Vind klockan tillbaka 25 år: Nissan B13 Sentra SE-R är en av de hetaste och mest kritikerrosade kompakta prestandabilarna i sitt årtionde. Men nu? Nu hör du nästan aldrig dess namn nämnas – om alls. Vad beror det på?

B13 SE-R, som kallades B13 för plattformen den körde på, tillverkades från 1991 till 1994 och var en succé för Nissan under sin korta produktionstid. Bilen förändrade fordonslandskapet genom att bevisa att kompakta bilar kunde vara roliga, snabba och prisvärda. Ändå har B13 SE-R varit så gott som bortglömd av de flesta entusiaster, och det är synd. Om du är ute efter en rolig japansk klassiker kan SE-R vara vad du letar efter. De är inte bara underhållande än idag, utan de är lätta att skruva på, har en liten men lojal gemenskap och kan för närvarande hittas för ett hyfsat pris.

För länge sedan, före turboernas tidsålder, hade kompakta bilar med högvarviga motorer med naturlig insugning kopplade till manuella växellådor – en puristdröm. I Sentra SE-R kom kraften från Nissans legendariska SR20DE fyrcylindriga radmotor. Den producerade 140 hk och varvade hela vägen till 7500 varv per minut. Det fanns ingen turbofördröjning eller dämpad motorljud som i dagens sportkompakter; SE-R reagerade omedelbart på gaspådrag och krävde konstant växling för att hålla sig inom sitt toppstyrda effektband.

För att komplettera SR20DE-motorn kom Sentra SE-R med en Viscous Limited Slip Differential. Detta gjorde att varje bit av kraften kunde överföras till asfalten och förbättrade hanteringen avsevärt. Faktum är att hanteringen var så bra för en frontdriven bil att SE-R ofta jämfördes med BMW 2002 – mycket beröm för en ekonobox för 14 000 dollar.

Den överlägset största fördelen med Sentra var dess vikt. Med en vikt på mindre än 2 500 pund var bilen smidig och pigg. Fjädringen kunde hålla sig stabil i hårda kurvor, och även om SR20DE bara producerade 140 hästkrafter var det mer än tillräckligt för att få bilen att röra sig snabbt.

I 1990, när vi recenserade den ursprungliga Nissan Sentra SE-R, var vi fulla av beröm. ”SE-R har ett yttre som motsäger dess karaktär”, skrev R&T-redaktör Andrew Bornhop. ”Milda aerodynamiska hjälpmedel, som en luftdamm fram och en bakre spoiler monterad i bagageluckan, ger den utseendet av en uppsnyggad matvaruaffär snarare än den haj som den verkligen är.”

En annan anledning till att in-the-know-entusiaster älskar SE-R, tillsammans med dess allmänna prestanda, är motorns tillförlitlighet och enkla underhåll. SR20DE var ursprungligen utformad för den europeiska marknaden Primera, en liten sedan som senare blev Infiniti G20. Nissans mål med SR20DE var att göra en motor som kunde hålla respektabla hastigheter på den tyska autobahn och tilltala den europeiska marknaden. Som ett resultat användes den i många former över hela världen och har fortfarande ett stort eftermarknadsstöd. Detta, tillsammans med att den är skuggvänlig, gör den överkomlig att underhålla och modifiera hemma.

Jordan White, en långvarig B13 SE-R-entusiast, har ägt mer än ett dussin och har aldrig haft allvarliga motorproblem. ”Om du tar hand om dem håller de för evigt”, säger White. ”Det enda problem som jag har haft var det vanliga pop-outet i femte växeln. Annars är Sentra SE-R fantastisk när man tar hand om den.”

En pop out beror på slitage på tänderna i ingångsaxeln för femte växeln och gör att växelspaken fysiskt rör sig till neutralläge när man växlar in i femte växeln. Detta problem finns främst i bilar från 1991 och 1992 och kan åtgärdas med ett kit som kostar mellan 300 och 400 dollar. Enligt White är det dock en hel del arbete inblandat, så för dem som inte är bekväma med att demontera sina växellådor hemma kan det vara klokt att ta det till en verkstad. Det är inte idealiskt, men detta är också det största problemet med SE-R och ett ganska hanterbart problem för en 25 år gammal bil.

Transmissionsproblem åsido, B13 SE-R:s prestanda håller fortfarande i dag. För att bevisa detta kan du vända dig till Troy McKeown, en erfaren B13 SE-R-ägare. I september förra året tog han med sig bilen till en trackday som anordnades av National Corvette Museum i Bowling Green. Inledningsvis var han nervös för att hans bil skulle orsaka en gigantisk uppbackning på banan, men det var inte alls vad som hände.

”Under hela evenemanget tror jag att antalet personer som jag släppte förbi var ungefär lika många som antalet personer som var tvungna att släppa förbi mig”, säger McKeown. ”Den som jag var mest stolt över var att köra om en C7 Z06. Till och med instruktören verkade förvånad över att se den här lilla japanska fyrcylindriga bilen köra om ett sådant monster.”

Om du inte redan kan se det på McKeown och White är en av de största styrkorna hos B13 SE-R dess entusiastiska gemenskap. Den lilla, sammansvetsade gruppen kompenserar för sina tunna led med passion och ständig kommunikation. Resten av världen kanske har glömt bort den här bilen, men dessa inbitna vill dela med sig av dess historia.

”SE-R-gemenskapen är fantastisk”, säger White. ”Vi samlas från hela USA varje år för den årliga SE-R-konventionen, från Kalifornien till New Jersey.”

Så om B13 SE-R har så många önskvärda egenskaper och en så rik gemenskap, varför hör man då inte om den oftare?

Nissan

Nja, en stor anledning är den konkurrens den mötte. Även om SE-R var en ikon från det tidiga 90-talet konkurrerade den mot massor av andra utmärkta bilar i sin prisklass, bland annat Acura Integra, Honda Prelude, Mazda Miata och till och med Honda CRX. Och även om de inte var direkta konkurrenter får vi inte glömma Toyota Supra, Mazda RX-7 och Acura NSX, som dominerar minnena från detta årtionde. Den goda nyheten är att det faktum att den har hamnat i skuggan har bidragit till att hålla SE-R borta från de flesta entusiasters radar och till att hålla priserna nere. Den dåliga nyheten är att dess låga produktionssiffror har gjort det svårt att hitta en ren sådan.

Endast en liten andel av försäljningen av B13 Sentra var av SE-R-utrustningen, och eftersom SE-R var en begränsad produktion för över 25 år sedan är det svårt att säga hur många som finns kvar i gott skick. De kommer dock upp till försäljning varannan vecka och börjar runt 1200 dollar för ett grovt exemplar. En SE-R i perfekt skick med endast 50 000 mil fanns nyligen på Bring-A-Trailer för 5 000 dollar. Det kan ta lite tid att upptäcka en som är värd din tid och dina pengar, men om du kan hitta en välskött eller smakfullt modifierad bil är de för närvarande en fantastisk affär. White rekommenderar att du letar i annonserna på SR20-forum.com för att hitta pålitliga ägare som uppskattar bilen och gemenskapen.

Tyvärr var B13 Sentra SE-R i huvudsak en engångsföreteelse för Nissan. De följande Sentra-prestandautrustningarna levde aldrig upp till B13:s arv. Nissan erbjöd inte ens en SE-R-trim för B14 Sentra, och även om B14 SE-trim hade SR20DE-motorn bytte företaget ut den oberoende bakre fjädringen mot en torsionsbalk, förlorade den viskösa LSD:n och minskade storleken på den bakre svängstången och de bakre skivbromsarna. När SE-R-namnet återkom i B15 Sentra år 2000 var bilen långt ifrån den speciella kombination av ingredienser som gjorde B13 SE-R till en sådan höjdare under sportkompaktbilarnas guldålder.

.