Devi, även känd som Mahadevi eller ”den stora gudinnan”, är en allomfattande modergudinna som först dyrkades i Indien under förhistorisk tid. Under den vediska perioden assimilerades hon till den hinduiska panteon och kom på så sätt att representera sin make Shivas kvinnliga energi eller Sakti (kraft). Både Devi (som betyder gudinna på sanskrit) och Sakti kan också användas mer generiskt för att referera till alla kvinnliga hinduiska gudinnor, särskilt Parvati, Lakshmi och Sarasvati. Devi manifesteras oftast som de fruktansvärda kvinnliga krigarna Durga och Kali, som båda är kända för att ha dödat ett antal fruktansvärda demoner i den hinduiska mytologin. Devi är också mor till Nandi, Shivas dörrvakt och tjur, Skanda, den sexhövdade guden, och Ganesha, den elefanthövdade guden.

Devis karaktär har två motsatta sidor som representeras av olika separata kvinnliga gudomar: som Uma, den godhjärtade, och som Durga, den fruktansvärda. Det är som den senare, mer våldsamma personifikationen som hon oftast dyrkas. Hennes mörka sida kan också ta formen av den fruktansvärda svarta gudinnan Kali. Gudomen har en myriad av många andra namn och kan till exempel också kallas Vindhyavasini, Kanya (Jungfrun), Mahamaya (Illusionen) och Bhutanayaki, drottningen av Bhuta, de spöken och troll som hemsöker kyrkogårdar, får de döda att leva igen och lurar de levande så att de kan festa på deras kött.

Devis två sidor av Devi: Uma & Durga

Devis mer välvilliga sida dyrkas som Uma, och denna aspekt av hennes karaktär representeras som både skönhet och ljus. Denna mjukare sida kallas också Jaganmata (världens moder), Gauri (gul och lysande eller gyllene), Bhavani, Haimvati och Parvati (bergsbestigaren).

Devis mörka sida framställs som den fruktansvärda Durga (den otillgängliga) som har tio armar, en imponerande vapenarsenal och som rider på ett magnifikt lejon eller tiger. Denna sida manifesteras vidare i form av Kali, Kalika eller Syama (den svarta gudinnan), Candi eller Candika (den våldsamma), i vilken skepnad hon dödade många demoner eller asuror, och Bhairavi (den fruktansvärda). Tillbedjare av detta ansikte av Devi söker hennes gunst och mörka krafter och gör därför blodsoffer och utför vilda ritualer i ceremonierna Durga-puja, Carak-puja och Tantrikas som åberopar Durgas sexuella och magiska krafter.

Devi dödar Mahisa

Devi förekommer i olika episoder i Mahabharata, Puranas och andra, senare, hinduiska religiösa texter. En av Devis mest kända mytologiska eskapader är hennes dödande av Mahisa, demonen som hade en människokropp och ett buffelhuvud, vilket berättas i den episka dikten Candipat (eller Candi-mahatmya), som är en del av Skanda Purana. Ambitiösa Mahisa ville ta över världen, inget mindre, och ledde därför en armé av demoner för att utkämpa en 100-årig strid mot gudarna. Mahisa lyckades ganska bra och lyckades sparka ut de flesta av gudarna från himlen och tvingade dem att vandra runt på jorden som enkla människor.

Till slut blev situationen så allvarlig att Brahma höll ett uppryckande tal till sina gudarkamrater Vishnu och Shiva under vilket han berättade om Mahisas stora olycka. Upprörda blev de två stora gudarna så ursinniga att gudomlig eld flammade ur deras munnar. Samtidigt kom fantastiska energier ut från Indras, Yamas och alla andra gudars lika upprörda kroppar. Denna enorma energi virvlade runt himlen och kondenserades till en enda massa och bildade den fruktansvärda gudinnan Durga. Som i många hinduiska berättelser är detta bara en version av Durgas födelse. I andra versioner har Devi redan länge funnits som dotter till Himavat, den personifierade gudomen i Himalayabergen, och i den här episoden får hon bara vapen av de ilskna gudarna. Dessa vapen inkluderar en diskus, en treudd, en båge, ett svärd, en dolk, en harpun och en snara

Durga får till uppgift att förföra och sedan döda den besvärliga Mahisa. Gudinnan gömmer sig i en tillflykt på det heliga blodröda berget (även kallat Tawny Mountain) och tillbringar sin tid med att utföra asketiska handlingar och sätter fyra unga pojkar som vakter, en på varje ansikte. Mahisas anhängare stötte på dessa vakter och undrade vem de skyddade. Förklädda till fåglar lyckades de ta sig in i helgedomen och fick på så sätt syn på den vackra gudinnan. När de återvände till Mahisa väckte de hans önskan att äga Durga. Följaktligen förklädde han sig till en gammal man och fick på så sätt tillträde till tillflyktsorten. Mahisa avslöjade sig sedan och skröt om sin enorma rikedom och makt så att Durga skulle övertalas att gifta sig med honom. Durgas något avvisande svar på detta förslag var att förvandla sig själv till eld. Sedan red hon på sitt lejon och svingade sina formidabla vapen, men Mahisa flydde klokt nog från platsen för att slåss en annan dag. Gudinnan skulle bli tvungen att använda mer subtila medel för att befria världen från buffeldemonen.

Durga och Mahisa möttes snart igen på slagfältet i en fruktansvärd sammandrabbning som skakade bergen. Problemet för Devi var att varje gång hon försökte slå Mahisa med ett dödligt slag förvandlades han till en annan varelse – från en buffel till en man till ett lejon, sedan till en elefant och tillbaka till en buffel. I det här ögonblicket kom gudinnan fram och stack honom i nacken med sin treudd, och satte sig på varelsen. Då kom Mahisas ande ut ur munnen på den döende buffeln och Durga dödade honom slutligen genom att hugga av hans huvud. Från himlen kom då ett enormt vrål när gudarna gladde sig åt att denna hemska demon hade fallit.

Tidning

Gudinnan dyrkas särskilt av shaktismen och shaivismen, som är benämningar inom hinduismen. Hon vördas vid Vindhyavasini, nära Ganges i Uttar Pradesh och gudinnan tar ofta det namnet. Detta är den punkt där Vindhyasbergen möter den heliga floden Ganges. En staty av gudinnan där erbjuds ständigt färskt blod. Durga dyrkas också under den nio nätter långa festivalen Navaratri som firas i hela Indien och Nepal.

Den konstnärliga framställningen

Som Durga avbildas gudinnan oftast som en vacker gul kvinna som rider på sitt lejon. Som Kali har hon svart hud och fruktansvärda drag som droppar av blodet från sina offer. Som den svarta gudinnan bär hon också ormar och kransar gjorda av skallar och halshuggna huvuden.

Durga som dödar Mahisa är ett populärt motiv i hinduisk konst. En av de tidigaste representationerna finns i ett grottempel nära Mallapuram från 700- eller 800-talet e.Kr. och på Kailasanatha-templet i Ellora i mitten av 800-talet e.Kr. I den sistnämnda reliefskulpturen rider en fyrarmad Durga på sitt sprattlande lejon som stampar över Mahisas anhängare medan gudinnan möter buffeldemonen och svingar sitt vapenarsenal. Den tidigaste helgedomen som är särskilt tillägnad Devi finns i Cidambaram och härstammar från 1100-talet e.Kr.

.