Vad skulle du svara på om kärandens advokat frågade dig under ditt vittnesmål i en rättegång om felbehandling? ”

Nyck procent av alla fall av felbehandlingar avgörs före rättegången, och vittnesmålet är ofta en vändpunkt.1-3 Ditt svar på knepiga frågor som denna kan ha en positiv inverkan på ett kritiskt skede av tvisten – eller sporra målsägarens advokat att driva fallet mer kraftfullt. Även om ett mål förlikas till kärandens fördel före rättegången kan vittnesmålets effektivitet avgöra om förlikningen blir 300 000 dollar eller 1 miljon dollar.

Gå inte oförberedd till ett vittnesmål. Den här artikeln erbjuder riktlinjer som hjälper dig att förutse många olika scenarier och innehåller exempel på ärliga, skickliga svar på åtta svåra frågor (ruta 1).3-7

Digging for pay dirt

Discovery börjar efter att ett formellt klagomål påstår att det förekommit felbehandling. Parterna i en rättsprocess samlar in information genom skriftliga förfrågningar, förfrågningar om dokument och vittnesförhör – vittnesmål utanför domstolen som ska användas senare i domstol eller i samband med utredning.8 Syftet med utredning är att minska antalet överraskningar vid rättegången och uppmuntra till uppgörelser före rättegången. Det vittne som förhörs är ”deponenten”, och vittnesmålet avges under ed.9

En discovery-deposition är utformad för att samla in information, och nästan alla frågor ställs av motpartens ombud. Om du blir stämd för tjänstefel är detta den typ av deposition som du förmodligen kommer att möta.

Regler för uppdrag. Den målsägande advokaten inleder discovery depositionen. Grundreglerna varierar från jurisdiktion till jurisdiktion, men i allmänhet ger civilprocessreglerna det deponerande ombudet stort handlingsutrymme när det gäller de frågor som kan ställas.10 Den deponerande och den försvarande advokaten, motståndaren och transkriberaren närvarar vanligen vid depositionen. För att du ska kunna förbereda dig på lämpligt sätt bör du bekräfta med ditt försvarsadvokat om andra advokater eller käranden kommer att närvara.

Inte så dolda agendor. Den målsägande advokatens främsta mål är att samla in så mycket information som möjligt om din sidas fall4 (tabell 1). Oavsett hur korrekta medicinska journaler kan vara, kräver de tolkning och uppföljande frågor till nyckelpersoner för att få fram hela historien. Motståndarens advokat vill också:

• ”låsa in” ditt vittnesmål för användning vid rättegången (vittnesmål som fångats upp vid ett vittnesmål kan användas för att misstänkliggöra ett vittne som lämnar inkonsekventa vittnesmål vid rättegången)9
• ”mäta” ditt potentiella inflytande på juryn genom att bedöma dina styrkor och svagheter som vittne.11

Intrycket som du ger kan påverka motståndarens advokat i sitt beslut om hur långt han/hon vill gå i sitt fall. Målsägandebiträdet Bruce Fagel berättade en gång för en intervjuare att även försvarsadvokater kan överväga att lösa ett mål ”om deras klient visar sådan arrogans i vårt vittnesmål att de är rädda för att låta honom framträda inför en jury.”12

Välja en plats. De flesta förhör äger rum i ett konferensrum på en av advokatens advokatbyråer eller på en neutral plats. Undvik frestelsen att planera depositionen på ditt kontor, även om det kan verka mer ändamålsenligt och bekvämt för dig att träffas där.9 Att planera depositionen på din plats:

• kan få dig att känna att det är ”bara en vanlig dag på kontoret” och avskräcka dig från att förbereda dig tillräckligt eller ta depositionen på allvar
• tillåter motståndarens advokat att granska diplom, böcker, tidskrifter och annat material på ditt kontor.

Att ställa frågor till dig om detta material under depositionen är inte förbjudet område för målsägandebiträdet. Du kan ha svårt att förklara varför en bok i din bokhylla inte är ”auktoritativ”.”

Tabell 1

5 mål för målsägandebiträdet vid ett vittnesmål

Lås vittnesmålet inför rättegången

Skrubba den tilltalades kvalifikationer

Skatta den tilltalades effektivitet som vittne

Skruva den tilltalade för partiskhet, arrogans eller fientlighet

Lär dig så mycket som möjligt (”fishing”)

Förbered dig, förbered dig, förbered dig

Din känslomässiga stress kommer troligen att öka och minska under den utdragna processens gång.13,14 Att veta vad man kan förvänta sig och att vara väl förberedd inför vittnesmålet kan lindra viss ångest.

Genomgång av fallet. Gå minst två gånger noggrant igenom hela databasen – inklusive medicinska journaler och andra vittnesförhör om faktavittnen. Gör en av dessa genomgångar strax före vittnesmålet.3 Att ha detaljerna färskt i minnet kommer att hjälpa dig om motståndaren missuppfattar information när han eller hon frågar ut dig.

Möt din advokat. Kräv minst 2 konferenser med försvarsadvokaten före vittnesmålet.