dalai Lama.

Indien, som är en äldre civilisation, bör på samma sätt respektera och vårda sanskrittraditionen, ansåg han.