Rocketman, en musikalisk film om Elton John som kommer till biograferna på fredag, liknar en biopic: Den följer Johns liv från ett blygt barn i London genom hans stratosfäriska uppgång och missbruksdrivna nedgångar. Men det kreativa teamet har upprepade gånger avvisat denna etikett: ”Alla tror att det är en biopic. Det är det inte”, sa Taron Egerton, som spelar John, till Collider förra året. ”Det är en fantasimusikal så det är faktiskt hans låtar som används för att uttrycka viktiga händelser i hans liv i känslomässiga stunder.”

Men även om många friheter tas med faktiska detaljer, så fångar filmens övergripande båge exakt Johns känslomässiga och musikaliska resa, enligt mannen själv. ”Allt är uppenbarligen inte sant, men det är sanningen”, skrev den 72-årige musikern, som är exekutiv producent för filmen, i en essä för The Guardian i veckan.

Här är filmens sanningar och fiktioner, från det sätt på vilket den skildrar Johns relationer till skildringen av hans musikaliska geni.

Är kronologin i Rocketman korrekt?

Rocketman leker snabbt och löst med tidslinjen för Johns liv, med låtar som dyker upp i oordning och händelser kondenserade till snäva tidsramar. ”Vissa element och scener i filmen kommer naturligtvis inte att vara exakt så som de hände”, säger Bernie Taupin, Johns låtskrivarpartner och textförfattare, som spelas av Jamie Bell i filmen, till TIME i en intervju. ”Om vi hade dragit ut på det skulle det ha tagit för mycket tid.”

Så filmen inleds med en flashback från barndomen där en ung John sjunger ”The Bitch Is Back”, som inte spelades in förrän 1974. Vid en tidig audition på 1960-talet bältar John några takter av ”I Guess That’s Why They Call It the Blues”, en låt från 1983.

När John knyter band till sin blivande fru, Renate Blauel, duetterar de till ”Don’t Let the Sun Go Down on Me” i studion. Men även om den låten släpptes 1974 träffades paret inte förrän på 80-talet.

Alla filmens händelser leder fram till ett AA-möte som John deltar i i stället för att spela en show i Madison Square Garden; han checkar in på rehab kort därefter. Men även om John ställde in en MSG-show 1984, var det inte förrän sex år senare som han gick på rehabilitering efter Ryan Whites död – en tonåring vars berättelse om att ha fått aids genom en blodtransfusion utlöste en nationell dialog om sjukdomen.

Har Elton Johns relation till sin familj skildrats på ett sanningsenligt sätt?

Rocketman skildrar flera av relationerna i Johns liv som komplicerade, med början med hans föräldrar. Hans far Stanley Dwight (spelad av Steven Mackintosh) tjänstgjorde som flyglöjtnant i Royal Air Force och var ofta borta på militärtjänstgöring. Precis som i filmen var Stanley ganska sträng, och en gång skickade han ett brev från utlandet där han varnade den unge John för att han skulle göra karriär på en bank och att han måste ”få bort allt detta popnonsens ur huvudet, annars kommer han att förvandlas till en vild pojke”, berättade Johns mamma, Sheila, för TIME i ett reportage från 1975.

Flera biografier om John stöder filmens skildring av hans föräldrars förhållande som ett olyckligt förhållande, och de skilde sig när John var 13 år. Två år senare flyttade John och Sheila (spelad av Bryce Dallas Howard) in i en ny lägenhet med Johns styvfar, en lokal målare vid namn Fred Farebrother (Tom Bennett). Även om scenerna mellan John och Sheila i filmen är eldiga och bråkiga har John inte ofta talat offentligt om deras förhållande. Paret pratade som bekant inte med varandra på åtta år med början 2008, men de försonades kring hennes 90-årsdag 2016, två år innan hon avled.

Trots de skakiga relationerna var Johns familj ansvarig för hans tidiga musikaliska böjelser. John berättade för Rolling Stone att hans första intresse för musik kom från hans föräldrars omfattande skivsamling, som visas som en central del av familjelivet i början av filmen. ”De första skivor jag hörde var Kay Starr och Billy May och Tennessee Ernie Ford … Jag växte upp i den eran”, sade John. ”Jag var tre eller fyra år när jag började lyssna på sådana skivor.”

I filmen skildras Johns mormor Ivy (Gemma Jones) som ett stabilt inflytande i hans liv, som uppmuntrar hans musikaliska strävanden och stöder hans studier vid Royal Academy of Music. Det verkar som om detta var en trovärdig skildring. 2018 samarbetade John med det populära brittiska varuhuset John Lewis för en mycket sedd årlig julreklam och kallade den för ett tillfälle att reflektera över ”hur det första gången jag spelade på min mormors piano markerar ögonblicket då musiken för första gången kom in i mitt liv”. TIME rapporterade också att Sheila stödde sin sons utflykter till popmusik och lät en tonårig John ta ett jobb som pianist på en pub i närheten. ”Om han fortsatte att studera klassiker på akademin skulle hon tillåta honom att tillbringa så mycket fritid som han ville med att öva på popmusik”, rapporterade TIME 1975.

TIMEs omslag för den 7 juli 1975.

Läs TIMEs omslagsartikel om Elton John från 1975 i TIME Vault.

Hur blev Reginald Kenneth Dwight Elton John?

Som skildras i filmen tillbringades början av Johns karriär i mitten av 1960-talet som en del av ett bakgrundsband för amerikanska soulsångare som turnerade i Storbritannien. I en scen visas en ung John som sitter trångt i baksätet på en skåpbil tillsammans med sina bandkamrater och läser en tidning. När han tittar upp säger han: ”Jag funderar på att byta namn till Elton”. ”Men det är mitt namn”, svarar hans bandkamrat. ”Ja, jag vet”, säger John nonchalant.

I en intervju med Rolling Stone 1973 sa John att detta verkligen var upprinnelsen till hans artistnamn, och att det hände på vägen tillbaka från en spelning i Skottland med de tidigare bandkamraterna Elton Dean och John Baldry. ”Jag sa att jag måste komma på ett namn”, berättade John för Rolling Stone. ”Jag är trött på Reg Dwight, jag kan inte vara Reg Dwight. Om jag ska bli sångare måste jag komma på ett namn. Så jag tog Elton Deans namn och John Baldrys namn och sa: ”Åh, Elton John, så där ja.”

Scenen i filmen där namnet ”John” kommer till honom när han tittar på ett fotografi av John Lennon och Beatles verkar ha lagts till för att ge en berättande känsla.

Hur avgörande var Johns spelning på Troubadour?

Johns första spelning i USA på denna klubb i Los Angeles var lika legendarisk och omvälvande som filmen skildrar. År 1970 var Johns självbetitlade andra album på väg att hamna på listorna; han hade ännu inte tagit sig över till staterna på något meningsfullt sätt.

Den 25 augusti intog den föga kända John Troubadour-scenen – motvilligt, eftersom han led av scenskräck, som filmen skildrar – efter en introduktion av Neil Diamond. Hans framträdanden, som omfattade ”Your Song”, ”Border Song” och en cover av Beatles ”Get Back”, elektrifierade publiken på 300 personer, som vrålade efter att han välte sin pianobänk och gjorde ett handstående på pianot. ”Ljudet från publiken var ljudet av en stjärna som föddes”, berättade T-Bone Burnett, som var på plats vid spelningen, för L.A. Times i år.

John spelade sex kvällar på Troubadour inför en rad stjärnor, från Quincy Jones till David Crosby och Linda Ronstadt. Mun till mun, plus en hänförd recension i L.A. Times skriven av Robert Hilburn, skapade en frenesi kring den brittiska nykomlingen. (”Rejoice. Rockmusiken, som har gått igenom en ganska händelselös period på sistone, har fått en ny stjärna”, skrev Hilburn). ”Your Song” skulle nå topp tio på den amerikanska Billboard Hot 100 senare samma år.

Men även om filmen fångar kvällens deliriska anda tar den sig friheter med vissa detaljer. John spelade inte ”Crocodile Rock” på Troubadour – den låten hade ännu inte skrivits och släpptes inte förrän två år senare. Och även om Rocketman placerar sin framtida manager och älskare John Reid på spelningen, såg Reid först John på scen en vecka senare, enligt en intervju från 1974.

Var Johns förhållande till sin manager John Reid så turbulent som filmen antyder?

I filmen inleder en ungdomlig John ett virvlande förhållande med Reid, spelad av Richard Madden. John skrev nyligen att han hade varit förvirrad över sin sexualitet under större delen av sina år innan han blev känd, och att sexscenen i Rocketman var som den verkligen hände, när John förlorade sin oskuld till Reid vid 23 års ålder i San Francisco. Den blivande stjärnan och den smart klädde skotten hade faktiskt ett tumultartat femårigt förhållande på 1970-talet. Enligt vissa rapporter bråkade de fysiskt vid några tillfällen, vilket skildras i filmen när Reid slår John på gatan utanför Royal Albert Hall i London. Reid avtjänade tre veckors fängelse 1974 för att ha slagit en journalist i Nya Zeeland, men det är oklart om det specifika bråket på skärmen mellan honom och John verkligen inträffade.

Reid fungerade som Johns manager i mer än 25 år innan sångaren avslutade sitt managementavtal i maj 1998. Under sin tid som manager arbetade Reid även med Queen; hans karaktär spelas av Maddens Game of Thrones-rollkompis Aiden Gillen i filmen Bohemian Rhapsody. Medan Reid och John skiljs åt i Rocketman på mindre goda villkor, var verkligheten kanske ännu mer bitter. Efter att ha upptäckt att 20 miljoner pund (25,2 miljoner dollar) saknades på hans konton anklagade John Reid för svek, för att ha ”lurat” honom och för att ha ”haft fingrarna i kassan” i ett rättsfall år 2000 som sångaren så småningom förlorade.

”Det är inte min uppgift att göra karaktärer till skurkar. Samtidigt finns det en hel del sanning i den skildringen”, säger Bernie Taupin till TIME om Rocketmans skildring av Reid. ”Allt jag kan säga är att John Reid borde vara glad över att någon så snygg som Richard Madden fick spela honom.”

Hade John relationer med kvinnor?

Men även om John är stolt homosexuell har han haft minst två betydande relationer med kvinnor. Det första kom i början av hans karriär, när han och Taupin var kämpande låtskrivare i London. Han träffade Linda Woodrow, som numera går under namnet Linda Hannon, efter en spelning i Sheffield; de två inledde ett förhållande och var snart förlovade. Affären var antingen lugn eller stormig, beroende på vem man frågar. I en intervju i år sa Hannon att ”förhållandet gick smidigt” innan John avbröt det abrupt efter två år.

Men i en intervju från 1973 hade John bara nedsättande saker att säga om henne. ”Det var ett mycket stormigt halvår, efter vilket jag var på gränsen till ett nervöst sammanbrott”, sade han. ”Hon var två meter lång och brukade slå mig.” Förhållandet dokumenteras i Johns låt ”Someone Saved My Life Tonight”, där han beskriver sig själv som en ”bonde utspelad av en dominerande drottning”.

I Rocketman ersätts Hannon av en karaktär vid namn Arabella, som John inleder en tillfällig affär med trots tvivel om sin sexualitet. Arabella är den illvilliga hyresvärdinnan i Johns och Taupins lägenhet, kanske en smygande hänvisning till deras låt ”Social Disease” från 1973: ”Min hyresvärdinna bor i en husvagn/ Ja, när hon inte är i mina armar/ Och det verkar som om jag betalar hyran i mänsklig vänlighet/ Men min sprit hjälper också till att smörja hennes handflator”.

Tio år senare träffade John den tyska ljudteknikern Renate Blauel under inspelningen av albumet Too Low For Zero från 1983. Blauel blev en del av Johns inre cirkel under en dyster period i hans liv, och de gifte sig i Australien månader senare. ”Jag vill helt enkelt vara en familjefar”, sade han till People 1986. ”Jag ångrar inte att jag gav upp mitt ungkarlsliv.” Men paret skilde sig efter fyra års äktenskap. År 2017 skrev John i ett Instagraminlägg: ”Jag ville mer än något annat vara en bra make, men jag förnekade vem jag verkligen var, vilket orsakade min fru sorg och orsakade mig stor skuld och ånger.”

Kan John faktiskt skriva låtar på några minuter?

En tidig scen i Rocketman visar hur Taupin ger texter till John och sedan går upp för att borsta tänderna. När Taupin har sköljt sig och kommit tillbaka har John nästan skrivit klart ”Your Song”, parets första stora genombrottshit.

Denna blixthastighet är knappast en överdrift. ”Det är i stort sett så det gick till”, säger Taupin till TIME. ”Jag minns att hans mamma, på sitt väldigt diktatoriska sätt, sa: ’Den är bra!'”

John är känd för att arbeta i ett halsbrytande tempo: ”Jag blir uttråkad om det tar mer än 40 minuter”, sa han 2013 till New York Times om låtskrivandet. I samma intervju sade han att Taupins bildspråk omedelbart låste upp melodier i hans huvud på ett ”twilight-zonish” sätt.

Men Taupins ord var inte de enda som omedelbart kunde framkalla melodier. John har förvandlat sin låtskrivarhastighet till ett salongstrick och skapade till och med en låt till en ugnsmanual på plats under ett framträdande 1997.

Kämpade han med bulimi och missbruk?

Rocketman inleds med att John går in på rehabilitering på ett karakteristiskt flamboyant sätt. Det är en scen som filmen ofta återkommer till när sångaren reflekterar över upp- och nedgångarna i sitt liv. Publiken får veta att John är bulimisk och har blivit beroende av alkohol, droger och sex. Enligt sångaren själv är detta sant. John skrev nyligen att vissa filmstudior ”ville tona ner sex och droger för att få en PG-13-klassning”. Men jag har helt enkelt inte levt ett liv med PG-13 betyg”. Han säger också att det fanns stunder i filmen ”där jag är fullständigt äcklig och hemsk, men då, när jag var som värst, var jag äcklig och hemsk”. Mot slutet av filmen besöker Taupin John på rehab, en scen som verkligen ägde rum i verkligheten.

Och när det gäller shoppingen fick en TIME-korrespondent en förstahandsupplevelse när han följde med John på en shoppingrunda i centrala London som en del av tidningens omslagspaket om sångaren i juli 1975. Reportern noterar att ”för Elton blev pengar för länge sedan lika abstrakta som spannmålsterminer” och hänvisar till nyligen gjorda förvärv, bland annat en yacht för 80 000 dollar, en tvättbjörnspäls för 2 300 dollar och ett konstverk av Rembrandt. År 2000 avslöjades det att John spenderade nästan 40 miljoner pund (50,6 miljoner dollar) under 20 månader mellan 1996 och 1997. Sedan 1990 har John dock varit nykter och är en av Storbritanniens mest välgörenhetsinriktade donatorer, som ger bort miljoner i filantropi till ändamål som stöder hiv/aids-program och hans alma mater, Royal Academy of Music.

Kontakta oss på [email protected].