Dildos i en eller annan form har funnits i stor utsträckning i historien. Artefakter från den övre paleolitikum av en typ som kallas bâton de commandement har spekulerats ha använts för sexuella ändamål. Få arkeologer betraktar dessa föremål som sexleksaker, men arkeologen Timothy Taylor uttryckte det så här: ”Om man tittar på storleken, formen och – i vissa fall – den explicita symboliken hos istidens batonger verkar det oärligt att undvika den mest uppenbara och rakaste tolkningen. Men den har undvikits.”
De första dildos var gjorda av sten, tjära, trä, ben, elfenben, kalksten, tänder och andra material som kunde formas som penisar och som var tillräckligt fasta för att användas som penetrerande sexleksaker. Forskare tror att en 20 centimeter lång fallos av siltsten från den övre paleolitikumperioden för 30 000 år sedan, som hittades i Hohle Fels-grottan nära Ulm i Tyskland, kan ha använts som dildo. Man har hittat förhistoriska dubbelhuvade dildos som är daterade från 13 till 19 000 år sedan. Olika målningar från det gamla Egypten runt 3000 f.Kr. visar hur dildos används på olika sätt. På medeltiden blötlades en växt som kallades ”cantonese groin” i varmt vatten för att förstora och hårdna så att kvinnor kunde använda den som dildos. Dildoliknande brödpinnar, kända som olisbokollikes (sing. olisbokollix), var kända i det antika Grekland före det femte århundradet f.Kr. I Italien under 1400-talet tillverkades dildos av läder, trä eller sten. Kinesiska kvinnor på 1400-talet använde dildos av lackerat trä med strukturerade ytor och begravdes ibland med dem. I Nashes verk The Choise of Valentines från början av 1400-talet nämns en dildo gjord av glas. Dildos förekom också i 1600- och 1700-talets Japan, i shunga. I dessa erotiska romaner visas kvinnor som entusiastiskt köper dildos, vissa tillverkade av horn från vattenbufflar.
Dildos användes inte bara för sexuell njutning. Exempel från Eurasiens istid (40 000-10 000 f.Kr.) och romartiden spekuleras ha använts för deflorationsritualer. Detta är inte det enda exemplet på att dildos användes för rituella ceremonier, eftersom människor i 4000 f.Kr. i Pakistan använde dem för att dyrka guden Shiva.
Många referenser till dildos finns i den historiska och etnografiska litteraturen. Haberlandt illustrerar till exempel enkel- och dubbeländade dildos av trä från Zanzibar i slutet av 1800-talet. I och med uppfinningen av moderna material blev det mer praktiskt att tillverka dildos i olika former, storlekar, färger och texturer.
Ancient Greece
Dildos kan ses i några exempel på antik grekisk vaskonst. Vissa verk visar deras användning vid gruppsex eller vid ensam kvinnlig onani. Ett kärl, från omkring det sjätte århundradet före Kristus, visar en scen där en kvinna böjer sig ner för att utföra oralsex på en man, medan en annan man är på väg att sticka in en dildo i hennes anus.
De omnämns flera gånger i Aristofanes komedi från 411 före Kristus, Lysistrata.
LYSISTRATA Så, tjejer, när den jävla tiden är inne… inte den blekaste doft av det någonstans, eller hur? Från det att dessa milesianer förrådde oss kan vi inte ens hitta våra åttafingriga läderdildos. De skulle åtminstone fungera som en slags köttersättning för våra stackars fittor… Så, då! Vill ni att jag ska hitta någon mekanism som gör att vi kan avsluta det här kriget?
Herodas korta komiska pjäs, Mime VI, skriven på 300-talet före Kristus, handlar om en kvinna vid namn Metro, som är angelägen om att få reda på av en vän var hon nyligen skaffat sig en dildo.
METRO Jag ber dig, ljug inte, käre Corrioto: vem var mannen som sydde den här klarröda dildon åt dig?
Hon upptäcker så småningom att tillverkaren är en man vid namn Kerdon, som döljer sitt yrke genom att ge sken av att vara skomakare, och ger sig iväg för att söka upp honom. Metro och Kerdon är huvudpersoner i nästa pjäs i sekvensen, Mime VII, då hon besöker hans affär.
Page duBois, klassiker och feministisk teoretiker, menar att dildos förekom i grekisk konst eftersom den antika grekiska manliga fantasin hade svårt att föreställa sig att sex skulle ske utan penetration. Därför krävde kvinnlig onani eller sex mellan kvinnor att en konstgjord fallos användes. Grekiska dildos tillverkades ofta av läder som fylldes med ull för att ge den olika tjocklek och fasthet. De smörjdes ofta med olivolja och användes för sexuella övningar och andra aktiviteter. Grekerna var också en av de första grupperna som använde termen ”leksak” med hänvisning till en dildo.
Talmud
I Talmud Traktat Avodah Zarah finns en redogörelse för den tolkning som Rav Yosef bar Hiyya gjorde av den bibliska referensen om att kung Asa av Juda ”(…) avsatte sin mormor Maaka från sin position som drottningmamma, för att hon hade tillverkat en motbjudande bild för tillbedjan av Aseran. Asa högg ner den och brände den i Kidrondalen”. Enligt Rav Yosef hade Maakah installerat ”ett slags manligt organ” på sin Asherah-bild ”för att uppfylla sitt begär” och ”parade sig med den varje dag”. Rav Yosefs ord citeras av Rashi i hans egen tolkning av 2 Krönikeboken 15:16. Oavsett om Rav Yosef hade rätt eller inte när han tillskrev denna praxis till den bibliska drottningen, visar hans tal om den att judar i Mesopotamien på 300-talet var bekanta med sådana anordningar.
Främre modern tid
I början av 1590-talet skrev den engelske dramatikern Thomas Nashe en dikt som är känd som The Choise of Valentines, Nashe’s Dildo eller The Merrie Ballad of Nashe his Dildo. Den trycktes inte vid den tiden på grund av sin obscena karaktär, men den fick ändå stor spridning och gjorde Nashes namn ökänt. Dikten beskriver ett besök på en bordell av en man som heter ”Tomalin”; han letar efter sin älskling, Francis, som har blivit prostituerad. Det enda sättet för honom att träffa henne är att anlita henne. Hon tillgriper dock en glasdildo när han finner sig oförmögen att utföra sexuellt arbete till hennes belåtenhet.
Dildos omnämns på ett humoristiskt sätt i akt IV, scen iv i Shakespeares The Winter’s Tale. Denna pjäs och Ben Jonsonsons pjäs The Alchemist (1610) brukar anges som den första användningen av ordet i publikationer (Nashes Merrie Ballad publicerades inte förrän 1899).
John Wilmot, den engelska libertinen från 1600-talet, publicerade sin dikt Signor Dildo 1673. Under parlamentets session det året väcktes invändningar mot det föreslagna äktenskapet mellan James, hertig av York, bror till kungen och tronarvinge, och Maria av Modena, en italiensk katolsk prinsessa. Den 3 november lades en adress fram till kung Karl där man förutsåg de farliga konsekvenserna av ett äktenskap med en katolik och uppmanade honom att sätta stopp för det planerade bröllopet ”… till alla dina lojala undersåtars obeskrivliga glädje och tröst”. Wilmots svar var Signior Dildo (Ni damer i det glada England), ett låtsastal som förutsåg de ”solida” fördelarna med ett katolskt äktenskap, nämligen en storskalig import av italienska dildos, till alla Englands damers outsägliga glädje och tröst:
Ni damer i det glada England som har varit där för att kyssa hertiginnans hand, har ni inte nyligen observerat i föreställningen en ädel italienare vid namn Signor Dildo? … Ett gäng av skitstövlar, som tidigare hade välkomnats, men som nu fann att portvakten nekade dem dörren, väntade illvilligt på att han skulle komma ner och föll omänskligt över Signor Dildo …
Denna ballad kompletterades senare av andra författare och blev så populär att Signor blev en term för en dildo. I epilogen till The Mistaken Husband (1674) av John Dryden klagar en skådespelerska:
Att agera med unga pojkar är att älska utan män. Vad vill inte stackars övergivna kvinnor pröva? När mannen inte är i närheten måste Signior förse dem.
Signor Dildo sattes till musik av Michael Nyman för biografin The Libertine från 2004.
Många andra verk i den engelska litteraturen från den här perioden behandlar ämnet. Dildoides: A Burlesque Poem (London, 1706), som tillskrivs Samuel Butler, är en hånfull klagosång till en samling dildos som hade beslagtagits och offentligt bränts av myndigheterna. Exempel på anonyma verk är The Bauble, a tale (London 1721) och Monsieur Thing’s Origin: or Seignor D—o’s Adventures in London, (London 1722). År 1746 skrev Henry Fielding The Female Husband: or the surprising history of Mrs Mary, alias Mr George Hamilton, där en kvinna som utger sig för att vara man använder en dildo. Detta var en fiktionaliserad redogörelse för historien om Mary Hamilton.
20:e århundradet
Dildos omnämns snett i Saul Bellows roman The Adventures of Augie March (1953): ”….he hade tagit med mig till en ungkarlsfest där två nakna akrobatiska flickor gjorde stunts med falska verktyg”. En dildo kallad Steely Dan III från Yokohama förekommer i William S. Burroughs roman The Naked Lunch (1959). Rockbandet Steely Dan tog sitt namn från den.
21:a århundradet
I 2017 kopplade Sarah Jamie Lewis, forskare inom sekretess på den mörka webben, en vibrator (med hjälp av omvänd ingenjörskonst) till Tor, anonymitetsnätverket, i ett proof of concept som visade på tillämpbarheten av sekretessteknologi i efterhand.
Juridiska och etiska frågor
Besittning och försäljning av dildon är olagligt i vissa jurisdiktioner, till exempel i Indien. Fram till nyligen förbjöd många sydstater och vissa Great Plains-stater i USA försäljningen av dildos helt och hållet, antingen direkt eller genom lagar som reglerar ”obscena apparater”. År 2007 bekräftade en federal appellationsdomstol Alabamas lag som förbjuder försäljning av sexleksaker. Lagen, Anti-Obscenity Enforcement Act of 1998, bekräftades också av Alabamas högsta domstol den 11 september 2009. Det finns till och med fall där dildos har beslagtagits och bränts i tullen.
I februari 2008 upphävde en federal appellationsdomstol i USA en lag i Texas som förbjöd försäljning av dildos och andra sexuella leksaker, eftersom den ansåg att en sådan lag stred mot konstitutionens 14:e tillägg om rätten till privatliv. Appellationsdomstolen hänvisade till Lawrence v. Texas, där USA:s högsta domstol 2003 ogiltigförklarade förbud mot samkönat sex mellan homosexuella par, som ett författningsvidrigt syfte att ”genomdriva en offentlig moralkodex genom att begränsa privat intimt beteende”. Liknande lagar har ogiltigförklarats i Kansas och Colorado. Alabama är den enda delstat där en lag som förbjuder försäljning av sexleksaker fortfarande gäller.
En del konservativa kristna anser att användningen av sexleksaker är omoralisk. Predikanten Dan Ireland från sydstatsbaptistiska kyrkan har varit en uttalad kritiker av sådana apparater och har kämpat för att förbjuda dem på religiösa och etiska grunder. Ireland ledde ett försök att förbjuda dildos och andra sexleksaker i Alabama för att ”…skydda allmänheten mot sig själv”. Andra kristna religiösa ledare, såsom pastorn Heidi Johnson från Evangelical Lutheran Church of America, som grundade en studentgrupp om sexualitet vid Duke Divinity School, har en positiv syn på sexleksaker i den kristna sexualiteten.