Tryckbar version

Amerikanerna före inbördeskriget betraktade sydstatarna som ett distinkt folk, som hade sina egna värderingar och levnadssätt. Man trodde dock allmänt felaktigt att norr och söder ursprungligen hade bosatts av två olika grupper av invandrare, var och en med sitt eget etos. Nordborna sades vara ättlingar till 1600-talets engelska puritaner, medan sydborna var ättlingar till Englands lantliga gentry.

I ögonen på många amerikaner från tiden före inbördeskriget bidrog detta till utvecklingen av två olika typer av amerikaner: den aggressiva, individualistiska, penningsugna yankee och sydstatskavaljeren. Enligt den populära stereotypen var kavaljeren, till skillnad från yankeen, våldsamt känslig för förolämpningar, likgiltig för pengar och upptagen av heder.

Plantagelegenden

Under de tre decennierna före inbördeskriget skapade populära författare en stereotyp, som nu är känd som plantagelegenden, och som beskrev Södern som ett land med aristokratiska plantageägare, vackra sydstatsskönheter, fattigt vitt slödder, trogna hushållsslavar och vidskepliga fältmän.Denna bild av Södern som ”ett bomullsland där gamla tider inte är glömda” fick sitt mest populära uttryck 1859 i en sång som hette ”Dixie”, skriven av en nordstatare vid namn Dan D. Emmett för att liva upp de föreställningar som gavs av en grupp svartklädda spelmän på scenen i New York.

I ögonen på många nordbor, som var obekväma med sitt alltmer urbana, individualistiska och kommersiella samhälle, tycktes kulturen i Södern ha många saker som inte fanns i Norrland – ett lugnt livstempo, en tydlig social hierarki och likgiltighet för pengar.

Trots den starka stereotypen om plantagerna var Södern i verkligheten en mångfacetterad och komplex region. Även om amerikaner i dag ofta förknippar den gamla Södern med bomullsplantager, var stora delar av Södern olämpliga för plantageverksamhet. I bergsområdena i östra Tennessee och västra Virginia fanns få plantager eller slavar. Sydstaternas gårdar och plantager ägnade sig inte heller uteslutande åt att odla bomull eller andra kontantgrödor, som ris och tobak. Till skillnad från slavsamhällena i Karibien, som producerade grödor uteslutande för export, ägnade Södern en stor del av sin energi åt att odla mat och boskap.

Södern före inbördeskriget omfattade en mängd olika regioner som skilde sig åt geografiskt, ekonomiskt och politiskt. Sådana regioner omfattade Piedmont, Tidewater, kustslätten, piney woods, deltat, Appalacherna, höglandet och ett bördigt svart bälte – regioner som upprepade gånger drabbade samman i politiska frågor som skuldavskrivning, skatter, fördelning av representation och interna förbättringar.

Den vita sydstaternas sociala struktur var mycket mer komplicerad än den populära stereotypen av stolta aristokrater som föraktar hederligt arbete och okunniga, illasinnade, exploaterade fattiga vita. Den gamla sydstaternas invecklade sociala struktur innehöll många små slavägare och relativt få stora slavägare.

Stora slavägare var ytterst sällsynta. År 1860 ägde endast 11 000 sydstatare, tre fjärdedelar av en procent av den vita befolkningen, mer än 50 slavar; endast 2 358 ägde så många som 100 slavar. Även om stora slavägare var få till antalet ägde de emellertid de flesta av sydstaternas slavar. Över hälften av alla slavar bodde på plantager med 20 eller fler slavar och en fjärdedel bodde på plantager med mer än 50 slavar.

Slavägande var relativt utbrett. Under första hälften av 1800-talet ägde en tredjedel av alla vita familjer i sydstaterna slavar, och en majoritet av de vita familjerna i sydstaterna ägde antingen slavar, hade ägt dem eller förväntade sig att äga dem. Dessa slavägare var en brokig skara. Några få var afroamerikaner, mulatter eller indianer, en tiondel var kvinnor och mer än en av tio arbetade som hantverkare, affärsmän eller köpmän snarare än som jordbrukare eller plantageägare. Få levde ett fritids- eller förfinat liv.

Den genomsnittlige slavägare bodde i en timmerstuga snarare än i en herrgård och var jordbrukare snarare än planterare. Det genomsnittliga företaget varierade mellan fyra och sex slavar, och de flesta slavägare hade inte fler än fem.

Vita kvinnor i Södern led, trots bilden av den ringkjolade sydstatsbelle, under tyngre bördor än sina motsvarigheter i norr. De gifte sig tidigare, födde fler barn och var mer benägna att dö unga. De levde i större isolering, hade mindre tillgång till andra kvinnors sällskap och saknade den tillfredsställelse som frivilliga föreningar och reformrörelser gav dem. Deras utbildning var kortare och det var mycket mindre sannolikt att den resulterade i möjligheter till självständiga karriärer.

Plantage legenden var missvisande i ännu andra avseenden. Slaveriet var varken döende eller olönsamt. År 1860 var södern rikare än något annat land i Europa utom England, och den hade uppnått en nivå av rikedom som Italien eller Spanien inte hade nått upp till förrän strax före andra världskriget.

Söderns ekonomi genererade enorma rikedomar och var avgörande för den ekonomiska tillväxten i hela Förenta staterna. Långt över hälften av den rikaste 1 procenten av amerikanerna år 1860 bodde i södern. Ännu viktigare är att sydstaternas jordbruk bidrog till att finansiera det tidiga 1800-talets amerikanska ekonomiska tillväxt. Före inbördeskriget odlade Sydstaterna 60 procent av världens bomull, stod för mer än hälften av alla amerikanska exportintäkter och levererade 70 procent av den bomull som förbrukades av den brittiska textilindustrin. Bomullsexporten betalade en betydande del av det kapital och den teknik som lade grunden för USA:s industriella revolution.

Dessutom, just på grund av att södern specialiserade sig på jordbruksproduktion, utvecklade norr en mängd företag som tillhandahöll tjänster till sydstaterna, bland annat textil- och köttförädlingsindustrier samt finansiella och kommersiella anläggningar.