Den amerikanska konstitutionen innehåller en plan för den federala regeringen. Artikel II fokuserar på den verkställande makten. Den verkställande maktens huvudsakliga roll är att upprätthålla nationens lagar. Den leder också landets förbindelser med främmande nationer, leder de väpnade styrkorna och deltar till och med i lagstiftningsförfarandet.

Konstitutionen gör USA:s president till chef för den verkställande makten. Den ger presidenten rätt att inhämta råd från cheferna för de verkställande departementen. Exekutiva avdelningar är kontor som ansvarar för stora delar av den federala regeringen. Konstitutionen föreskriver också att vicepresidenten ska ha samma fyraåriga mandatperiod som presidenten.

Konfederationsartiklar

Amerikas grundlagsfäder skrev konstitutionen under ett federalt konvent 1787 och antog den 1788. Dessförinnan, från och med 1781, var den amerikanska regeringens planritning konfederationsartiklarna.

Artiklarna inrättade en kongress med både lagstiftande och verkställande befogenheter. Detta innefattade makten att stifta och verkställa lagar och driva militären. Det fanns ingen verkställande gren som var skild från kongressen och inget rättsväsende som skulle finnas enligt konstitutionen.

De delegater som tjänstgjorde i den kontinentala kongressen skrev artiklarna 1777, ett år efter att Amerika förklarat sig självständigt från Storbritannien. Kontinentalkongressen var det regeringsorgan som representerade delstaterna i deras konflikter med Storbritannien före och under den amerikanska revolutionen (1775-83). På den tiden var amerikanerna generellt sett rädda för den verkställande makten på grund av hur kung George III (1738-1820) i England behandlade kolonisterna inför revolutionskriget (1775-83).

Ett av de problem som kolonisterna hade med Storbritannien var dess dominans över handeln, eller affärer och handel, i Amerika. Georg III och det brittiska parlamentet antog till exempel lagar som gav Ostindiska kompaniet, ett brittiskt företag, kontroll över tehandeln i Amerika. Parlamentet tog också ut skatter på teinköp i Amerika. Amerikanska köpmän som ville delta i tehandeln och kolonister som tyckte att skatterna var orättvisa uttryckte sitt missnöje genom att dumpa te i hamnen under det berömda Boston Tea Party 1773.

När delegaterna skrev konfederationsartiklarna var de fast beslutna att skapa en regering som inte kunde dominera dem. Enligt Sidney M. Milkis och Michael Nelson i The American Presidency berättade delstaterna för sina delegater att regeringen enligt artiklarna bara kunde vara så mäktig som nödvändigt för att genomföra revolutionskriget. Med andra ord ville de bara att regeringen skulle vara tillräckligt mäktig för att kunna resa och utrusta en armé och en flotta för att vinna kriget. De ville inte att deras delstatsregeringar skulle ersättas av en mäktig centralregering. Detta är en av anledningarna till att delegaterna inte skapade en separat verkställande gren av regeringen eller gav den verkställande makten till en person, t.ex. en monark. I stället gav de all regeringsmakt till kongressen, som kunde ha mellan två och sju delegater från varje delstat. Varje delstats delegation kunde avge en röst för delstaten i frågor som behandlas av kongressen.

När alla delegater inte var samlade till fullständiga kongressmöten tillät artiklarna att regeringen leddes av ”en kommitté av delstaterna”. Kommittén bestod av en delegat från varje delstat, och dessa delegater utsåg en person till ordförande för kommittén. Ingen person kunde vara ordförande i mer än ett år under varje treårig kongressperiod. Ordföranden hade bara en röst, precis som alla andra medlemmar i kommittén. Kommitténs ordförande är det närmaste Amerika hade en verkställande president fram till antagandet av den amerikanska konstitutionen. Tio män tjänstgjorde som president under konfederationsartiklarna, däribland Massachusetts-politikern John Hancock (1737-1793), den förste som undertecknade självständighetsförklaringen den 4 juli 1776.

Militären under konfederationsartiklarna

En del amerikaner ansåg att regeringen inte fungerade särskilt bra under konfederationsartiklarna. Kongressen hade till exempel inte befogenhet att beskatta folket eller företagen i Amerika direkt. För att få pengar för att driva regeringen var den tvungen att låna pengar eller be delstaterna att samla in skatter som skickades till kongressen. Staterna var i allmänhet ovilliga att göra detta om de inte befann sig i närheten av strider i samband med den amerikanska revolutionen eller konflikter med indianer som krävde hjälp från den amerikanska armén. Kongressen hade ingen makt att tvinga icke samarbetsvilliga stater att samla in och bidra med sin del av skatterna.

När den amerikanska revolutionen avslutades 1783 lämnade ekonomiska problem Amerika med en svag militär och obetalda skulder till leverantörer. Detta blev ett problem när Storbritannien och Spanien uppmuntrade indianer att plundra amerikanska gränsbygder.

Misslyckandet med en välbetald armé visade sig vara personligen skrämmande för kongressledamöterna. Sommaren 1783 marscherade obetalda amerikanska soldater till Philadelphia i Pennsylvania och omringade kongressen för att kräva betalning för sin krigstjänst. Kongressledamöterna kom undan oskadda.

Vissa män i kongressen önskade att de hade en färdig armé för att krossa Shays uppror i Massachusetts hösten och vintern 1786. Rebellerna, däribland den före detta soldaten i den amerikanska revolutionen Daniel Shays (ca 1747-1825), var bönder som protesterade mot gäldenärslagar i den delstaten. Gäldenärslagarna gjorde det möjligt för regeringen att beslagta mark och egendom från människor som inte kunde betala sina skulder, eller räkningar. Folket bad Massachusetts att ge ut papperspengar för att hjälpa dem att betala sina räkningar, men regeringen vägrade. För att protestera mot regeringens agerande organiserade en grupp medborgare uppror för att stoppa domstolsförfaranden mot gäldenärer. Utan hjälp från den federala armén krossade Massachusetts upproret med sin milis, eller beväpnade soldater.

Commerce under the Articles of Confederation

Amerikansk handel var ett annat problem under the Articles of Confederation. Artiklarna gav kongressen möjlighet att ingå fördrag, eller officiella avtal, om handel med främmande nationer. Dessa fördrag kunde dock inte hindra delstaterna från att på egen hand reglera handeln med främmande nationer. Resultatet blev en blandning av lagar om handel med främmande nationer. England och Frankrike förbjöd under tiden import av tillverkade varor från Amerika. Kongressen saknade en verkställande ledare eller lagstiftnings- och fördragsmakt för att åtgärda detta tillstånd.

1786 kallade Virginias lagstiftande församling till ett nationellt möte som skulle hållas i Annapolis, Maryland, i september. Endast sex av de tretton staterna skickade delegater till mötet. Deras mål var att undersöka hur man kunde förbättra den amerikanska handeln. Istället för att hitta svar beslutade delegaterna att kalla till ett federalt konvent som skulle hållas i Philadelphia i maj 1787 för att utforska hur man skulle kunna rätta till förbundets artiklar.

I början motsatte sig kongressen idén om ett federalt konvent. När delstaterna ändå började utse delegater, och efter Shays uppror, kallade kongressen officiellt till konventet genom en resolution i februari 1787. Enligt Milkis och Nelson i The American Presidency rådde resolutionen ”att den andra måndagen i maj nästa år hålla ett konvent av delegater som ska ha utsetts av de olika staterna i Philadelphia med det enda och uttryckliga syftet att revidera förbundets artiklar.”

Guardian of Liberty

Grundlagsfäderna föreslog en ny författning genom att hävda att det amerikanska styret var för svagt under förbundets artiklar. De hävdade också att amerikansk handel, eller affärsverksamhet och handel, kunde stärkas under konstitutionen.

Inte alla höll med om denna bedömning. En man som skrev under pseudonymen Centinel, som betyder ”vakt”, publicerade en tidningsuppsats den 22 december 1787. Som återges i The Founders’ Constitution sade Centinel att USA:s problem orsakades av stora skulder från den amerikanska revolutionen och av den amerikanska vanan att spendera pengar på att importera ”varor och lyxvaror” från andra länder.

Centinel sade att om den amerikanska handeln behövde förenhetligas genom federala regleringar, kunde konfederationsartiklarna ändras i enlighet med detta. Att skapa en helt ny regering med kraftigt utökade befogenheter skulle dock ”göra Amerikas medborgare till hyresgäster efter behag av varje slags egendom, av varje njutning, och göra dem till enbart regeringens slavar”. Det förgyllda betet döljer frätande ämnen som kommer att äta upp hela deras substans”. Med andra ord trodde Centinel att konstitutionen skulle förstöra delstaterna och den individuella friheten.

Maktdelning av befogenheter

Femtiofem män deltog i det konstitutionella konventet från maj till september 1787. Männen var delegater från tolv av de tretton amerikanska staterna. (Rhode Island vägrade skicka delegater eftersom männen vid makten där förespråkade starka delstatsregeringar, inte en stark nationell regering. De fruktade att en stark nationell regering skulle vara omöjlig för folket att kontrollera.)

Konstitutionskonventet olagligt?

Delegaterna till konstitutionskonventet 1787 var inte där för att skriva en ny konstitution. De var där för att diskutera hur man skulle revidera den amerikanska regeringen under förbundets artiklar för att göra den starkare. Enligt The Founders’ Constitution skickade till exempel Virginias lagstiftare sina delegater till konventet med befogenhet ”att tillsammans med dem utforma och diskutera alla sådana ändringar och ytterligare bestämmelser som kan vara nödvändiga för att göra den federala konstitutionen adekvat för unionens behov”.

Att revidera konfederationens artiklar genom ett konvent kunde ha varit olagligt. Enligt artiklarna var det endast kongressen som kunde göra ändringar, och då endast med samtycke från de lagstiftande församlingarna i alla tretton delstaterna. Det fanns ingen bestämmelse i artiklarna om en federal kongress.

Artiklarna innehöll inte heller någon bestämmelse om ratificering, eller godkännande, av ändringar av mindre än alla tretton delstaters lagstiftare. Ändå föreslog de delegater som skrev konstitutionen att den skulle godkännas av delstatskonvent i stället för av delstaternas lagstiftande församlingar. De föreslog också att endast nio av de tretton delstatskonventionerna behövde godkänna den för att den skulle bli lag mellan de stater som godkände den. Nio var det antal stater som var tvungna att godkänna viktiga beslut enligt artiklarna. Delegaterna fruktade förmodligen att ett krav på enhälligt godkännande av de tretton staterna skulle göra det lätt för en stat att blockera antagandet av konstitutionen. Å andra sidan, om nio stater godkände skulle de övriga fyra känna sig tvingade att ansluta sig i stället för att försöka överleva som självständiga stater.

I ett brev till krigsminister Henry Knox (1750-1806) den 3 februari 1787 (återgivet i The Founders’ Constitution) avfärdade konventsdelegaten George Washington farhågorna om konventets laglighet. Han menade att den federala regeringen skulle kollapsa om landet inte stärkte den så snart som möjligt:

Den här konventets laglighet tänker jag inte diskutera, inte heller hur problematisk frågan om den kan vara. Att befogenheter saknas kan ingen förneka. Fast vilket medium de ska hämtas ifrån kommer, liksom andra frågor, att väcka allmänhetens uppmärksamhet. Det som tar den kortaste vägen för att erhålla dem kommer enligt min åsikt under rådande omständigheter att anses vara bäst. Annars, som ett hus som brinner, medan det mest regelrätta sättet att släcka det är omstritt, reduceras byggnaden till aska.

Enligt kongressens resolution från februari skulle delegaterna utreda hur konfederationsartiklarna kunde ändras för att stärka den nationella regeringen. Efter sitt första möte den 25 maj beslutade dock delegaterna att skrota artiklarna och skriva en helt ny regeringsplan.

Fyrtiotvå av delegaterna var nuvarande eller tidigare kongressledamöter, så de kände av erfarenhet till de problem som Amerika hade under konfederationsartiklarna. Ett viktigt skäl till att göra sig av med artiklarna var att de inte gav landet en energisk verkställande ledare.

Delegaterna ville dock inte ha en verkställande ledare som var alltför mäktig. De flesta av dem var överens om att den bästa regeringen skulle vara en regering som separerade den lagstiftande, verkställande och dömande makten i olika grenar. I The Federalist,nr 47, skrev delegaten och den blivande presidenten James Madison (1751-1836) följande: ”Att alla befogenheter, lagstiftande, verkställande och dömande, samlas i samma händer, oavsett om de innehas av en, ett fåtal eller många, och oavsett om de är ärftliga, självutnämnda eller valda, kan med rätta sägas vara själva definitionen av tyranni.”

Thomas Jefferson (1743-1826), som skulle komma att bli USA:s tredje president, instämde i detta. Han ansåg att en åtskillnad mellan den verkställande och lagstiftande makten var nödvändig för att regeringen skulle kunna fungera effektivt. I ett brev till Virginias delegat Edward Carrington (1748-1810) från Paris, där han var amerikansk ambassadör i Frankrike i augusti 1787, sade Jefferson (återgivet i The Founder’s Constitution):

Jag anser att det är mycket väsentligt att i kongressens händer separera de exekutiva och lagstiftande makterna, eftersom de dömande makterna redan är det i viss utsträckning. Jag hoppas att detta kommer att göras. Bristen på detta har varit källan till mer ondska än vad vi någonsin har upplevt av någon annan orsak. Ingenting är så pinsamt eller så skadligt i en stor församling som detaljerna i genomförandet. Den minsta bagatell av det slaget tar lika lång tid i anspråk som den viktigaste lagstiftningsakten och ersätter allt annat. Om någon minns eller tittar på kongressens akter, kommer han att se att de viktigaste förslagen hänger kvar från vecka till vecka och månad till månad, tills tillfällena har passerat dem och saken aldrig är genomförd. Jag har alltid betraktat de exekutiva detaljerna som den största orsaken till att vi lider skada, eftersom de i själva verket placerar oss som om vi inte hade något federalt huvud, genom att avleda huvudets uppmärksamhet från stora till små saker.

För att separera regeringsmakten skrev delegaterna konstitutionen för att ge den lagstiftande makten till kongressen, den verkställande makten till presidenten och den dömande makten till Högsta domstolen och de lägre domstolarna under den.

Kontroller och balanser

Den breda maktdelningen i konstitutionen är lite missvisande. I verkligheten delar de tre grenarna på regeringens befogenheter genom ett system av kontroller och balanser. Många statsvetare menar att detta system skapar en regering med delade befogenheter i stället för en regering med separerade befogenheter.

Många delegater i konstitutionskonventet var intresserade av kontrollmekanismer för att förhindra att presidenten blev för stark. De kände till historien om monarkisk (enmansstyre) makt i världen och kolonisternas erfarenheter av kung George III. De kände till historien om missbruk av verkställande makt av koloniala guvernörer som utsetts av Storbritannien.

Vissa konventsdelegater ville dock att presidenten skulle vara lika mäktig som Englands kungar och drottningar. Enligt Forrest McDonald i The American Presidency sade Marylanddelegaten John Francis Mercer (1759-1821) att mer än tjugo av de femtiofem delegaterna var monarkister. När han talade vid konventet den 2 juni 1787 sade Delaware-delegaten John Dickinson (1732-1808) att en begränsad form av monarki, som den som fanns i Storbritannien, var en av de bästa styrelseformerna i världen, men att det amerikanska folket inte skulle acceptera den för sig.

För den verkställande makten i den federala regeringen var systemet med kontrollmekanismer en kompromiss mellan monarkisterna och de som fruktade monarkin. Enligt konstitutionen delar faktiskt kongressen och presidenten på makten att stifta lagar. Presidenten och senaten delar makten att sluta fördrag med främmande nationer och att utse personer till viktiga statliga ämbeten. Presidenten upprätthåller landets lagar, men domstolsväsendet avgör de fall som presidentens verkställighetsmyndigheter väcker. (För mer information om kontrollmekanismer, se kapitel 7 och 8.)

Val av president och vicepresident

Ett av de svåraste besluten vid konventet var hur presidenten skulle väljas. Delegaterna övervägde många förslag. New York-delegaten Gouverneur Morris (1752-1816) och Pennsylvania-delegaten James Wilson (1742-1798) föreslog att folket, det vill säga fria män, skulle välja presidenten genom folkomröstning. Delegaterna förkastade kraftigt detta förslag. Av olika skäl ansåg de inte att demokrati var klokt på nationell nivå. Vissa var rädda för att ge folket för mycket makt i regeringen. Andra ansåg att folket inte var tillräckligt intelligent eller välinformerat för att kunna välja en bra president. Ytterligare andra ansåg att demokrati endast fungerade för lokala beslut.

New York-delegaten Alexander Hamilton (1757-1804) befann sig i andra änden av det politiska spektrumet jämfört med Morris och Wilson. Enligt Milkis och Nelson i The American Presidency skrev Hamilton: ”Den engelska modellen är den enda bra i detta ämne”. Hamilton ville att särskilda elektorer från delstaterna skulle välja en president som skulle sitta på livstid, precis som en kung eller drottning. Virginias delegat James McClurg (1746-1823) och Delawares delegat Jacob Broom (1752-1810) instämde i idén om livstid men föreslog att kongressen skulle välja presidenten. Delegaterna förkastade även dessa förslag. Trots att det fanns monarkister bland dem var de flesta av delegaterna rädda för att ge en person presidentmakten på livstid.

Den allra första konstitutionella planen som delegaterna övervägde var Virginiaplanen, skriven av Virginiadelegaten James Madison och presenterad av Virginiadelegaten Edmund Randolph (1753-1813). I Virginiaplanen föreslogs att den verkställande makten skulle väljas av den lagstiftande församlingen. Delegaterna godkände en form av detta förslag i slutet av augusti, mindre än en månad innan konventet avslutades.

Ett problem med det lagstiftande valet av presidenten var att många delegater ville att presidenten skulle vara omvalbar. De visste dock att om man lät kongressen omvälja en president många gånger kunde det leda till orättvisa uppgörelser mellan kongressen och en president.

I slutändan antog delegaterna en plan som innehöll en del av det som de flesta av delegaterna ville ha. Planen, som kallas valsystemet, återfinns i artikel II avsnitt 1 i konstitutionen. Den föreskriver att en president och en vicepresident ska väljas för en mandatperiod på fyra år, med möjlighet till omval. För att bli president måste en person vara minst 35 år gammal, medborgare i USA och bosatt i USA i minst 14 år.

What’s in a Name?

Under större delen av konstitutionskonventet hänvisade delegaterna till chefen för den verkställande makten helt enkelt till ”den verkställande makten”. När det var dags att färdigställa ett utkast till konstitutionen var de tvungna att välja ett officiellt namn på den verkställande direktören. ”President” och ”guvernör” var två möjligheter. I ett utkast föreslogs till och med att presidenten skulle kallas ”Hans excellens”.

I slutändan valde delegaterna ”president” och strök ”Hans excellens”. I artikel I, avsnitt 9, anges till och med att Förenta staterna inte får använda adelstitlar. Med tanke på sina erfarenheter under kung Georg III ville de flesta amerikaner inte att presidenten skulle framstå som en kung eller drottning.

Valsystemet ger varje delstat ett antal elektorer som är lika stort som det totala antalet representanter och senatorer de har i kongressen. Varje stat får bestämma hur den vill välja sina elektorer. När de väl har valts sammanträder elektorerna i sina delstaters huvudstäder på en dag som kongressen väljer.

Enligt konstitutionen skulle ursprungligen varje elektor rösta på två personer, varav en måste vara utanför elektorens delstat. Rösterna skulle sedan räknas samman och skickas till senatens ordförande, som skulle öppna dem inför hela kongressen. Om en person fick en enkel majoritet av rösterna skulle den personen bli nästa president, och den person som fick näst flest röster skulle bli vicepresident. Representanthuset fick välja president och senaten fick välja vicepresident vid lika röstetal eller om en person inte fick enkel majoritet.

Detta system användes vid landets fyra första presidentval. I valet 1800 (nationens fjärde) fick vicepresident Thomas Jefferson och New York-politikern Aaron Burr (1756-1836) samma antal elektorsröster. Även om elektorerna tydligt avsåg att Jefferson skulle bli president och Burr vicepresident, krävde konstitutionen att representanthuset skulle avgöra den oavgjorda omröstningen. En maktkamp uppstod mellan det republikanska partiet, som Jefferson och Burr tillhörde, och det federalistiska partiet. Federalisterna, det parti som tillhörde den sittande presidenten John Adams (1735-1826; tjänstgjorde 1797-1801), ville inte att Jefferson skulle bli president. Federalisterna i representanthuset försökte ge valet till Burr, men på den trettiosjätte valomgången vann Jefferson. För att förhindra att en sådan situation skulle inträffa igen föreslog kongressen och Amerika antog det tolfte tillägget 1804. Enligt det tolfte tillägget röstade elektorerna separat för president och vicepresident. (Se kapitel 4, ”Förändringar i den verkställande makten”.)

Exekutiva befogenheter

Under konfederationsartiklarna hade kongressen ensam befogenhet att upprätthålla landets lagar. Dess verkställighetsbefogenheter var dock inte särskilt starka. Männen som skrev konstitutionen skapade den verkställande makten så att den federala regeringen skulle få starkare verkställighetsbefogenheter. Dessa befogenheter kommer huvudsakligen från den allmänna klausulen, verkställighetsklausulen, klausulen om verkställande avdelningar och benådningsklausulen.

Allmän klausul

Artikel II, avsnitt 1, i konstitutionen börjar så här: ”Den verkställande makten ska tillfalla en president för Amerikas förenta stater”. Konstitutionen definierar inte termen ”verkställande makt”, så forskare har hävdat att termen betyder olika saker. Vissa forskare anser att den verkställande makten är begränsad till de särskilda presidentbefogenheter som finns i konstitutionen.

Andra forskare anser att klausulen om att den verkställande makten ska ges till presidenter ger dem allmänna befogenheter som inte nämns i konstitutionen. Delegaten Alexander Hamilton, som var den förste finansministern under president George Washington (1732-1799; tjänstgjorde 1789-97), förespråkade en sådan tolkning. Hamilton ansåg att om man begränsade en regering till specifika befogenheter skulle det hindra regeringen från att hantera oförutsedda omständigheter.

John Locke (1632-1704) var en filosof vars skrifter påverkade de män som skrev konstitutionen. Han ansåg också att verkställande makthavare borde ha odefinierade befogenheter. I Second Treatise on Government (citerat av Milkis och Nelson i The American Presidency) skrev Locke att makthavare borde ha befogenhet ”att göra flera saker av eget fritt val, där lagen var tyst, eller ibland också mot lagens direkta bokstav, för allmänhetens bästa.”

Oavsett vad de anser att ”verkställande makt” innebär, är de flesta forskare överens om att det innefattar befogenhet att upprätthålla nationens lagar. När grundarna hänvisade till maktdelning talade de om behovet av att skilja makten att stifta lagar från makten att verkställa dem. Enligt konstitutionen har kongressen den primära makten att stifta lagar, och den verkställande makten, med presidenten i spetsen, är den primära lagtillämparen.

Enforcement clause

Makten att verkställa lagarna förekommer också i artikel II, avsnitt 3. Där står det att presidenten ”skall se till att lagarna verkställs på ett trovärdigt sätt”. Detta innebär att presidenten inte bara har befogenhet att verkställa lagarna, utan även en skyldighet att göra det. Engelska monarker genom historien valde ofta att inte tillämpa lagarna mot gynnade människor. Kravet på att presidenten ska utföra lagarna ”troget” är tänkt att hindra presidenten från att ge människor särbehandling enligt lagarna.

I verkligheten får dock presidenter och deras verkställande organ använda sitt omdöme för att avgöra när de ska tillämpa en lag och när de inte ska göra det. Tidsbegränsningar och ekonomiska begränsningar hindrar den verkställande makten från att åtala alla lagöverträdelser. Politiska överväganden, såsom den anklagade brottslingens makt eller popularitet, påverkar också processen. Kombinationen av verkställande omdöme, praktiska begränsningar och politiska överväganden gör det omöjligt att hindra den verkställande makten från att särbehandla vissa personer.

Exekutiva avdelningar

Artikel II, avsnitt 2, säger att presidenten ”kan begära ett skriftligt yttrande från den främsta tjänstemannen i var och en av de verkställande avdelningarna, i alla frågor som rör deras respektive ämbetsuppgifter”. Denna klausul ger presidenten befogenhet att använda verkställande avdelningar för att sköta regeringen och upprätthålla nationens lagar.

De verkställande avdelningarna är regeringskontor som fokuserar på ett stort område av regeringens uppgifter. Kongressen har ensam befogenhet att skapa verkställande avdelningar, och presidenten har den primära befogenheten att leda dem. Varje avdelning har en ledare som vanligtvis kallas sekreterare. När den federala regeringen började verka enligt konstitutionen 1789 fanns det endast tre avdelningar: Utrikesdepartementet, finansdepartementet och krigsdepartementet. Under Harry S. Trumans (1884-1972; tjänstgjorde 1945-53) regering blev krigsdepartementet National Military Establishment och bytte sedan namn till försvarsdepartementet. År 1789 fanns det också ett Office of the Attorney General, som är regeringens chefsjurist. Detta kontor blev senare känt som justitiedepartementet.

Justitiedepartementet är presidentens främsta rättsvårdande organ. Chefen för departementet kallas justitieminister. Justitiedepartementet utreder federala brott genom Federal Bureau of Investigation (FBI). Advokater som arbetar för justitiedepartementet, kallade U.S. attorneys, väcker åtal mot anklagade brottslingar för att upprätthålla nationens lagar.

Begåvning

Artikel II, avsnitt 2, i konstitutionen ger presidenten ”befogenhet att bevilja benådning och benådning för brott mot Förenta staterna, utom i fall av åtal”. En benådning är en tillfällig befrielse från straff för ett brott. Återkallelser ger dömda brottslingar tid att be en domstol att ändra deras straff. En benådning är fullständig förlåtelse för ett brott. En benådning eliminerar allt straff som en person kan drabbas av om han eller hon döms för ett brott.

De delegater som deltog i konstitutionskonventet hade olika känslor om benådningsmakten. Vissa fruktade att presidenter skulle använda makten för att benåda sina vänner, eller till och med för att benåda personer som hjälpt dem att begå ett brott. Andra, däribland Alexander Hamilton, hävdade att presidenter behövde benådningsmakten för att hjälpa till att stoppa uppror mot regeringen.

Delegaterna kompromissade genom att ge presidenten befogenhet att bevilja benådningar utom i fall av åtal. Enligt konstitutionen kan presidenten och alla andra federala tjänstemän åtalas och avsättas från sitt ämbete för att ha begått förräderi, mutor eller andra höga brott och förseelser. I konstitutionen definieras förräderi som att föra krig mot Förenta staterna eller att ge hjälp och tröst åt dess fiender. Mutor innebär att man ger något av värde för att påverka officiella myndighetsåtgärder. Uttrycket ”high crimes and misdemeanors” är helt odefinierat. Presidenten kan inte benåda sig själv eller någon annan för att undvika en åtalsprövning.

Lagstiftningsbefogenheter

Kongressen har den primära lagstiftande makten enligt konstitutionen. Systemet med kontroll och balans ger dock presidenten lagstiftande makt också. Klausulen om unionens tillstånd, rekommendationsklausulen och vetorätten är de viktigaste källorna till presidentens lagstiftande makt.

Sambandets tillstånd och rekommendationer

Artikel II, avsnitt 3, i konstitutionen börjar så här: ”Han skall från tid till annan ge kongressen information om unionens tillstånd och rekommendera den att överväga sådana åtgärder som han anser nödvändiga och ändamålsenliga.”

Denna klausul orsakade inte någon större kontrovers när Amerika funderade på om man skulle anta konstitutionen. Den kräver att presidenten ska ge kongressen rapporter om hur det går för landet och rekommendera lagar som kongressen bör anta, ändra eller avskaffa. I praktiken är dessa befogenheter viktigare än de verkar. De gör det möjligt för presidenter, särskilt populära presidenter, att sätta tonen för ett kongressmöte och påverka kongressens lagstiftningsagenda, eller plan. Till exempel bad president George W. Bush (1946-; tjänstgjorde 2001-) i sitt State of the Union-tal strax efter inledningen av sin andra mandatperiod den 2 februari 2005 kongressen att anta lagar för att minska antalet stämningar i Amerika och att göra investeringar i socialförsäkringssystemet privata i stället för offentliga. (Social Security är en pensions- och invaliditetsplan som drivs av den federala regeringen från och med 2005). Bush undertecknade ny lagstiftning för att minska antalet stämningar i slutet av samma månad.

Begåvning av politiker och folk

Konstitutionen ger presidenten befogenhet att bevilja benådning och benådning för brott mot Förenta staterna. En benådning är en förlåtelse för ett brott och förhindrar att brottslingen straffas. En benådning är ett tillfälligt uppskov med ett straff. Ett uppskov ger en dömd tid att be domstolen att ändra hans eller hennes straff.

Presidenter beviljar ibland benådningar till högt uppsatta regeringstjänstemän. Det mest kända exemplet är president Gerald Fords (1913-; tjänstgjorde 1974-77) benådning av den tidigare presidenten Richard Nixon (1913-1994; tjänstgjorde 1969-74) den 8 september 1974. President Nixon hade avgått från sitt ämbete en månad tidigare då representanthuset var på väg att åtala honom för hans inblandning i täckandet av Watergate-skandalen. (Åtal är en officiell anklagelse om brott av representanthuset som kan leda till fällande dom och avsättning från ämbetet av senaten). Watergate-skandalen handlade om inbrott i den demokratiska nationalkommitténs kontor. Ford sade att han benådade Nixon för att förhindra att landet skulle drabbas av ett splittrande brottmålsförfarande. Benådningen var impopulär hos många amerikaner, vilket enligt vissa forskare ledde till att Ford besegrades av den tidigare guvernören i Georgia Jimmy Carter (1924-; tjänstgjorde 1977-81) i valet 1976.

En annan berömd benådning inträffade i december 1992, när president George Bush (1924-; tjänstgjorde 1989-93) benådade sex medlemmar av president Ronald Reagans (1911-2004; tjänstgjorde 1981-89) administration. De sex männen hade anklagats för brottsliga handlingar i samband med Iran-Contra-skandalen. Skandalen gällde Reaganadministrationens försäljning av vapen till Iran för pengar som olagligt använts för att stödja rebeller (kallade Contras) som bekämpade regeringen i Nicaragua. Reaganadministrationen ogillade den nicaraguanska regeringen, som var baserad på socialism. Socialism innebär att staten äger produktionsmedlen i en ekonomi. Reagans tillkännagivande av Iran-Contra-skandalen, som han förnekade att han kände till, tärde endast något på hans allmänna folkliga gillande i Amerika.

Historien har också exempel på presidenter som benådat personer som inte hade maktpositioner. År 1792 bidrog president George Washington (1732-1799; tjänstgjorde 1789-97) till att avsluta Whiskeyupproret genom att bevilja fullständig benådning till rebellerna. Whiskeyupproret var en protest från spannmålsodlare mot en skatt på whiskey, som tillverkas av spannmål.

När en benådning omfattar en grupp människor i stället för specifika personer kan den kallas amnesti. Presidenterna Abraham Lincoln (1809-1865; tjänstgjorde 1861-65) och Andrew Johnson (1808-1875; tjänstgjorde 1865-69) beviljade till exempel amnesti för konfedererade soldater och ledare som hade gjort uppror mot USA i det amerikanska inbördeskriget (1861-65). Över ett sekel senare undertecknade presidenterna Gerald Ford och Jimmy Carter (1924-; tjänstgjorde 1977-81) amnestier för personer som hade undvikit den militära värnplikten under Vietnamkriget (1954-75).

Vetorätt

Vetorätten är rätten att förkasta lagar som antagits av kongressen. Den återfinns i artikel I, avsnitt 7, i konstitutionen. Enligt detta avsnitt måste kongressen lägga fram varje lagförslag som den antar för presidenten. Presidenten har sedan tio dagar (exklusive söndagar) på sig att överväga och antingen godkänna eller förkasta lagförslaget. Om presidenten undertecknar lagförslaget inom tio dagar, eller inte gör något med lagförslaget inom tio dagar, blir lagförslaget lag.

Det finns två sätt för en president att lägga in sitt veto mot ett lagförslag. Det första sättet, som kallas returveto, är när presidenten skickar tillbaka ett lagförslag till kongressen med ett vetomeddelande inom tio dagar efter att ha fått det. Ett vetomeddelande förklarar varför presidenten lägger in sitt veto mot ett lagförslag.

Den andra metoden kallas pocket veto. Det sker när presidenten inte gör något med ett lagförslag, men kongressen ajournerar sig, eller tar en officiell paus, innan presidenten har lagförslaget i tio dagar. I sådana fall förkastas lagförslaget även om presidenten inte använde sig av ett returveto.

Om presidenten lägger in sitt veto mot ett lagförslag blir det inte lag om inte kongressen upphäver vetot med två tredjedelar av rösterna i båda kamrarna, senaten och representanthuset. Historien visar att det är mycket svårt att åsidosätta ett presidentveto. Enligt en undersökning av Congressional Research Service i april 2004 har presidenter använt sig av returveto 1 484 gånger och pocketveto 1 065 gånger fram till den tidpunkten i historien. Kongressen röstade för att åsidosätta endast 106, eller 7,1 procent, av de 1 484 returvetona. (Det är omöjligt att åsidosätta ett pocketveto, eftersom ett pocketveto inträffar när kongressen har ajournerat sig.)

Militära befogenheter

Artikel II, avsnitt 1, gör presidenten till ”överbefälhavare för Förenta staternas armé och flotta”. Artikel I, avsnitt 8, ger kongressen befogenhet att ”utfärda regler för styrning och reglering av land- och sjöstridskrafterna” och att ”förklara krig”. Detta innebär att kongressen och presidenten i teorin delar makten över de väpnade styrkorna.

I augusti 1787, en månad innan konstitutionskonventet avslutades, gavs kongressen i ett utkast till konstitutionen den allmänna befogenheten att ”föra krig”. Den 17 augusti föreslog delegaterna James Madison och Elbridge Gerry (1744-1814) att ändra ”make war” till ”declare war”. Presidenten, menade de, borde ha befogenhet att försvara Amerika från angrepp utan en krigsförklaring. Delegaterna godkände denna ändring. Presidenter har sedan dess använt sin makt som överbefälhavare för att genomföra militära operationer, även offensiva sådana, utan en krigsförklaring. År 2005 hade kongressen förklarat krig elva gånger för fem krig, däribland 1812 års krig (1812-15; en deklaration mot Storbritannien), det mexikansk-amerikanska kriget (1846-48; en deklaration mot Mexiko), det spansk-amerikanska kriget (1898; en deklaration mot Spanien), första världskriget (1914-18; deklarationer mot Tyskland och Österrike-Ungern) och andra världskriget (1939-45; deklarationer mot Japan, Tyskland, Italien, Bulgarien, Ungern och Rumänien). Alla andra krig, inklusive Koreakriget (1950-53), Vietnamkriget (1954-75) och krigen i Persiska viken, har varit odeklarerade, även om de ofta stöds av en resolution från kongressen.

Utrikesfrågor

Den verkställande makten har den primära befogenheten att föra relationer med främmande nationer. Denna befogenhet kommer från klausulerna om ambassadörer och fördrag.

En ambassadör är en person som företräder en nation i förbindelserna med en annan nation. Artikel II avsnitt 2 ger presidenten befogenhet att utse ambassadörer med senatens råd och samtycke. Detta innebär att senaten måste godkänna presidentens utnämningar till ambassadörstjänster med enkel majoritet.

Artikel II, avsnitt 3, ger presidenten befogenhet att ta emot ambassadörer och andra offentliga ministrar från främmande nationer. Befogenheten att utse amerikanska ambassadörer och ta emot utländska ambassadörer gör den verkställande makten till centralpunkten för USA:s förbindelser med främmande nationer. Presidenten sköter dessa förbindelser genom utrikesdepartementet, som leds av utrikesministern.

Artikel II, avsnitt 2, ger presidenten befogenhet att ingå fördrag med andra nationer. Ett fördrag är ett officiellt avtal som reglerar förbindelserna mellan nationer. Det skapar en internationell lag som länderna är överens om att följa och tillämpa. Enligt konstitutionen kan presidenten inte ingå ett fördrag om inte två tredjedelar av senaten samtycker till det. Detta uppmuntrar presidenterna att samarbeta med senatorerna när de förhandlar fram fördrag med andra nationer. Den 24 maj 2002 undertecknade till exempel president George W. Bush och Rysslands president Vladimir Putin (1952-) Moskvafördraget om minskning av strategiska offensiva åtgärder. Moskvafördraget var ett avtal om att minska antalet strategiska kärnvapenarsenaler i USA och Ryssland till mellan 1 700 och 2 200 vardera senast i december 2012. Den amerikanska senaten ratificerade fördraget enhälligt i mars 2003.

Då senaten måste godkänna fördrag diskuterar forskare huruvida senaten måste godkänna när en president upphäver ett fördrag. Vissa forskare anser att presidenter kan säga upp fördrag på egen hand som en del av sin makt över utrikesfrågor. Andra anser att fördrag är lagar enligt konstitutionen, och att det faktum att presidenter får upphäva dem på ett konstitutionsvidrigt sätt ger en person befogenhet att upphäva en lag. I december 2001 meddelade till exempel president Bush Ryssland och resten av världen att USA drog sig ur fördraget om antiballistiska missiler, som landet hade ingått med Sovjetunionen 1972. Bush drog sig ur fördraget för att USA skulle kunna arbeta på ett antimissilförsvarssystem, vilket fördraget skulle ha förbjudit. Bush sade att ett sådant system var nödvändigt för att bekämpa terrorism, och han sökte inte senatens godkännande för sin åtgärd.

Utnämningar

Enligt artikel II, avsnitt 2, har presidenten befogenhet att utnämna inte bara ambassadörer, utan även ”andra offentliga ministrar och konsuln, domare i Högsta domstolen och alla andra tjänstemän i Förenta staterna, vilkas utnämningar inte föreskrivs på annat sätt i detta dokument, och som ska fastställas genom lag”. Precis som för ambassadörer måste senaten godkänna sådana utnämningar med enkel majoritet.

Vicepresident

När de skrev konstitutionen kämpade delegaterna med vad som skulle hända om en president dog eller lämnade sitt ämbete före slutet av sin mandatperiod. Deras lösning var att skapa posten som vicepresident.

Vicepresidenten väljs samtidigt som presidenten för samma fyraåriga mandatperiod. I artikel II, avsnitt 1, i konstitutionen står det: ”Om presidenten avsätts från sitt ämbete eller om han dör, avgår eller är oförmögen att fullgöra ämbetets befogenheter och plikter ska dessa övergå till vicepresidenten, och kongressen kan genom lag föreskriva om fall av avsättande, död, avgång eller oförmåga för både presidenten och vicepresidenten”. Vicepresidenten har tagit över som president nio gånger i historien, åtta gånger efter presidentens död och en gång efter att presidenten avgått.

Den enda andra uppgift som vicepresidenten har i konstitutionen är att fungera som senatens ordförande. I den rollen har vicepresidenten befogenhet att bryta oavgjorda omröstningar när hela senaten är jämnt splittrad i ett beslut. Vicepresidenten får inte rösta i senaten vid något annat tillfälle. Delegaterna till konstitutionskonventet föreställde sig dock att vicepresidenten skulle delta i senatens sammanträden ganska regelbundet. Vicepresidentens roll som senatens ordförande är ett annat sätt för den verkställande makten att delta i lagstiftningsprocessen.

Removal

Delegaterna till det konstitutionella konventet beslutade att presidenter skulle kunna omväljas ett obegränsat antal gånger. I praktiken var det bara Franklin D. Roosevelt (1882-1945; tjänstgjorde 1933-45) som valde att ställa upp för mer än två mandatperioder. (Detta ändrades 1951 genom det tjugoandra tillägget, som tillåter en president att sitta högst två mandatperioder, eller två mandatperioder och två år om presidenten avslutade högst hälften av sin föregångares mandatperiod). Delegaterna ville dock ha ett sätt att avsätta presidenter som begått allvarliga lagöverträdelser. Förfarandet för att göra detta kallas impeachment-processen. Enligt artikel II, avsnitt 4, kan presidenter och andra civila tjänstemän åtalas och avsättas från sitt ämbete för ”förräderi, mutor eller andra höga brott och förseelser.”

Kongressen är ensam om att ha åtalsprövningsbefogenheten, som är uppdelad mellan representanthuset och senaten. Representanthuset har ensam befogenhet att åtala en president eller annan federal tjänsteman. Impeachment är en officiell anklagelse om att en president eller annan tjänsteman har begått förräderi, mutor eller andra höga brott och förseelser.

Om representanthuset anklagar en president (eller annan federal tjänsteman) genomför senaten en impeachment-rättegång. Syftet med rättegången är att avgöra om presidenten ska avsättas från sitt ämbete för att ha begått de brott som anklagas av kammaren. Senaten kan endast med två tredjedels majoritet fälla och avsätta en president (eller annan tjänsteman) som åtalats.

Från och med 2005 har endast två presidenter åtalats av representanthuset: Andrew Johnson (1808-1875; tjänstgjorde 1865-69) 1868 och Bill Clinton (1946-; tjänstgjorde 1993-2001) 1998. Ingen av dem dömdes eller avsattes av senaten.

För mer information

BOKAR

Beard, Charles A. American Government and Politics. 10th ed. New York: Macmillan Co., 1949.

Beard, Charles A. An Economic Interpretation of the Constitution of the United States. New York: Macmillan, 1935.

Charleton, James H., Robert G. Ferris och Mary C. Ryan, red. Framers of the Constitution. Washington, DC: National Archives and Records Administration, 1976.

Cronin, Thomas E. Inventing the American Presidency. Lawrence: University Press of Kansas, 1989.

Kelly, Alfred H. och Winfred A. Harbison. The American Constitution: Its Origins and Development. 5th ed. New York: W. W. Norton & Co., 1976.

Kurland, Philip B., and Ralph Lerner. The Founders’ Constitution. 5 vols. Indianapolis: Liberty Fund, 1987.

Levy, Leonard W. Original Intent and the Framers’ Constitution. New York: Macmillan, 1988.

McClenaghan, William A. Magruder’s American Government 2003. Needham, MA: Prentice Hall School Group, 2002.

McDonald, Forrest. Det amerikanska presidentämbetet. Lawrence: University Press of Kansas, 1994.

Milkis, Sidney M. och Michael Nelson. Det amerikanska presidentämbetet: Origins & Development. 3rd ed. Washington, DC: Congressional Quarterly Inc. 1999.

Nelson, Michael, ed. The Evolving Presidency. Washington, DC: Congressional Quarterly Inc., 1999.

Volkomer, Walter E. American Government. 8th ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.

Zinn, Howard. A People’s History of the United States. New York: HarperCollins, 2003.

WEB SITES

Sollenberger, Mitchel A. ”Congressional Overrides of Presidential Vetoes”. CRS Report for Congress, 7 april 2004. United States House of Representatives.http://www.senate.gov/reference/resources/pdf/98-157.pdf (besökt den 14 februari 2005).