Vem är inte en skurk någon gång? I vissa länder är författare skurkar. I Washington kan en person med en motsatt politisk åsikt bara vara en skurk. I litteraturens värld är häxor, översittare, en oljemagnat, en hungrig haj och till och med den bittra kylan skrämmande. Och naturligtvis finns det den pålitliga skurken, Satan själv, i alla hans många former. Men hur är det med Röda baronen, den djävul som irriterar första världskrigets flygande ess Snobben i luften över ”Peanuts” – är han den fulaste demon som någonsin har flödat ur en författares eller konstnärs penna? Om du tror det, så tror du också att skurkar verkligen finns i alla skepnader, vilket är precis vad som gör dem så spännande. Vi bad dessa författare från National Book Festival att nominera de hemskaste skurkar som någonsin hemsökt en författares fantasi.

Den värsta av alla är förstås häxan i ”Grimms sagor”, som låste in Hans och Greta i en bur för att göda dem för att döda dem. En gammal kärring som äter barn – hur kan man slå det? – Marie Arana

Jag frågade min 19-årige son vad han tyckte: Han föreslog den oförsonliga kylan i Jack Londons ”To Build a Fire”, som fryser spottet i luften med ett ”explosivt knaster”. Det låter rätt för mig. – Nicholson Baker

Satan väcker sina rebellänglar ur den eldiga bassängen i en illustration från bok I i 1688 års första illustrerade utgåva av John Miltons ”Paradise Lost”. Graverad av Michael Burgher. (Hulton Archive/Getty Images)

Voldemort i J.K. Rowlings Harry Potter-serie. Det som gör honom så läskig är att han och Harry är sammankopplade. Tanken att vi alla har någon ondska i oss, eller potential till ondska, är lite skrämmande. – Kathryn Erskine

Screwtape från ”The Screwtape Letters” av C.S. Lewis. Screwtape, som är en djävul, är ingen hornad och klövsäker, utskärande skurk. Istället lyxar han som en förfinad gentleman – en som är så kunnig om människans natur att han lättsamt leder själar till en ohygglig konsumtion i helvetet med hjälp av inget annat än vår vardagliga fåfänga, rädsla och lathet. – Jonathan Hennessey

Röda baronen, Snoopys ärkefiende, är den största skurken genom tiderna. Han utkämpar hundstrider med vår älskade beagle, Flying Ace Snoopy, som flyger sin Sopwith Camel doghouse. Det mest mystiska är att vi aldrig får se hur den röda baronen ser ut. Men vi vet vad vi skulle säga om vi någonsin stötte på honom: ”Förbannad vare du, Röda baronen!” – Jennifer L. Holm och Matthew Holm

Den stora höga häxan från Roald Dahls ”Häxorna” är fullkomligt skrämmande. Den här karaktären är grym, förvrängd, kreativt grym och har särskilt barn som måltavla, och den är så skurkaktig som möjligt, och den fick mig att helt och hållet avstå från det lilla incitament jag hade för att prata med gamla damer när jag var barn, utan att först på avstånd kontrollera om de hade spetsiga skor eller peruker. – Oliver Jeffers

Kurtz från Conrads ”Mörkrets hjärta”. Det finns få, om ens några, romaner där karaktären existerar och har en atmosfär på det sätt som Kurtz gör, allt utan att dyka upp. Kurtz, som skrevs i en tid då de flesta människor trodde att kolonisatörer var robusta killar, är en figur av överlägsen, satanisk, trovärdig och benhård ondska. Och till skillnad från skurkar i andra böcker står han inte på ett polärt avstånd från läsaren. Läsaren ser en version av sig själv i den mörka spegeln. Det finns inget läskigare än det. – Thomas Keneally

Bugs Meany i serien ”Encyclopedia Brown” av Donald J. Sobol. Ingen gillar en översittare eller en fuskare. Bugs var barnens bästa mobbare, som försökte hindra Leroy Brown när han löste mysterier för 25 cent plus omkostnader. Tolkiens Sauron må ha varit ondskans allseende öga, men Bugs var den coolaste 10-åriga detektiven som någonsin har skrivits i tryck. – Denise Kiernan

Goldfinger, för i ett universum av omöjliga superskurkplaner var hans något trovärdigt. Samla ihop en enorm förmögenhet i guld, detonera en atombomb i Fort Knox, bestråla USA:s guldreserver och se därför värdet på ditt guld öka hundra gånger. Briljant. – D.J. MacHale

Hajen i Peter Benchleys ”Jaws”. Ingen skurk har någonsin skapat mer verklig rädsla bland läsare (och biobesökare) eller orsakat så verkliga miljöskador. Efter utgivningen av romanen började antalet hajar som dödas av människor att öka, och har fortsatt att öka sedan dess. Benchley erkände själv att hans ondskefulla naturkraft var en av orsakerna till detta. – William Martin

Den där idioten från ”The Giving Tree”. Vad gör han annat än att ta, ta, ta? Och han lär sig aldrig. Jag hatar den grabben. – Brad Meltzer

Norm Oglesby, den miljonäre oljemagnaten och ägaren till Dallas Cowboys, är i Ben Fountain’s roman ”Billy Lynn’s Long Halftime Walk” en avskyvärd, kosmetiskt förbättrad, mobbande tölp, som skimrar ”med hög effekt av kändisskap”, ett ”knockat leende” och ”det förlamande kraftfältet av hans hypnotiserande narcissism”. Norm utstrålar cheerleaderglädje när han hittar nya sätt att dra nytta av skådespelet med amerikanska pojkar som offrar kroppar och själar på spelplaner hemma och på slagfält utomlands. – David Nasaw

Satan i Miltons ”Paradise Lost” är den mest lärda och karismatiska skurken någonsin. Detta är vår största mänskliga svaghet: hur sexiga vi kan tycka att ondska är och åh, hur farligt det är. Varje gång jag ser en deklamerande politiker kan jag bara tänka på Miltons Satan, som fortfarande uppvaktar oss 400 år senare. – Patrick Ness

Mrs Danvers i Daphne du Mauriers ”Rebecca” är den basiliskögda drottningen av alla skurkar. Hon är ett dåligt frö som blommar upp till belladonna i det kusliga tvångshuset på ett slott i Cornwall, och hon marscherar i den stora brittiska traditionen av den korrupta tjänaren. – Richard Peck

Domaren i Cormac McCarthys ”Blood Meridian”. Han är nästan lika bred som han är lång och hårlös som en sten. Mörka ord – nihilistiska skällsord som påminner om Ahab och Satan – kommer lätt till honom. Han dödar män, kvinnor och barn. Han dansar naken och sågar en fiol. Och under hela denna skräckinjagande roman förblir denna skräckinjagande figur road, med ett hörn av munnen uppdragen i ett leende. – Benjamin Percy

Det är ingen tävling. Absolut skräckinjagande, sinnesförvirrande, till synes ofarlig men som planerar vem vet vilka hemska dåd när ljuset slocknar – den gamla damen som viskar ”hush” i Margaret Wise Browns ”Goodnight Moon”. Varför sitter hon i den där stolen? Varför låtsas hon sticka? Varför låtsas hon vara en gammal dam? Vi kan se dig! Du är en kanin och du har inga händer! Vem vet varför hon vill att vi ska vara tysta – Jon Scieszka

Ravana, den tiohövdade skurken i Ramayana, som sätter igång detta indiska epos genom att kidnappa hjältinnan Sita. Snacka om en tidlös skurk – gigantiska avbildningar av Ravana bränns fortfarande över hela Indien för att symbolisera seger över ondskan. Men hans motiv är så tydliga och övertygande att vissa, i en postmodern vändning, även dyrkar honom som en gud. – Manil Suri

Brittisk konteramiral George Cockburn. För tvåhundra år sedan var han den mest hatade mannen i Amerika och den mest fruktade. Under kriget 1812 inledde den hänsynslöse och svindlande Cockburn en skräckkampanj i Chesapeake. Efter brännandet av Washington ställde han stolt upp för ett porträtt som föreställde staden i lågor och amiralen höljd i svart rök. – Steve Vogel

Säkerligen är Satan den främsta skurken i litteraturhistorien – och jag rekryterar gärna författarna till Första Moseboken och Job som mednominerare. Även Dante, Milton och Mickiewicz samt skaparna av ”Damn Yankees”. För bakom varje fiktiv eller historisk skurk finns den ur-bad guy, som viskar sånger av dödlig självupptagenhet i den mindre skurkens öra. – George Weigel