Studies in Hermeneutics-Lesson 14

By Reta Halteman Finger

Våra tidigare två lektioner utgick från tre texter i den hebreiska Bibeln. De visade oss hur viktigt det var för män i dessa antika kulturer att upprätthålla offentlig heder och värdighet – och att ett effektivt sätt att förödmjuka och övermanna en fri man var att sexuellt penetrera honom och därmed behandla honom som en kvinna. I denna patriarkala kultur var det inte konstigt att den levitiska lagen skyddade manliga judar från denna vanära från sina jämnåriga.

De kommande två eller tre lektionerna kommer att behandla den viktigaste texten i Nya testamentet som beskriver sexuellt beteende mellan personer av samma kön i extremt negativa termer – Romarbrevet 1:24-27. Det är också den enda text som nämner kvinnors sexuella handlingar, även om kvinnorna förblir underordnade männen som ”deras kvinnor” (v 26). Detta avsnitt är lätt att misstolka i vår västerländska kultur, som fram till nyligen har utgått från att endast heterosexuell sexuell aktivitet kan vara korrekt, laglig och offentligt acceptabel. Således kan alla homosexuella handlingar – ibland till och med orientering – då beskrivas som ”orena”, ”lustfyllda” och ”förnedrande” (v 24).

Däremot var den gamla grekisk-romerska världen bisexuell. Eftersom minst en tredjedel av Romarrikets befolkning var förslavad egendom kunde både manliga och kvinnliga slavar våldtas efter behag. Könstillhörighet var inte problemet; dominans över den yngre eller socialt underlägsna personen var det. Slavar hade av naturliga skäl ingen heder att försvara.

Men vi kan inte göra detta avsnitt rättvisa förrän vi förstår dess syfte i Paulus långa teologiska brev till de romerska kristna – som i själva verket är komponerat som ett tal som ska hållas offentligt och passionerat. Varför skrev Paulus detta tal till troende som bodde i en stad som han aldrig hade besökt? Det är en lång historia, som kommer att ta upp resten av denna lektion.

Evangeliet kommer till Rom

Jesusbudskapet kom tidigt till Rom, troligen med hjälp av judar som hade besökt Jerusalem vid pingsten (Apg 2:5,10). När dessa judar återvände till sina synagogor i Rom kan de ha funnit det lättare att omvända de gudfruktiga hedningar som tillbad tillsammans med dem än att omvända sina judiska medmänniskor. (Detta hände upprepade gånger under Paulus erfarenheter i Mindre Asien, t.ex. i Thessalonika i Apostlagärningarna 17:1-9.)

Men kejsar Claudius gillade aldrig judar av något slag, och år 49 e.Kr. hade han fördrivit dem från staden Rom. Berövade på synagogorna började de hedniska Jesus-troende att etablera sina egna huskyrkor. Men år 54 e.Kr. var Claudius död och utvisningsdekretet hade löpt ut, så flyktingarna började återvända.

De Jesusjudar som återvände till de icke-judiska huskyrkorna i Rom befann sig nu i utkanten av det socioekonomiska och religiösa livet i dessa församlingar, vilket var det omvända mönstret i förhållande till det mönster som hade kännetecknat deras sociala status i de tidigare synagogorna. Här dyrkades Jesus, men judiska matlagar och högtider, kanske till och med sabbater, iakttogs inte. Scenen var bäddad för etniska spänningar på praktiska, vardagliga nivåer. Detta är åtminstone hur Robert Jewett och andra Paulusforskare idag rekonstruerar den romerska kyrkans situation innan Paulus skrev sitt brev.

Med 56 eller 57 e.Kr. är Paulus tillbaka i Korint och skriver ett brev till dessa romerska troende, som ska överlämnas och förkunnas av hans välgörare Föbe, ledare för en kyrka i närbelägna Cenchreae (Rom 16:1-2). Paulus är en rastlös missionär och vill föra sitt evangelium om Jesus vidare västerut till Spanien. Han planerar att besöka de romerska huskyrkorna på vägen så att de kan hjälpa honom att förbereda sig för detta nya företag (Rom 15:23-24).

Men hur kan de troende arbeta tillsammans om de är splittrade på grund av etnicitet och social klass? Kritiserar judarna hedningars bristande laglydnad? (Se Rom 14:1-6.) Har de fått otillräcklig gästfrihet och ekonomiskt stöd? (Se Rom 12:13.) Tar hedningarna över judarna, eftersom de nu är kyrkans ledare? Paulus brev måste vara diplomatiskt och retoriskt övertygande för att hjälpa de splittrade romerska huskyrkorna att enas i en gemensam sak för att föra ut evangeliet till dem som inte har hört det.

Den litterära kontexten i Romarbrevet 1:24-27

Paulus tes för hela sitt tal är Romarbrevet 1:16-17: evangeliet är Guds kraft att frälsa alla som tror – både judar och greker (eller hedningar). Han ger fyra bevis (och Romarbrevet är organiserat kring dem) i 1:16-4:25; kapitel 5-8; kapitel 9-11; och 12:1-15:13. För våra syften här kommer vi bara att titta på strukturen i Paulus inledande argument i 1:16-3:31.

Här hävdar Paulus att både judar och hedningar behöver frälsning eftersom båda grupperna har syndat lika mycket. Bortsett från den judiska lagen har Guds rättfärdighet avslöjats genom Jesu Kristi trofasthet för alla som tror. Det finns inga etniska skillnader (3:21-23).

Men först måste Paulus avslöja synderna hos både hedningar och judar. I 1:18 börjar han med hedningarna. Deras centrala synd är avgudadyrkan, att de undertrycker kunskapen om den ende Guden och i stället dyrkar den skapade världen genom att göra bilder av människor, fåglar eller djur (1:18-23). Deras straff är att Gud överlämnar dem till resultaten av deras förvridna sexuella passioner och beroenden (1:24-27), liksom till resultaten av många andra typer av ondska, såsom avund, mord, bråk, svek, uppror mot föräldrarna och mycket mer (1:28-32).

När Phoebe läser Paulus tal kan vi föreställa oss judar som sitter självbelåtna och självrättfärdiga, med vetskapen om att de följer Guds lagar mot dessa hedniska synder. Men i Romarbrevet 2:1-3 insisterar Paulus på att de som dömer andra för sådana synder faktiskt är skyldiga till samma saker! Det finns faktiskt hedningar ”som inte har lagen”, men som ”instinktivt gör vad lagen kräver” (2:14). Det är inte de som hör lagen utan de som gör lagen som kommer att rättfärdiggöras (2:13). Så i 2:17-29 lägger Paulus fram judarnas synder och förnekar till och med omskärelse om de inte lyder andra av Guds lagar.

Paulus poäng i Romarbrevet 1:18-2:29 är alltså att visa att även om de båda etniska grupperna syndar på olika sätt, så har de båda syndat lika mycket. Endast genom Kristi trofasthet kan de tillsammans bli rättfärdiga (3:21-31). I detta första bevis anklagar Paulus varken judiska eller hedniska troende för alla dessa synder; han visar bara att ingen av de etniska grupperna är överlägsen den andra och inte heller kan dra sig undan den andra.

I nästa lektion kommer vi att undersöka Romarbrevet 1:24-27 närmare. Vad är synden och vad är straffet?

Frågor för eftertanke eller diskussion

1. Kan Paulus huvudpoäng om att båda grupperna syndar lika mycket gälla både sekulära och religiösa människor i dag? Varför rankar vissa kristna homosexuellt beteende som värre än de flesta andra synder?

2. Om du hade varit en kristen manlig slav som ofta våldtogs av din ägare och några av hans vänner, skulle Romarbrevet 1:24-27 ha låtit förtryckande eller befriande för dig? Hur skulle kristna slavägare ha reagerat?

.