Dr Alister MacKenzie: En profil av Augustas designer

När världens bästa golfspelare anländer till det majestätiska Augusta National för US Masters i november kommer de att beträda fairways och skjuta på greener som skapats av en skotte född i Yorkshire vid namn Dr Alister MacKenzie. Mellan 1907 och sin död 1934 blev han en av historiens skickligaste och mest produktiva golfbanearkitekter.

MacKenzie föddes 1870 i Wakefield i Yorkshire och gick på Queen Elizabeth Grammar School i Wakefield och sedan på Cambridge University, där han tog examen i kemi, medicin och naturvetenskap. Han gick med i sin fars läkarpraktik men kallades snart bort för att tjänstgöra i det andra boerkriget. Under utstationeringen utvecklade MacKenzie en förmåga till kamouflage – en färdighet som han senare skulle komma att använda med viss framgång som golfbanedesigner.

Relaterat: När MacKenzie återvände från skyttegravarna i södra Afrika återgick han kortvarigt till sina uppgifter som läkare innan han inledde en karriär som golfbanearkitekt. Han fick ursprungligen inspiration till att byta inriktning eftersom han var övertygad om de fördelar som golfen gav patienterna.

”Hur ofta har jag inte, med stor svårighet, övertalat patienter som aldrig hade lämnat min dörr att börja spela golf, och hur sällan, om ens någonsin, har jag inte sett dem i mina mottagningsrum igen”. Han sade.

MacKenzie fick sina tänder som banarkitekt på Alwoodley Golf Club i sitt hemland Yorkshire. År 1907 var MacKenzie en av klubbens grundare och efter att redan ha gjort skisser för en bana fick han i uppdrag att anlägga 18 hål över heden.

Relaterat: Vilka banor ritade Alister MacKenzie?

Par 3, 14:e hålet på Alwoodley Golf Club (Getty Images)

Och även om detta var hans första projekt, är kännetecknen för hans senare arbeten tydliga. Som han skulle förklara i sin bok ”Golf Architecture” ansåg MacKenzie att tonvikten borde ligga på terrängens naturliga skönhet snarare än på konstgjorda inslag. På Alwoodley är det främst gorse, ljung och träd som skyddar banan. Greenerna är också ett tidigt exempel på MacKenzies stil – även de utnyttjar den naturliga terrängen men är stora och böljande, prövande men rättvisa.

Layouten på Alwoodley är huvudsakligen ”out and back”, även om inte alla hål följer detta mönster, särskilt inte på framsidan. Senare MacKenzie-banor tenderade att ha två niohålsslingor för att skapa olika vindförhållanden under en runda.

Relaterat: Det finns ett intressant inslag runt svängen på Alwoodley – från hålen 7-11 (från de vita och blå tees) spelar du inte ett par-4 hål. Sträckan uppfyller verkligen MacKenzies princip om att varje hål ska ha en annan karaktär. Den svåraste delen av banan är sträckan tillbaka mot klubbhuset. De sista sex hålen spelas mot en förhärskande vind som blåser från heden. Från det 13:e till det 18:e finns det fyra par-4 hål över 400 meter.

Efter sin framgång på The Alwoodley behövde MacKenzie inte leta långt för att hitta sitt nästa uppdrag. Han anställdes för att designa en bana vid Moortown GC, knappt en halv mil från sitt första projekt. Han slogs av den tillgängliga marken och började skapa 18 hål som smälte in sömlöst i det omgivande ljunget, tallarna och björkarna. Banan öppnade året därpå.

Relaterat: US Masters TV-bevakning

Bunkeringen på Moortown är ett exempel på MacKenzies teknik. Fallen är linksliknande och utnyttjar markens naturliga konturer. Det kan vara konstgjorda faror, men de verkar ha huggits ut ur terrängen snarare än klumpigt slängts in i efterhand.

Greenen på par 4, 9:e hålet på Moortown (Getty Images)

Greenerna på Moortown är stora och böljande, vilket återigen påminner om de som finns på golfbanor vid kusten – ett typiskt MacKenzie-drag. Han var en stor beundrare av Old Course i St Andrews.

Och även om uttrycket ”MacKenzie-green” används flitigt är det svårt att ge en exakt definition av frasen. MacKenzies huvudfilosofi när det gällde green-design stämde överens med hans inställning till kursdesign i allmänhet, dvs. – varje green ska verka naturlig genom att smälta in i sin omedelbara omgivning (kom ihåg hans färdigheter i kamouflage.) Detta innebar att varje puttningsyta som han skapade var unik. Vad man kan säga är att även om vissa är platåer och andra två eller tre nivåer, så är hans greener i allmänhet böljande och har testande lån.

Relaterat: Från 1910 fram till utbrottet av första världskriget var MacKenzie mycket efterfrågad och var involverad i byggandet eller ombyggnaden av ett antal layouter i Yorkshire och längre bort. Bland dessa fanns bland annat Harrogate, Sitwell Park, Reddish Vale, Leeds och Headingley.

Efter första världskriget, under vilket han fick ett uppdrag för Royal Engineers, återvände MacKenzie snabbt till kursarkitekturen och 1920 inledde han ett samarbete med en annan av tidens stora arkitekter – Harry Colt – samarbetet skulle pågå till 1923.

Flygfoto av Augusta National 1933 (Getty Images)

Under det tidiga 1920-talet var MacKenzie produktiv när det gällde att utforma och omarbeta banor över hela Storbritannien och Irland. Ett av MacKenzies nordligaste projekt var The Duff House Royal Golf Club i nordöstra Skottland. MacKenzie, som ursprungligen ritades av James Braid, anställdes 1923 för att göra om layouten. Med sina frodiga trädkantade fairways, enorma böljande greener och en avsaknad av rough finns det mer än en antydan till Augusta här. Den avgränsas av floden Deveron och med utsikt över det magnifika huset är detta en bana som är väl värd den överanvända benämningen ”gömd pärla”.

En av MacKenzies grundläggande principer som arkitekt var att bygga banor som var så roliga som möjligt för så många som möjligt. Han ansåg att varje golfspelare skulle testas utan att finna banan som en omöjlig utmaning. Ingenstans är detta mer tydligt än på Cavendish Golf Club i Derbyshire. Den designades av MacKenzie 1925 (på privat uppdrag av hertigen av Devonshire) och utnyttjar den naturliga terrängen på ett utmärkt sätt och varje hål erbjuder en unik och intressant utmaning. Även om den bara mäter 5 721 yards erbjuder Cavendish en lämplig prövning för även den mest skickliga spelaren.

Relaterat:

Det faktum att banan har förblivit praktiskt taget oförändrad sedan mitten av 1920-talet ger en tydlig indikation på hur skicklig MacKenzies design var. Ytterligare bevis på att MacKenzies arkitektoniska principer har varit långlivade finns på Littlestone GC i Kent. Han bjöds in för att modernisera golfbanan 1922, även om vissa av hans rekommendationer orsakade kontroverser vid den tiden. Men de glömdes inte bort och 1931 genomfördes hans planer för det 16:e och 17:e hålet. Det var inte förrän 1970 som hans planer för det andra hålet förverkligades och de för det tredje hålet genomfördes inte förrän 1996!

Scarborough South Cliff är en annan bana som förblir trogen MacKenzies ideal. Den designades av den store mannen 1921, och layouten har minimal rough och generösa, om än knepiga, greener. Uppe på klipporna med utsikt mot Scarborough stad i ena riktningen och mot den karga kusten i den andra är detta en fantastisk miljö för golfspel. MacKenzie kunde utnyttja terrängen och gräset vid havet för att skapa en bana med naturlig skönhet och fantastisk variation.

Det sjätte hålet på Lahinch (Getty Images)

Om 1927 reste MacKenzie till Lahinch på Irland. Hans omdesign av den berömda linksbanan är ett av de bästa exemplen på hans arkitektoniska skicklighet. Hans användning av naturliga sluttningar och upphöjda greener skapade ett utmärkt och robust test av linksgolf. Det är ett bevis på MacKenzies förmåga som designer att klubben från och med oktober 1999 inledde ett ambitiöst projekt för att återställa MacKenzies egenskaper på banan.

Vast sandbackar, skräckinjagande snabba greener med förbryllande konturer och utlöpare, svåråtkomliga par 5:or och nåbara par 4:or, blinda tee-shots, blinda approacher, snäva lägen, farliga bunkrar och lukten av salt i en ständigt närvarande bris – Lahinch’s variation är ett uttryck för MacKenzies ideal för en golfbana. Det är oförfalskad golf som utnyttjar den naturliga terrängen på bästa sätt och erbjuder ett rättvist test för alla typer av golfspelare. MacKenzie skulle ha godkänt de sympatiska ändringar som gjorts på Lahinch. Det är kanske mer än vad man kan säga om hur han skulle se på dagens Augusta.

MacKenzie’s Travels

I januari 1926 lämnade MacKenzie Southampton med destination New York. Hans slutdestination var den kaliforniska kusten och ett nytt projekt vid Cypress Point. MacKenzie skulle tillbringa en stor del av de återstående åtta åren av sitt liv med att resa och under denna tid arbetade han på några av världens mest kända golfbanor.

Oktober 1926 – MacKenzie reste till Australien och var ansvarig för utformningen av West Course vid Royal Melbourne. När han lämnade kontinenten lämnade han Alex Russell som ansvarig för projektet.

Det 16:e hålet på West Course på Royal Melbourne Golf Club (Getty Images)

November-december 1926 – MacKenzie var också i Australien och gav råd om det arbete som skulle slutföras på Royal Adelaide GC och Royal Sydney GC.

Mars 1927 – MacKenzie var i Kalifornien och slutförde sin design för det magnifika Cypress Point. Den öppnades för spel 1928 och anses allmänt vara bland de finaste golfbanorna i världen.

Det ikoniska 16:e hålet på Cypress Point (Getty Images)

Augusti 1929 – Pasatiempo Golf Club, Kalifornien. En vacker layout där MacKenzie gjorde sitt amerikanska hem, den gränsar fortfarande till den sjätte fairwayen. MacKenzie skulle dö där 1934.

Höst 1929 – Crystal Downs, i Michigan. Den designades tillsammans med hans kollega Perry Maxwell och har en fantastisk utsikt över Lake Michigan och Crystal Lake.

Juli 1931 – Bobby Jones hade för första gången träffat MacKenzie vid Walker Cup 1926 och den store amatören utvecklade en djup respekt för MacKenzies arbete. Han bestämde sig för att doktorn var mannen som skulle hjälpa honom att skapa en ny bana i Augusta Georgia.

1933 – Augusta National öppnas för spel och året därpå hålls den första Masters-turneringen (Augusta National Invitational).

Med sina bäckar, dramatiska höjdskillnader och våldsamt böljande puttingytor har den blivit en av de mest igenkännbara golfbanorna i världen.

För alla de senaste golfnyheterna kan du besöka Golf Monthly-webbplatsen och följa våra kanaler i sociala medier