I dag i pinsamma hälsofrågor saker som du kanske har googlat men inte vågar prata om: bollar på dina blygdläppar (den del av vulvan som kallas läpparna) och allmänna könsorganen i närheten av din vagina. De olika typerna av knölar har ofta olika symtom och utseende, men de har vanligtvis alla en sak gemensamt: förmågan att skicka dig in i en panikartad Google-spiral som slutar med att du är övertygad om att du har en sällsynt, obehandlingsbar cancer. Mycket osannolikt, säger Alyssa Dweck, MD, biträdande klinisk professor i obstetrik vid Mount Sinai School of Medicine och medförfattare till The Complete A to Z For Your V, till SELF. ”Kvinnor kommer in på mitt kontor och är oroliga hela tiden, och många hoppar till den första, hemska slutsatsen att de har cancer”, förklarar hon. I verkligheten är det den minst sannolika orsaken. Här förklarar Dweck de mycket mer trovärdiga orsakerna till en bula på dina blygdläppar eller andra kvinnliga delar, och vad du kan göra för att behandla den.

Du har en Bartholins cysta.

Det här är en av de vanligaste orsakerna till en bula som kvinnor hamnar på Dwecks kontor. ”Om du tittar på slidans öppning som en klocka , klockan 5:00 och 7:00 finns Bartholins körtlar som utsöndrar slem som hjälper till att smörja slidan”, säger Dweck. Ibland blir dessa körtlar blockerade eller infekterade, vilket leder till knölar som kan bli ganska stora (Dweck har sett Bartholins cystor i golfbollsstorlek). Vad som finns inuti dem skiljer sig åt. Ibland läcker de en klar, slemliknande vätska, andra gånger läcker de pus och i vissa fall är de inte alls fyllda med vätska, säger Dweck. Dessa cystor kan vara smärtsamma, men om de är små och inte infekterade kanske du inte ens märker dem. Med det sagt, om en cysta blir större kan du känna den vid sidan av slidöppningen (den är oftast bara på ena sidan), enligt Mayo Clinic. Den goda nyheten är att dessa cystor ibland försvinner av sig själva om du behandlar dem med varmt vatten i några dagar (prova att ta ett sittbad). Men om cystan blir öm och smärtsam, om du har svårt att sitta eller gå korrekt, om du har smärta vid sex eller om du har feber, ska du boka en tid hos din gynekolog. De kan dränera den åt dig eller skriva ut antibiotika.

Du har knölar på grund av din hårborttagningsmetod.

”Rakning, vaxning och liknande kan orsaka en infektion i några av de små hårsäckarna runt vulvan, vilket kan ge upphov till knölar och knölar”, säger Dweck. Dessa infektioner kan ge sig till känna med allt från utslagsliknande rakbränna till en böld full av pus. Dessa grooming-infekterade knölar försvinner vanligtvis av sig själva, så länge du tar en paus från rakning eller vaxning i en vecka eller två. För att minska sannolikheten för irritation orsakad av hårborttagning rekommenderar Dweck att du byter ut dina rakhyvlar ofta, att du rakar dig i pubishårets riktning och att du använder något som rakkräm för att lyfta bort håret från huden och minska risken för skärsår. Du kan också prova att byta metod, antingen från rakning till vaxning eller tvärtom. Och om du fortfarande är benägen att få dessa knölar kan du applicera en antibiotisk salva som Neosporin efter rakning för att avvärja infektionsframkallande bakterier.

Du har en talgcysta.

Hurra för ännu en knöl som faktiskt är ganska ofarlig. ” är godartade, oftast ytliga knölar som kan uppstå var som helst på vulvan och som ofta visar sig som en bula på blygdläpparna”, säger Dweck. ”De har vanligtvis en vit nyans, kan vara ensamma eller flera och försvinner ofta av sig själva.” De brukar inte heller göra ont, vilket är anledningen till att de flesta kvinnor hittar dem när de gör något som att duscha i stället för att undersöka källan till slumpmässig smärta, säger Dweck. Om det har gått några veckor och knölen inte har försvunnit är du välkommen att kontakta en läkare om det.

Du har genitala vårtor.

Humant papillomvirus (HPV), den vanligaste sexuellt överförbara infektionen, kan orsaka genitala vårtor, som ofta visar sig på ett avslöjande sätt. ” har utseendet av en liten bit blomkål, och många gånger har man fler än en, säger Dweck. Men vårtor ser inte alltid ut så – ibland är de platta i stället för upphöjda, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (Du kan ha en HPV-stam som orsakar genitala vårtor utan att några knölar syns – du kan också överföra genitala vårtor till en partner även om du inte ser några på dig själv, enligt Planned Parenthood). Du kan få genitala vårtor genom hud-till-hud-kontakt (tänk vaginalt, analt eller oralt sex) med någon som har dem, och de är faktiskt ganska vanliga – cirka 360 000 personer smittas av dem varje år, enligt Planned Parenthood. Även om genitala vårtor kan försvinna på egen hand kan man bli av med dem snabbare om man går till en läkare. ”Det finns många behandlingar för vårtor. Vi kan operera bort dem, använda krämer och laserbehandla dem”, säger Dweck.

Du har genital herpes.

Det finns en hel del stigmatisering kring den här diagnosen, men herpes är inte slutet på ditt liv – sexuellt eller på annat sätt. Faktum är att genital herpes är ganska vanligt i USA. Mer än en av sex personer i åldern 14-49 år har det, enligt CDC. Massor av människor vet inte att de har genital herpes eftersom det ofta är asymtomatiskt. Men när genital herpes visar sig gör den det ibland i form av irriterande knölar. ”Herpes kan ge upphov till blåsor och små pustler, men det som oftast får någon att känna av det är smärtan”, säger Dweck. Blåsorna ser ofta ut som små finnar på en röd botten, och de kan vara extremt obehagliga. Det finns inget botemedel mot herpes, men att gå till en läkare kan hjälpa dig att hitta en handlingsplan. De kan skriva ut en medicin som kan förhindra eller förkorta utbrotten och minska risken för att du överför det till din partner.

Du har syfilis.

Någon sa en gång till mig att ”ingen får syfilis längre”, vilket…nej. Syfilisfrekvensen ökar faktiskt – den ökade med 15 procent mellan 2013 och 2015, enligt 2015 års data från CDC, och ibland visar sig denna sexuellt överförbara infektion som en smärtfri chancre, eller ett runt, öppet sår på dina könsorgan. ”Under ett primärt syfilisutbrott är det vanligtvis bara ett sår som är ungefär lika stort som ett mynt eller mindre”, säger Dweck. Eftersom kondomer inte alltid skyddar mot syfilis är det viktigt att testa sig regelbundet. Den goda nyheten är att syfilis vanligtvis kan botas med läkemedel så länge den behandlas tidigt. Om inte kan det leda till allvarliga problem som hjärnskador, förlamning och blindhet, enligt Planned Parenthood. Så testa dig tidigt och ofta.

Du har molluscum contagiosum.

Ja, det finns en könssjukdom som låter som en Harry Potter-förtrollning. Även om du kanske aldrig har hört talas om molluscum kan du ha fått denna föga kända sexuellt överförbara infektion utan att veta om det. Även om läkare ibland ser den hos barn kan den också föras vidare av vuxna genom sexuell kontakt. ”Om du har molluscum kan flera små röda knölar med en krater i mitten dyka upp ,” säger Dweck. De kan vara superlilla eller lika stora som botten av ett suddgummi, och de dyker vanligtvis upp hos vuxna vars immunförsvar är svagt, enligt Mayo Clinic. Även om knölarna vanligtvis försvinner inom ett år utan behandling, gå till din läkare för att bli av med dem tidigare. De kommer troligen att ordinera mediciner eller laserterapi.

Du (kanske, men förmodligen inte) har cancer.

Detta är det sista alternativet på listan eftersom det är det minst sannolika, och eftersom du absolut inte ska dra denna slutsats om du hittar en knöl på dina nedre regioner. ”Vaginalcancer är mycket sällsynt. Vulvacancer är inte lika sällsynt, men fortfarande ovanlig och vanligtvis en sjukdom hos äldre kvinnor”, säger Dweck. Både vaginalcancer och vulvacancer visar inte nödvändigtvis symtom. Om de gör det är en bula bara ett av de möjliga tecknen – andra är smärtsam urinering, blödning, klåda och sveda, enligt Mayo Clinic och American Cancer Society. Dessa är alla anledningar till att du ändå vill gå till gynekologen, eftersom de kan vara symptom på olika infektioner.

Läkare har också hittat hudcancern melanom på vulvan, säger Dweck. I det fallet kan tecknen vara desamma som melanom på någon annan del av kroppen: en hudförändring som kan vara upphöjd eller inte, kan blöda eller inte, kan ha en oregelbunden gräns och kan se annorlunda ut än andra födelsemärken.

Oavsett vad du tror att en bula eller dina blygdläppar eller någon annanstans kan vara, om du verkligen är orolig, gå till en läkare. Övertala inte dig själv att det förmodligen är ofarligt om du verkligen flippar ut. Om det är något som behöver behandlas kan en läkare gå igenom dina alternativ. Och som Dweck (och många andra obstetriker och gynekologer) har berättat för mig, även om det är NBD, är läkare mer än glada att undersöka dig och lugna dig.

Relaterat:

• Så vet du om den där knölen på bikinilinjen är ett inåtväxande hår
• Seriöst, vad är det bästa sättet att rengöra min vagina?
• 9 vanor som kan stå i vägen för att få en hälsosam vagina