Sjösköldpaddor är en av naturens vackraste och mest fascinerande marina varelser, men tyvärr står de inför ett enormt hot om utrotning när antalet sköldpaddor minskar runt om i världen. Det är därför som projekt för bevarande av havssköldpaddor över hela världen söker din hjälp.

Om du någonsin har funderat på att arbeta som volontär inom havsbevarande, eller om du är nyfiken på hur du kan hjälpa världens havssköldpaddepopulation, så har du kommit till rätt ställe. I det här blogginlägget ger jag dig en översikt över dessa fantastiska varelser och deras bevarandestatus, och ger dig en lista över några av de bästa volontärprojekten för bevarande av havssköldpaddor från hela världen.

Om havssköldpaddor

Majoriteten av sitt liv tillbringar havssköldpaddor i havet, och kommer i land vid vissa tillfällen under året för att antingen sola eller bygga bo.

Dessa otroliga varelser vandrar enorma sträckor, så deras livsmiljöer är utspridda över världens havsvatten. Loggerhead-havssköldpaddor är särskilt välresta; de häckar regelbundet i Japan och vandrar hela vägen till Baja California i Mexiko på jakt efter mat.

Det finns sammanlagt 7 arter av havssköldpaddor i världen i dag. Tyvärr är 6 av dessa 7 utrotningshotade, och 3 finns på listan över kritiskt utrotningshotade.

Så varför minskar antalet? World Conservation Union (IUCN) har identifierat fem av de viktigaste faktorerna som hotar deras existens.

• Fiske. Alltför ofta fångas och stryps havssköldpaddor i nät. Överfiske leder också till att deras möjligheter att hitta föda förändras och att deras naturliga livsmiljöer förstörs.
• Föroreningar. Från kemiskt avfall till plast och biprodukter från olja kämpar havssköldpaddor för att överleva i så förorenade vatten. Ljusföroreningar är också en stor faktor, eftersom de påverkar häckningsbeteendet och leder dem bort från havet, vilket orsakar massdöd av kläckta sköldpaddor.
• Kustutveckling. Byggnation och utveckling längs kusterna innebär att hundratals häckningsplatser går förlorade.
• Tjuvjakt. Tyvärr dödas havssköldpaddor och deras ägg regelbundet av människor över hela världen. Ibland tas de som mat, men de används också för att tillverka produkter där läder, skal och olja används.
• Klimatförändringar. Förändringar av strandsandens temperaturer, liksom en ökning av extrema väderhändelser, har en katastrofal effekt på havssköldpaddans värdefulla livsmiljö. Detta resulterar i en enorm förlust av häckningsstränder.

Hur du kan hjälpa till

Med tanke på att havssköldpaddor finns i nästan alla världens hav finns det möjligheter att arbeta som volontär med dessa fantastiska varelser över hela världen. Tyvärr är de flesta insatser för att bevara havssköldpaddor underfinansierade, och därför förlitar de sig på att frivilliga delar den ofta tunga arbetsbördan för att skydda dessa djur. Organisationer hjälper till att finansiera sina initiativ genom volontärsavgifter, som i hög grad bidrar till att ge de resurser som behövs för att fortsätta bevarandearbetet.

Om du har en god fysisk kondition, en positiv attityd och en önskan att hjälpa till kan volontärarbete för bevarande av havssköldpaddor vara något av det bästa du någonsin kommer att göra. Även om de flesta organisationer och bevarandeprogram gör sköldpaddornas välbefinnande till sin högsta prioritet finns det tyvärr några som tenderar att vara mer inriktade på att tjäna pengar genom turism än att tillgodose behoven hos den havssköldpaddepopulation som de påstår sig stödja.

Det är därför det är så viktigt att välja ett välrenommerat program. På WorkingAbroad granskar vi noggrant alla våra volontärprogram och ser till att de fungerar på ett ansvarsfullt, etiskt och säkert sätt. Genom att volontärarbeta genom oss kan du känna dig trygg med att du gör en fantastisk sak för havssköldpaddornas välbefinnande på ett säkert och hållbart sätt.

Kolla in den här listan med våra 7 bästa volontärprogram för havssköldpaddor från fantastiska destinationer runt om i världen för att få dig inspirerad till nya äventyr år 2020!

Playa Tortuga Conservation Project, Costa Rica

• Vad: Teamet på Playa Tortuga Conservation Project studerar den inhemska populationen av häckande havssköldpaddor, samt övervakar och forskar om krokodiler, trädbockar och ett brett utbud av däggdjur i regionen.
• Var: Playa Tortuga är en del av ett naturreservat med tropisk regnskog längs Costa Ricas Stillahavskust. I regionen finns kilometerlånga orörda stränder, korallrev och mangroveskogar.

Detta volontärprojekt är ett av de mest populära hos WorkingAbroad. Volontärer har gett det ett övergripande betyg på 4,9 av 5 stjärnor. Sean Hiddleston från Storbritannien, som var volontär i projektet i 3 veckor, sa;

”Jag hade en otrolig tid i Costa Rica. Jag hade turen att få hjälpa till med årets två första sköldpaddsutsättningar. Jag kan inte nog beskriva hur fantastiskt det är att se dem ta sig ut i vattnet för första gången. Andra höjdpunkter var övervakningen av trädboa och båtturerna med krokodiler och kajmaner.”

Watamu Sea Turtle Volunteer Project, Kenya

Vad: Watamu Sea Turtle Volunteer Project syftar till att skydda områdets havssköldpaddspopulation genom att forska om och övervaka häckande sköldpaddor samt att rehabilitera sjuka och skadade sköldpaddor. De tillhandahåller också uppsökande och utbildningsprogram i lokalsamhället.

Var: Watamu-kusten i Kenya är en del av FN:s biosfärreservat och ligger på en sträcka med orörda stränder med korallrev och ett rikt marint liv, perfekt för snorkling.

Projektet har fått hela 5 av 5 stjärnor av tidigare volontärer. Sofia Gothlin från Sverige sa;

”Min tid i Watamu var otrolig! Kunde inte ha varit bättre; boendet, människorna jag fick arbeta med och alla de fantastiska projekt jag fick vara med om. Jag kommer definitivt att åka tillbaka någon gång för att arbeta med dem igen”

Ocean Leatherback Sea Turtle Volunteer Project, Grenada

Vad: Ocean Leatherback Sea Turtle Volunteer Project skyddar den lokala populationen av läderryggssköldpaddor, den största havssköldpaddsarten som fortfarande existerar. De gör detta genom forskningsprojekt, utbildningsevenemang i samhället och förhindrar olaglig tjuvjakt på ägg i regionen.

Var: Projektet för volontärarbete med Ocean Leatherback Sea Turtle Volunteer Project ligger på den vackra vindpinade kusten av Grenada, en av de mest orörda öarna i Karibien.

Projektet har fått 4,9 stjärnor av 5 av tidigare volontärer. Julie Racioppa från Kanada deltog i projektet i tre veckor. Hon säger;

”Jag hade en mycket minnesvärd tid med Ocean Spirits! De var tillmötesgående och fantastiska! Nattundersökningarna var min favorit, att se sköldpaddorna dyka upp ur havet var helt otroligt. Att observera mama sköldpaddor, räkna ägg och hitta kläcklingar blåste mig omkull! Rekommenderas varmt!”

Sea Turtle Conservation Volunteer Project, Grekland

Vad: Sea Turtle Conservation Volunteer Project fokuserar på att skydda utrotningshotade havssköldpaddor i deras naturliga livsmiljö genom att spåra och skydda häckningsställen och kläckningspopulationer, samt att främja allmänhetens medvetenhet och utbildning.

Var: Projektet är baserat på den vackra ön Kefalonia, utanför den grekiska fastlandets västkust. Det är ett område med enastående naturlig skönhet och biologisk mångfald, med många sällsynta och endemiska arter.

Detta bevarandeprojekt har fått 4,8 av 5 stjärnor från tidigare volontärer. Kathryn Mincer, från Storbritannien, tillbringade 2 veckor som volontär i projektet på Kefalonia. Hon säger;

”Jag älskade min upplevelse där och skulle varmt rekommendera det till andra! Mina favoritaktiviteter var att titta på havssköldpaddor runt hamnen och att hjälpa till med märkningsevenemang och hälsokontroller av sköldpaddor. Det är ett fantastiskt projekt och jag skulle gärna återvända dit igen.”

Island Conservation Volunteer Programme, Seychellerna

Vad: Island Conservation Volunteer Programme använder vetenskap och övervakningsprogram för att skydda den kritiskt utrotningshotade populationen av Hawkbill havssköldpaddor. De fokuserar också på bevarandet av havs- och landfågelkolonier, jättesköldpaddor och den omgivande naturliga livsmiljön.

Var: Projektet är baserat på Cousin Island i Seychellerna, som är ett skyddat område på grund av sina sällsynta och endemiska arter. Det är det viktigaste häckningsområdet för karettsköldpaddor i västra Indiska oceanen.

Projektet har fått betyget 5 av 5 stjärnor av tidigare volontärer. Tyche, från Nederländerna, var volontär i Island Conservation Volunteer Project i 4 veckor. Hon sa;

”Både övervakningen av sköldpaddor och övervakningen av sjöfåglar var otroligt lärorika upplevelser. Att observera en sköldpadda medan hon häckar är definitivt något av det mest speciella jag har sett.”

Maldives Island Volunteer Project

Vad: Maldives Island Volunteer Project driver volontärprogram för bevarande av havet för att skydda och rehabilitera utrotningshotade havssköldpaddepopulationer, samt för att reparera lokala korallrev och genomföra undersökningar av det marina livet. De erbjuder också separata volontärprogram för att skydda den lokala miljön och medicinskt volontärarbete på sjukhusen på ön.

Var: Projektet är baserat på ön Naifaru Island, i norra delen av Maldiverna. Den har en otrolig kustlinje, med vita sandstränder och kristallklart blått vatten som är perfekt för snorkling.

Förra volontärer har gett Maldives Island Volunteer Project 5 stjärnor av 5. Adolfo Marques från Brasilien hade en otrolig tid som volontär i projektet. Han säger;

”Jag hade en fantastisk upplevelse. Att vara i kontakt med havet och dess liv är magiskt. Den fredliga samexistensen av olika kulturer gav mig en omätlig tillväxt. Jag är säker på att jag i Naifaru lämnade en del av mig själv och jag tog med mig alla människor och de saker som de lärde mig.”

Pacific Sea Turtle Volunteer Project, Costa Rica

Vad: Pacific Sea Turtle Volunteer Project driver bevarandeprogram för att skydda, forska i och övervaka olivryggsköldpaddor, gröna sköldpaddor och karettsköldpaddor genom aktiviteter som övervakning av häckande sköldpaddor, nattliga undersökningar och skydd av äggen i kläckeriet innan man släpper ut sköldpaddorungar i havet.

Var: Projektet är baserat på Osahalvön som löper längs Stillahavskusten i sydvästra Costa Rica. I området ligger nationalparken Corcovado, som National Geographic kallade ”den mest biologiskt intensiva platsen på jorden”.

Förre volontärer älskade sin erfarenhet av Pacific Sea Turtle Volunteer Project och gav det ett sammanlagt betyg på 4,9 av 5 stjärnor. Matteo Ferrarini, från Italien, var volontär i projektet i 4 veckor. Han säger;

”Min volontärupplevelse var helt fantastisk; jag gillade verkligen att arbeta med havssköldpaddor, bevarandeprojektet sköttes på ett professionellt sätt och jag lärde mig mycket. Jag gillade också verkligen sättet att leva där, som var enkelt och genuint, som att hålla lektioner med de lokala barnen eller att göra kokosolja som vi använde till matlagning.”

Jag hoppas att den här listan har inspirerat dig till att ta reda på mer om volontärarbete inom bevarande av havssköldpaddor med WorkingAbroad. Våra tidigare volontärer berättar att deras tid i dessa projekt har varit en otroligt värdefull erfarenhet och naturligtvis ett äventyr för livet.

Artikel skriven av WorkingAbroad bloggskribent Grace Plant