En mor och hennes barn – både under graviditeten och efter födseln – påverkar varandra på ett sätt som vetenskapen precis har börjat upptäcka.

Det framgår av ett uttalande i tre delar från American College of Pediatricians med titeln ”The Infant-Mother Connection and Implications for their Future Health”.”

Här är några höjdpunkter från den senaste forskningen om de dramatiska förändringar som börjar äga rum hos både mor och barn från och med befruktningsögonblicket och som fortsätter efter födseln, förutom hur deras samspel kan ha fördelar under hela livet.

Den ”mamma”-hjärnan & Kroppen

Den ”mamma”-hjärnan, som den ofta kallas, finns faktiskt. Tack vare neuronala och hormonella förändringar under graviditeten och efter förlossningen anpassar sig moderns hjärna ”för att förbättra moderns förmåga att ta hand om sitt spädbarn”, enligt uttalandet. Hormoner och andra kemikalier gör att moderns hjärna byggs om, där vissa regioner ökar i storlek och andra minskar. Vissa av de områden som påverkas kontrollerar beteenden som att bygga bo och skydda ungarna. Många av förändringarna bidrar till utvecklingen av ”moderligt beteende”, som beskrivs som kännetecknat av ”omtänksamma och kärleksfulla handlingar som typiskt sett är förknippade med att ta hand om och uppfostra ungarna.”

Bortsett från de uppenbara fysiska förändringarna som en kvinna genomgår under graviditeten förändrar det ofödda barnet även hennes immunsystem och påverkar hennes näring:

Graviditet ställer moderns kropp inför unika utmaningar. Hennes kropp måste kunna ge det nya barnet tillräcklig näring samtidigt som hon säkerställer sin egen näring. Dessutom måste moderns immunsystem, som normalt skulle identifiera det ofödda barnet som ”icke-själv” på grund av barnets unika genetiska kod, nedregleras för att barnet ska kunna utvecklas utan att stötas bort och samtidigt upprätthålla ett tillräckligt moderligt försvar mot infektioner. Slutligen måste modern anpassa sitt motivationssystem för att införliva vården av ett barn som har många behov, men som ändå inte kan visa tacksamhet för moderns osjälviska handlingar.

Bindning

Bindningen mellan en mor och hennes barn börjar under graviditeten. De två sinnen som är mest involverade i bindning och anknytning är hörsel och lukt. En studie visade att spädbarn i livmodern känner igen och blir upphetsade av ljudet av sin mammas röster. Andra studier har visat att spädbarn känner igen sina mödrars modersmål i livmodern och visar att de föredrar det framför andra språk. Andra undersökningar har visat att ett barn faktiskt kan komma ihåg ord som det hörde i livmodern.

Eftersom ofödda barn, som det står i ACPeds-artikeln, ”badar i fostervattnet” och sväljer många gram av det varje dag, programmeras de i princip ”till att senare föredra samma lukter och smaker för att öka samhörigheten med mamman”.”

Nyfödda barn föredrar inte bara ljudet av sin mammas röst, de känner igen det så tidigt som två till fyra dagar efter födseln. För de mammor som sjunger och pratar med sina ännu inte födda barn har studier visat att nyfödda barn känner igen sånger som sjungits för dem när de befann sig i livmodern och föredrar att höra böcker som lästes för dem när de fortfarande befann sig i livmodern.

Efter födseln

Mammor (och pappor) fortsätter förstås att påverka sina barn långt efter födseln. Ny forskning visar att ”responsivt föräldraskap” är avgörande för spädbarns och barns hälsa, utveckling och välbefinnande på kort och lång sikt.

Authoritativt föräldraskap har länge varit den föräldrastil som anses vara mest fördelaktig för barn, vilket ACPeds styrelseledamot och barnläkare Dr. Jane Anderson diskuterade i ett tidigare inlägg, ”Är moderna föräldrar rädda för att vara auktoritetsfigurer?”. Ny forskning visar att responsivt föräldraskap är en viktig del av auktoritativt föräldraskap och kan bidra till att lindra den stress som barn upplever både i livmodern och efter födseln. Så här beskrivs det i ACPeds-artikeln: ”responsivitet kan vara till olika situationer, t.ex. tecken på sjukdom, ett verbalt eller ansiktsuttryck av behov eller ett utforskande initiativ. Lyhördhet är en del av en mer omfattande föräldrastil, auktoritativt föräldraskap, där föräldrarna är medvetna om och lyhörda för sitt barns känslomässiga och fysiska behov, men ändå villiga att konsekvent tillämpa fast och kärleksfull korrigering när det behövs.”

Världshälsoorganisationen identifierar tre komponenter i ett lyhört föräldraskap. För det första lägger föräldern märke till barnets försök att få uppmärksamhet. För det andra tolkar föräldern dessa signaler korrekt. Och för det tredje reagerar föräldern snabbt för att tillgodose barnets behov.

Enligt WHO ”gynnar ett lyhört föräldraskap barns språkliga, kognitiva och psykosociala utveckling under hela livet”. Det finns bevis för att en mamma som reagerar på lämpligt sätt på sitt spädbarns behov faktiskt förbättrar barnets hjärnutveckling. Man tror att barns temperament och deras förmåga till självreglering också kan påverkas positivt av ett lyhört föräldraskap. I en studie fann man en koppling mellan responsivt föräldraskap och barns språkutveckling. En annan fann att moderns lyhördhet ”underlättade större tillväxt i målbarnens sociala, emotionella, kommunikativa och kognitiva kompetens.”

Bandet mellan mor och barn skulle vara oförklarligt fantastiskt om man inte visste att det var vår skapare som utformade dessa intrikat sammankopplade system som leder till en sak: kärlek.