Den utsökta och mångbottnade dikten ”Eishet Chayil” (”Den modiga kvinnan”) skrevs av kung Salomo som en del av Ordspråksboken, en bok med stor visdom. Vi sjunger denna ode till kvinnor före kiddush på fredagskvällen, när vi välkomnar sabbatsdrottningen. På en mer esoterisk nivå har vissa bibelkommentatorer tolkat ”Eishet Chayil” som ett lovprisande av visdom1eller Torah.2

”Eishet Chayil” är alfabetisk. Varje vers börjar med en annan hebreisk bokstav, för precis som bokstäverna i det hebreiska alfabetet är skapelsens byggstenar, så är det också den judiska kvinnan. Bland alfabetets eleganta kurvor och konturer finns en ritning för ett liv med mening, ett liv med visdom. ”Eishet Chayil” symboliserar sådan visdom och grund.

Judiska kvinnor är kanaler. De ger näring, upprätthåller och genererar skapelse. De hebreiska bokstäverna talar genom dem, och ”Eishet Chayil” är tillägnad dem:

Vem kan hitta en modig kvinna? Långt bortom pärlor är hennes värde. Hennes mans hjärta litar på henne, och han skall inte sakna någon förmögenhet.

Hon återgäldar hans goda, men aldrig hans onda, alla dagar i sitt liv. Hon söker ull och linne, och hennes händer arbetar villigt.

Hon är som en köpmans skepp; därifrån hämtar hon sin försörjning. Hon stiger upp medan det fortfarande är natt och ger mat till sitt hushåll och en ranson till sin piga.

Hon betraktar en åker och köper den; av frukten av sitt handarbete planterar hon en vingård. Hon omgjordar sina ländor med kraft och stärker sina armar.

Art by Judy Belsky

Hon känner att hennes företag är gott, så hennes lampa slocknar inte om natten. Hon lägger sin hand på spinnrocken och hennes handflator stödjer spindeln.

Hon breder ut sin handflata till de fattiga och sträcker ut sina händer till de utblottade.Hon fruktar inte snö för sitt hushåll,för hela hennes hushåll är klädd i scharlakansröd ull.

Sängkläder gör hon själv; linne och purpurull är hennes kläder. Välkänd vid portarna är hennes make, eftersom han sitter med de äldste i landet.

Plagg gör hon och säljer, och hon levererar ett bälte till försäljaren. Styrka och prakt är hennes kläder, och leende väntar hon på sin sista dag.

Hon öppnar sin mun med vishet, och vänlighetens undervisning är på hennes tunga. Hon förutser sitt hushålls behov, och det bröd som är till för att vara sysslolös äter hon inte.

Bröd är förbjudet på påsken.

Hennes barn reser sig upp och hyllar henne; och hennes make, han prisar henne: ”Många döttrar har uppnått tapperhet, men du har överträffat dem alla.”

Skönhet är falsk och skönhet är oduglig; en kvinna som fruktar Gud, hon bör prisas.

Giv henne frukten av hennes händer, och hon kommer att prisas vid portarna genom sina egna gärningar.

Eishet chayil är en mäktig kvinna, och hon har stått i främsta ledet för vårt folks andliga och kommunala tillväxt sedan vår start. Före berget Sinai presenterade Moses Toran först för den judiska kvinnan,3 vilket visar på hennes primära roll när det gäller att föda och utbilda nationen. Den judiska kvinnan är i dag anförtrodd de tre mitzvahs som är centrala för det judiska hemmet – kashrut, sabbat och mikvah – genom vilka hon upprätthåller familjen och dess fred. Och i den judiska kvinnans förtjänst kommer den slutliga återlösningen att ske, vilket kommer att ge hela världen en era av fred och G-glädje.4

Vad är hemligheten bakom den judiska kvinnans kraftfulla inflytande, framsynthet och intelligens?

Enligt Talmud skapades kvinnorna med en extra dos av visdom och förståelse, som kallas binah yeteirah. Detta är djupare än ”kvinnlig intuition”; det är förmågan att gå in i något och förstå det inifrån.

”Eishet Chayil” inleds med orden ”Vem kan hitta en modig kvinna? Långt bortom pärlor är hennes värde.” Varför jämför man en kvinnas värde med pärlor? På hebreiska liknar ordet för ”insida” (penima) ordet för ”pärla” (penina). En pärla kan bara bildas inuti ett ostron.

Naturliga pärlor bildas när en irriterande faktor, vanligtvis en parasit, arbetar sig in i ett ostron. Som en försvarsmekanism används en vätska för att täcka irritationsämnet. Skikt efter skikt av denna beläggning avsätts tills en bländande pärla bildas.

Irritanter är besvärliga. Irritanter är irriterande. Ofta är de smärtsamma. Men de kan också vara katalysatorer för stor omvandling.

På liknande sätt möter eishetchayil förändringar och övergångar, toppar och dalar, vändningar och kurvor.Hon balanserar åtaganden och ansvar i hemmet, i samhället och på arbetsplatsen. Men genom alla livets irritationsmoment, utmaningar och ofullkomligheter lyckas eishet chayil utveckla sitt förhållande till G-d, för hon vet att det är han som stöder henne genom alla upp- och nedgångar. Genom lager på lager av styrka, mod, uthållighet, visdom och tapperhet förvandlar hon sig själv till en pärla. Och hon är strålande.

De härliga orden i ”Eshet Chayil” lockar fram den potential som finns inom henne och som väntar på att avslöjas i varje kvinna …