Coney Island – bakgrunden till den nya Woody Allen-filmen som släpptes förra veckan, Wonder Wheel, med Kate Winslet i huvudrollen – är en av New Yorks mest nostalgiska stadsdelar, där det under sin storhetstid fanns flera nöjesparker, varav delar finns kvar som officiella landmärken i staden.

För mig själv, och många New York-bor, framkallar Brooklyn-kvarteret minnen av sommaren – att njuta av glass och sockervadd med ljudet av karuseller, dess åldrande berg- och dalbanor och andra tivoli i bakgrunden, och lukten av salt havsluft och korv från den historiska Nathan’s Famous-butiken på den ikoniska strandpromenaden på Coney Island som genomsyrar strandkusten.

En vy av stranden på Coney Island på åttiotaletCredit:Getty

Men de flesta kanske inte känner till områdets mörkare dagar, som kan spåras tillbaka till en av stadens mest ökända infödda invånare – USA:s president Donald Trump – vars far var ansvarig för nedläggningen av Coney Islands sista kvarvarande nöjespark.

Coney Island var en gång i tiden det största nöjesområdet i landet vid sekelskiftet 1900 och var berömt för sina tekniska innovationer på den tiden, såsom elektriskt ljus och berg- och dalbanor, samt ett skyltfönster med en av världens märkligaste utställningar – en bisarr sidoföreställning med rader av för tidigt födda bebisar i kuvöser, som sköttes av läkare och sjuksköterskor.

Kuvösen var en extraordinär bedrift för den medicinska världen och hade redan räddat livet på spädbarn på andra sidan dammen i Europa. Men i början av 1900-talet introducerades den i Amerika på Coney Island av den franske läkaren Martin Couney, vars egen dotter hade fötts för tidigt.

Trots Coney Islands tidiga framgångar hotades parkerna av nedläggning efter andra världskrigets slut, eftersom de konkurrerade med de mindre trånga och därför mer tilltalande parkerna och stränderna på Long Island, i kombination med en rad bränder som förstörde delar av de tre största parkerna, inklusive det kortlivade men storslagna Dreamland (vars centrala torn lystes upp av en miljon elektriska lampor), Luna Park och Steeplechase Park – den som överlevt längst av Coney Islands temaparker.

Nathan’s Famous korvkioskCredit:Getty

Flera fastighetsutvecklare, bland annat Fred Trump, var angelägna om att förvandla området, som skyddades av lokala zonindelningslagar för att förbli ett nöjesområde, till bostadskomplex.

Men Robert Moses, en stadsplanerare och stadstjänsteman på den tiden, lyckades använda sitt inflytande för att Luna Park på femtiotalet skulle få en ny zonindelning för bostadsändamål för att skapa bostäder för låginkomsttagare.

En vintagebild av Dreamland, Coney Islands storslagnaste park, från 1900-taletCredit:Getty

Mr Trump ägde också kortvarigt Luna Park samt Coney Islands Velodrome-anläggning, men han förlorade båda 1955 efter att ha blivit svartlistad av USA:s federala bostadsförvaltningsmyndighet (Federal Housing Administration) efter att ha avslöjat en rad brister i sina bokslut.

Då lyckades han dock få tag på Steeplechase efter dess stängning 1964. Den då 19-årige Donald sägs ha varit närvarande vid undertecknandet av kontraktet för köpet.

Steeplechase Park köptes av Fred Trump 1964Credit:Getty

1966 rapporterades han ha markerat tillfället med en ”rivningsfest” i parken där gästerna bjöds in för att njuta av varmkorv och champagne som serverades av bikiniklädda modeller och fick tegelstenar som de kunde kasta på de färgade glasfönstren i parkens historiska paviljong, som så småningom bulldozades, för att fira dess död.

Efter ett decennium av domstolsstrider misslyckades dock Trump Snr med att få parken omdeponerad för byggande av lägenheter och hyrde så småningom ut Steeplechase till en annan nöjesparksägare på Coney Island som försökte återskapa en ny version av parken.

The Cyclone, en av USA:s äldsta berg- och dalbanor av trä i driftCredit:Getty

Med bostadsområden som byggdes i det omgivande området började nöjesparkerna på Coney Island få färre besökare och vid ett tillfälle hoppades stadstjänstemännen förvandla området till en spelhubb, liknande Atlantic City i New Jersey, men planerna förverkligades aldrig och många av nöjesparkerna lämnades snart övergivna från och med sjuttiotalet.

Tornet för fallskärmshoppning är den enda delen av Steeplechase Park som finns kvar idagCredit:Getty

I dag fortsätter Coney Island att tjäna staden som en badort och nöjespark med mer än 50 åkattraktioner och attraktioner, inklusive den nyaste – Ford Amphitheater, en konsertlokal med 5 000 platser utomhus på strandpromenaden som öppnade förra sommaren.

Platsen är nu hemvist för endast två nöjesparker: en reinkarnerad Luna Park och Deno’s Wonder Wheel Amusement Park – som rymmer Wonder Wheel, ett pariserhjul i stål som byggdes 1918 och som består av både gungande och stillastående bilar. Det är en av tre ursprungliga åkattraktioner som finns kvar på Coney Island och som är skyddade som registrerade NYC-landmärken, som också inkluderar Cyclone och Parachute Jump.

Cyklonen, som byggdes 1927 och ursprungligen drevs av den historiska Astroland Park från sextiotalet innan parken stängdes 2008, återfinns nu i Luna Park och är en av landets äldsta rutschbanor av trä som är i drift.

Fallskärmshoppet, som ursprungligen byggdes för världsutställningen i New York 1939, är den enda åkattraktionen från Steeplechase Park som fortfarande finns kvar i dag.

Kate Winslet i Wonder Wheel, den nya Woody Allen-filmen

Coney Islands färgglada historia har hållits vid liv genom samhällsinitiativ som Coney Island History Project, som i fjol markerade att det var 50 år sedan Trump förstörde Steeplechase med en särskild utställning som belyste parkens tragiska öde.

Coney Island History Project, som i år är inne på sitt 13:e år, erbjuder flera kostnadsfria utställningar och rundturer på platsen där besökarna kan få en glimt av några av de mest värdefulla föremålen, till exempel en Toll House-skylt från 1824 – Coney Islands äldsta bevarade artefakt – där det noteras att det fanns en tid då vägtullsavgiften för en häst och en ryttare till platsen kostade endast fem cent.

Ovriga historiska föremål som visas är bland annat Coney Islands enda ursprungliga Steeplechase-häst och cyklophuvudet från Spook-A-Rama-attraktionen i Deno’s Wonder Wheel Park – som sägs vara Coney Islands äldsta ”mörka åkattraktion”.

Wonder Wheel visas i brittiska biografer i mars.

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.