Slaveri. Sydstatlig stolthet. Konfederationen. Det vita Amerika. Rasism.

Den konfedererade stridsflaggan har en komplicerad historia från att förknippas med slaveri och protester mot rasintegration till Southern pride t-shirts och shotsglas. Och den senaste tidens krav på att ta bort flaggan från offentliga platser visar hur splittrande symbolen egentligen är.

Men vad representerar flaggan egentligen och kan eller har symbolens betydelse förändrats med tiden?

Det beror på vem du frågar.

Blodig, krigsdrabbad historia

Flaggan debuterade först under inbördeskriget som en del av Robert E. Lee’s Army of Northern Virginia och var främst i allmänhetens ögon efter att sydliga konfederationen förlorade kriget mot de nordliga unionsstaterna.

Originellt känd som Confederate Battle Flag eller Rebel Flag, hänvisar de flesta amerikaner till flaggan som Confederate Flag, även om det inte är helt korrekt. Flaggan gjorde ett uppsving i modern tid med början redan på 1940-talet, säger John Coski, historiker vid American Civil War Museum i Richmond.

Coski, som tillbringade 28 år med att studera flaggans historia och till och med skrev en bok om sin forskning med titeln ”The Confederate Battle Flag”, säger att flaggan representerar olika saker för olika människor: Den konfedererade soldaten, den konfedererade nationen, södern – mer specifikt den vita södern – rebellerna och upproret.

Men det kan också finnas en mörk, redneck-sida, och ur kommersiell synvinkel, en ”kitschig” sida, tillade han.

På 1940-talet användes det av militären men blev en nationell modefluga på 1950-talet och dök upp på t-shirts och nyckelringar.

”Det var mestadels ungdomsdrivet som de flesta modenycker är”, sade Coski.

Dixiecrats i sydstaterna använde rebellflaggan för att protestera mot rasintegration, tillade han.

Omfattande publikationer som Life Magazine och till och med New York Times ifrågasatte flaggans återkomst i samhället och om gesten av vit överhöghet var emot president Harry S. Truman.

De personer som klagade och ville att flaggan skulle begränsas i allmänhetens ögon mest var afroamerikaner och United Daughters of the Confederacy, men av olika skäl.

Dotterföreningarna ansåg att folk missbrukade flaggan och betraktade den som en skändning, medan afroamerikanerna ville att landet skulle vara enat under det kalla kriget och noterade att konfederationen försökte splittra unionen.

”Det var en av de intressantaste sakerna jag hittade, och jag hade inte förväntat mig att hitta det”, sade han om upptäckten.

Under medborgarrättsrörelsen blev det afroamerikanska samfundet mycket medvetet om flaggans mörka sida, sade Coski.

Men under sin uppväxt var det inte ovanligt för Coski att se flaggorna på 1960-, 1970- och 1980-talen i populärkulturen, från Warner Bros. och sydstatsrockband till hållplatser vid vägkanten som Stuckey’s.

”Så för människor i min ålder är det en välbekant del av populärkulturen”, sade 61-åringen.

Moderna tider

Så har flaggan en plats i 2020 års Amerika och är den oacceptabel i dagens samhälle?

”Det är ganska tydligt att konfederationsflaggan har försvunnit från landskapet”, sade Coski. ”Det har minskat på grund av aktiva rörelser för att ta bort flaggorna från offentlig egendom.”

Historikern sa att flaggan ända sedan början har varit förknippad med konfederationen och därmed en association med slaveri.

”Det är inte deras fantasi”, sa han. ”Den var verklig, den föddes ur en nation som var tänkt att upprätthålla slaveriet.”

”För alla människor som ser den som en sydstatssymbol… de måste förstå att den nästan sedan början har betytt att den har varit ett försvar för slaveriet”, tillade han.

Oavsett detta vill Coski att folk ska förstå att flaggan har flera betydelser och att om man vill förstå den ”stora bilden” måste man ha ett öppet sinne och vara generös mot andra människor.

”Människor har en tendens att tycka det värsta om varandra”, sade han. ”Vi tenderar att döma människor utifrån en enda uppfattning… det är en symbol som skapar splittring, men den behöver inte vara så splittrande som den var i dag.”

Så vad är den bästa lösningen? Var hör flaggan egentligen hemma?

Inte i allmänhetens ögon, säger Coski.

Coskis bok föreslår att människor som verkligen tror att flaggan betyder arv, ett minnesmärke över konfedererade soldater eller inbördeskrigets historia, att de ”legitima platserna” för den är inne på museer, i historieböcker, på kyrkogårdar eller gravplatser.

”Om man verkligen tror att den betyder minne av soldater och historia, vad har då de små souvenirerna med minnet att göra?”, frågade han. ”Är detta ett legitimt uttryck för symbolik och minne? Jag har utmanat människor om detta och för att på sätt och vis föra samman människor om vi kan komma överens om vad som är en bra användning och en dålig användning av den konfedererade flaggan … borde den inte användas en allestädes närvarande historisk?”

Han sade att han tror att genom att minska flaggans fotavtryck och visa den i samband med inbördeskriget, skulle människor få lättare att tänka på vad flaggan en gång var.

”Ju mindre man ser den, desto lättare kommer det att bli att se den som en symbol när dess anhängare och dess försvarare säger vad den ska vara”, sade han. ”För mig är det en win-win-situation. Jag skulle tro att det ligger i allas intresse, ju mer begränsad den är desto bättre.”

Men alla delar inte samma åsikt om flaggans betydelse.

”För många afroamerikaner är slaveriet det första man tänker på när det gäller flaggans historia och vad den står för”, sade ordföranden för York-Williamsburg-James City NAACP, Brian Smalls.

Han sade att flaggan har en ”mycket smutsig” och ”mycket rasistisk historia” som återkom i mitten av 1900-talet som ett tecken på segregation.

Smalls sade att många tillskrev den till sydstats-Dixiecrats och att flaggan nästan hånades som att svarta människor måste påminnas om sin plats.

WYDaily kontaktade två familjeföretag i den historiska triangeln som säljer varor med konfedererade flaggor för att ta reda på varför butiken säljer flaggan och vad flaggan betyder för dem.

En butik berättade för WYDaily att de hade slutat sälja varor med konfedererade flaggor och avböjde ytterligare kommentarer.

Den andra butiken avböjde också att kommentera, men på butikens hemsida står det fortfarande att de säljer varorna.

Du kanske vill läsa dessa artiklar:

• Williamsburgs kommunfullmäktige röstar för att ta bort det konfedererade minnesmärket
• Förseningar i gymnasieskolans idrottsutövning gör att rekryterare från högskolor måste anpassa sig
• WJCC School Board ger sitt stöd till supe’s virtuella plan, men ifrågasätter styrelsens icke-involvering i beslutet
• Standing the test of time: Grafton Complex planeras att slutföra reparationerna senast den 21 augusti

Var alltid informerad. Klicka här för att få de senaste nyheterna och informationen i din inkorg

.