En världsomspännande epidemi orsakad av influensavirus ledde till mellan 50 och 100 miljoner dödsfall under 1918 och 1919 (så mycket som en av 18 personer). Eftersom det neutrala Spanien inte censurerade nyheterna förknippades den med Spanien, men det är troligare att den har sitt ursprung i USA eller Frankrike. Den kom i tre vågor (våren 1918, hösten 1918 och vintern 1919) och den andra vågen var ovanligt dödlig. Och till skillnad från typiska influensapandemier dödade den oproportionerligt många unga friska vuxna. Många forskare har föreslagit att krigsförhållandena i hög grad underlättade spridningen av sjukdomen. Andra har hävdat att krigets förlopp (och det efterföljande fredsavtalet) påverkades av pandemin. För att hjälpa till att förstå frågor om den värsta katastrofen i historien har vi byggt en datormodell av pandemin. För att använda och anpassa modellen krävs inga kunskaper i programmering.

Modellen ger funktionalitet för att utforska hur pandemin kan ha utvecklats utan kriget. Eller om kriget hade pågått mycket längre. Du kan köra simuleringen med en historisk inställning och sedan en annan och jämföra de resulterande graferna. Eftersom det råder kontroverser om var influensan har sitt ursprung kan du också köra simuleringar enligt olika teorier. Modellen innehåller ett stort antal beteenden och parametrar som du kan ändra eller inaktivera från din webbläsare för att köra dina egna experiment och se vilken effekt de har. Till exempel kan American Expeditionary Forces inaktiveras genom att klicka på den för att se vilken effekt de amerikanska truppförflyttningarna hade på pandemin. På samma sätt kan vapenstilleståndsfirandet i Nordamerika och Europa och vapenstilleståndsfirandet i Australien och Nya Zeeland inaktiveras för att avgöra hur mycket de påverkade dynamiken i pandemins andra våg.

Det finns en webbversion av modellen som körs i din webbläsare (kräver Java) och en nedladdningsbar version (kräver gratisprogrammet NetLogo). Vi har också förberett några videor om utförandet av modellen för spanska influensan. Dessa körs snabbare men saknar alla interaktiva funktioner. Mer information om hur man kör modellen finns i studentguiden. Vi har också sammanställt en rik samling artiklar, videoföreläsningar och primärt källmaterial från hela World Wide Web i ett resurspaket för att stödja dig i din utforskning av detta ämne. Allt material kan du återanvända i din egen undervisning och ditt eget lärande.

Denna modell kan användas i kurser i historia (om första världskriget eller epidemier), folkhälsa eller datormodellering. Både en lärarhandledning och en elevhandledning har tagits fram, med länkar till stödresurser och ”saker att tänka på” och ”prova” när man kör modellen. I slutändan kan modellen användas som ett fokus för diskussioner om osäkerheter och kontroverser i historien. Och hur, om man överhuvudtaget kan försöka besvara frågor i kontrafaktisk historia.