Den vanligaste typen av sömnapné är obstruktiv sömnapné, ibland kallad OSA. Vid OSA kollapsar halsmusklerna i bakre delen av halsen, som naturligt blir mer avslappnade under sömnen, för mycket för att möjliggöra normal andning. (4)

Halsmusklerna stöder de mjuka vävnaderna längst bak i halsen – till exempel den mjuka gommen, slemhinnan, tonsillerna och tungan – så när dessa muskler kollapsar för mycket kan dessa vävnader falla tillbaka in i halsen, vilket delvis eller helt blockerar det normala luftflödet i din luftväg. När luftvägen är delvis blockerad kan personen börja snarka, vilket är anledningen till att detta symptom är vanligt vid OSA. (Det är värt att notera att inte alla som snarkar har sömnapné.)

När hjärnan känner att du inte får tillräckligt med syre signalerar den till kroppen att den ska vakna tillräckligt mycket för att du ska kunna öppna luftvägarna igen, och det kan hända att du kippar efter luft under natten. Enkelt uttryckt innebär obstruktiv sömnapné att inte tillräckligt med luft kan komma in i lungorna på natten, och hjärnan väcker dig för att du ska kunna andas, säger Robson Capasso, MD, chef för sömnkirurgi och docent i otolaryngologi och huvud- och nackkirurgi vid Stanford University School of Medicine i Kalifornien.

Forskning tyder på att fallen av obstruktiv sömnapné har ökat markant under de senaste två decennierna. (2) Detta beror sannolikt på två huvudfaktorer: Fetma (en av de vanligaste riskfaktorerna för OSA) har ökat dramatiskt, och det finns en större medvetenhet om sömnapné bland läkare och allmänheten i stort, så fler människor undersöks och diagnostiseras, säger James Rowley, MD, professor i medicin vid Wayne State University School of Medicine i Detroit och styrelseledamot i American Academy of Sleep Medicine (AASM).

Läkare diagnostiserar OSA med hjälp av ett sömntest som mäter kroppens och hjärnans aktivitet under sömnen och som utförs antingen hemma eller på ett sömnlaboratorium. (5)

Obstruktiv sömnapné kan behandlas med en apparat som håller dina luftvägar öppna, till exempel en maskin som trycker in lufttryck i dina lungor genom en mask som sitter över näsan och munnen medan du sover, så kallat kontinuerligt positivt luftvägstryck (CPAP).

Andra behandlingsalternativ för OSA inkluderar andra andningsmaskiner, munstycken som är utformade för att hålla käken framåt och hålla luftvägarna öppna, eller kirurgi (i svårare fall) för att ta bort tonsiller eller annan vävnad som kan orsaka luftvägsobstruktion eller för att flytta käken för att öppna luftvägarna.

Läkaren kan också råda dig att gå ner i vikt och att undvika att sova på ryggen, för att förhindra att tyngdkraften trycker tungan, tonsillerna och andra mjuka vävnader i svalget ytterligare in i luftvägarna.