I takt med att städer och organisationer över hela landet fortsätter att ta ner monument, minnesmärken och andra hat-symboler har en kontroversiell historisk figur återigen hamnat i rampljuset: Christopher Columbus.

Medans debatten om den kontroversiella europeiska upptäcktsresanden har återuppväckts har några av hans motståndare redan vidtagit djärva åtgärder mot hans minnesmärken.

På tisdagskvällen revs en Columbus-staty i Richmond, Virginia, ner av demonstranter, sattes i brand och sänktes sedan ner i en sjö, enligt polisen. Natten till tisdag halshöggs en annan Columbus-staty i Boston, enligt polisen i Boston.

I New York upprepar Columbus’ motståndare sina uppmaningar till staden att ta bort den 14 fot höga marmorstatyn som står ovanför en piedestal i Columbus Circle utanför Central Park.

Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, verkställande direktör för det ideella American Indian Community House, sade att nu är rätt tidpunkt att ta bort den 128 år gamla statyn, eftersom staden inte behövde ett monument över en figur som hade en historia av att förstöra och förslava ursprungsbefolkningar.

”Jag tror att med tanke på allt som händer nu … ser jag inte varför (staden) skulle ha ett argument mot att behålla Christofer Columbus-statyn”, sade hon till ABC News.

Förespråkare för statyn erkänner att Columbus historia var långt ifrån den hjältemodiga, ädla upptäcktsresande som skildras i vissa historieböcker; de sade dock att historien bakom New York-statyn är mer nyanserad.

Richard Alba, en framstående professor i sociologi vid Graduate Center of CUNY, som ingick i en särskild kommission som granskade kontroversiella monument i New York, noterade att New York-statyn uppfördes främst för att hedra italiensk-amerikaner som förföljdes under 1800-talet.

”Historien om den statyn skiljer sig från de konfedererade statyerna i södern, som sattes upp för att symbolisera de vitas triumf över de svarta i södern”, sade Alba till ABC News.

Experter säger att New York-statyns och andra Columbus-monument i framtiden kommer att behöva genomgå en del förändringar för att utbilda allmänheten om figurens nyanser och hjälpa människor att förstå nationens historia.

Under 2018, efter att monumentkommissionen lämnat in sin rapport, beordrade de Blasio att nya skyltar skulle placeras runt statyn som förklarade Columbus historia och den specifika historien bakom monumentet.

En taleskvinna för borgmästaren upprepade att staden beslutat att inte ta bort Columbusstatyn baserat på kommissionens rapport och att man kommer att arbeta med andra åtgärder för att ”lägga till ett sammanhang till monumentet och hedra ursprungsbefolkningen.”

Oakes sa att för henne och andra ursprungsbefolkningar i USA räckte det inte. Att ha en hög staty av Columbus som tittar ner på samhället från en 27 fot hög piedestal är förnedrande, även om det finns skyltar som beskriver hans historia, enligt Oakes.

”De bryr sig inte och de accepterar det inte”, sade hon.

Alba, som sade att han stödjer avlägsnandet av statyer av konfedererade statyer runt om i landet, sade att han och de andra kommissionsmedlemmarna lyssnade mycket noga på statymotståndarna och erkände deras oro. I slutändan hävdade kommissionen att det bästa steget framåt var att komplettera Columbusmonumentet med nya minnesmärken över olika historiska personer.

”Jag tror återigen att våra monument måste representera vår mångfald, och en del av den mångfalden är italiensk-amerikaner som kom in som den mest nedvärderade av de europeiska grupperna”, sade Alba.

Under 2018 avlägsnade staden en staty av J. Marion Sims, en 1800-talskirurg som utförde experimentella operationer på kvinnliga slavar, från Central Park, efter kommissionens rapport. Den har också planer på att uppföra statyer av kvinnliga minoritetsfigurer, däribland representant Shirley Chisholm och Billie Holiday, baserat på feedback från New York-borna.

Saul Cornell, Paul and Diane Guenther Chair in American History vid Fordham University, sade att statyer av historiska figurer är problematiska i utbildningssyfte eftersom de flesta klassiska statyutformningar är gjorda för att glorifiera figuren. I Columbus fall hjälper statyerna i sig inte till med debatten om upptäcktsresandens komplicerade arv till indianer och italienare.

”Vi har inte ett bra offentligt rekord när det gäller att hantera vår historia på ett genomtänkt och engagerande sätt”, sade Cornell till ABC News. ”En staty är en mycket specifik form av det förflutna.”

Cornell sade att sådana minnesmärken kan vara lärorika om de befinner sig i en miljö som ett museum som är fyllt av historisk litteratur som målar upp en fullständig bild för allmänheten. Han föreslog att städer med Columbus-statyer samlar alla intressenter och utarbetar en lösning.

Som svar på rapporterna om vandalisering av andra Columbus-statyer påpekade Cornell att den här typen av protester har pågått under historiens gång, särskilt när figurer avslöjas som mindre än hjältemodiga.

Han sade att de som äger dessa Columbusmonument bör ta itu med allmänhetens oro och snabbt arbeta på en lösning för alla parter.

”Historien är en mäktig våg och de som försöker hålla den tillbaka kommer att krossas”, sade Cornell. ”Frågan är hur man kontrollerar vågen så att den får positiva resultat och inte destruktiva resultat.”