Granada – ordet betyder granatäpple på spanska – en frukt som fördes till Spanien av muslimska stammar från Nordafrika på 700-talet. De var kända som morerna och kom till Europa från det som nu är känt som Marocko.

I nästan 800 år härskade morerna i Granada och nästan lika länge i ett större område som blev känt som det moriska Spanien eller Al Andalus. I Granada, dit morerna först kom 711, byggde de ett fästningspalats som kallas Alhambra. Det erövrades aldrig av deras fiender, men 1492 överlämnade morerna sitt citadell, som då var det moriska Spaniens sista utpost, till de katolska monarkerna Ferdinand och Isabel. Det skulle sätta punkt för en epok och markera början på den spanska inkvisitionen.

Men morerna lämnade efter sig ett rikt arkitektoniskt och kulturellt arv som fortfarande är synligt på hela den iberiska halvön och längre bort i dag.

Romanerna

För arabernas ankomst hade romarna byggt en liten stad i den västra utkanten av sitt imperium som kallades Volubulis. Den var tidigare en del av det nordafrikanska karthagiska riket, men blev en del av det romerska riket efter att Juba, den andra en lokal berberkung, gifte sig med Antonius och Kleopatras dotter.

Den tros ha byggts på 200- och 300-talet under kejsar Caligulas regeringstid, men begravdes av en jordbävning år 1755 ,och upptäcktes inte på nytt förrän för drygt 100 år sedan, år 1915. Volubilis växte från en provinsiell utpost till en betydande huvudstad i utkanten av ett imperium, känt som det romerska Mauretanien som täckte ett område på cirka 100 hektar. Staden var tillräckligt viktig för att ha sin egen triumfbåge, Tangerporten. Här fanns också små palats och rejäla hus med utsökta mosaikgolv, som finns kvar än i dag.

Araberna anländer

Araberna invaderade Marocko år 683, inspirerade av att sprida sin nya religion islam. År 786 anlände den arabiske ledaren Idriss den 1:a, som hävdade att han härstammade direkt från profeten Mohammad, till V

olubilis och det markerade början på slutet för den romerska staden.

De lokala berberstammarna konverterade från kristendomen och Idriss den 1:a begravdes i bergsbyn Moulay Idriss, som ligger bara tre kilometer bort. Den betraktas fortfarande som en av Marockos heligaste platser. Sedan påbörjade en liten styrka av arabiska och berberiska krigare en serie räder över Gibraltarsundet in i södra Spanien

Omayaderna

Så snabbt expanderade morerna in i Spanien att de snart upprättade en huvudstad i staden Córdoba. Den drivande kraften bakom den nya bosättningen i Moskem var prins And Al Rahman som flydde hit med sin familj efter det att den umayyadiska dynastin i Damaskus föll 725 och ersattes av den Bagdadbaserade abbasidiska dynastin,

Han gjorde moskén i Meskita till centrum för detta nya kalifat, som han började bygga på platsen för en kyrka 30 år efter sin ankomst. Den kombinerade inhemska mönster med sådana som lånade drag från den stora moskén i Damaskus.

Idrisiderna

Medan And Al Rahman befäste sin makt i Spanien var det i Marocko Idriss den andre, son till Idriss den förste, som fortsatte att etablera staden Fez, som än i dag är ett av de stora fästena för islamisk tro. Två tusen arabiska familjer kom för att bosätta sig här år 814 följt av 8000 arabiska familjer från Spanien.

Fez är berömd för sin medeltida Medina med sin labyrint av smala gator och gränder. Denna gigantiska muromgärdade stad, där 70 000 människor bor, är fortfarande världens största bilfria zon i städerna och allting måste i dag fortfarande föras in med hjälp av handdragna vagnar eller till och med åsnor.

Stadens hjärta är Kairaouine-moskén från 800-talet, som grundades 859, och som också är en fristad för Idriss den andre Idriss’ grav. I moskén finns det som tros vara världens äldsta universitet. Under århundradena har moskén omslutits av den Medina som omger den.

Efter Idriss II:s död kom en ny dynasti till makten och de skulle grunda en annan stor stad och göra den till sin huvudstad. Under nästan 500 år, och särskilt under 900-talet, var Cordoba en civilisationens ledstjärna – en kulturell huvudstad som levde fredligt med en multietnisk befolkning, inklusive judar och kristna.

Almoraviderna

Det som i dag är känt som den rosa staden, eller Marrakech, grundades år 1062 av en berbisk dynasti som kallades almoraviderna. Deras mest karismatiska ledare var Yousef Ben Tachfine.

Almoraviderna byggde 1126 en 20 kilometer lång och åtta meter hög lermur runt staden och gav den en distinkt färg som lever kvar än idag. Den har reparerats och byggts om många gånger under de 900 år som gått sedan dess.

Almoraviderna införde ett genialt underjordiskt bevattningssystem som fortfarande stöder ett stort palmerie utanför Marrakech Den almoravidiska versionen av den strikt ortodoxa islam spreds över hela Marocko och till grannlandet Algeriet.

Och vid 80 års ålder inledde Youssef Ben Tachfine en rad djärva invasioner av den iberiska halvön.

Mooriska fästningar

För att skydda sitt nyvunna territorium byggde morerna jättelika fästningspalats-komplex som kallas ”Alcazabas”. Byggandet av några som gamla Alcazaba i Malaga hade påbörjats mer än 200 år tidigare, under Al Rahmans Cordoba-baserade dynasti, men almoraviderna förskönade Alcazaba genom att lägga till många av de hundra tornen som finns kvar än idag.

En serie befästa portar förde besökarna in i det innersta helgedomen av palatsområdet. Morerna var kända för sina trädgårdar och användningen av vatten som levererades genom enkla men geniala bevattningsmetoder för att skapa en atmosfär av lugn och ro i sina omgivningar.

Morerna byggde också mer praktiska strukturer som endast användes för försvar. Längre nordväst på floden Guadiana i Merida, där romarna hade byggt en massiv bro (den längsta bro som finns kvar från den antika världen), byggde morerna en Alcazaba på sidan av en tidigare visigotisk fästning.

Och i Sevilla, på floden Guadalquivirs stränder, finns vakttornet Torre del Oro, som byggdes år 1221. Det finns kvar än idag.

Morernas territorium sträckte sig så långt norrut som till Zaragoza, nära Barcelona, där de byggde ett fästningspalats som hundratals år senare skulle ockuperas och omvandlas av spanska monarker. Många erövringar av den iberiska halvön inleddes från Marockos nuvarande huvudstad Rabat.

Men redan från början växlade striderna mellan morerna och de kristna under årtiondena, ett mönster som skulle upprepas under århundradena Redan på 1000-talet återvände morerna från Spanien i samband med militära nederlag, och i Rabat bosatte de sig vid hamninloppet till Rabats hamn i ett område som kallades Kasbahs of the Ouidas. Flyktingarnas unika blå och vitkalkade hem finns kvar än idag

I Fez förskönade almoraviderna också staden, förutom sin huvudstad Marrakech. Skickliga hantverkare importerades från Spanien och otaliga nya offentliga byggnader och fontäner uppfördes. År 1145 fanns det 10 000 butiker och 785 moskéer.

Men idag återstår mycket få monument från ett århundrade av almoravidiskt styre. I Marrakech är det mest betydelsefulla en liten helgedom känd som Koubba, som nu genomgår restaureringsarbeten.

Almoraderna

Almoravidernas efterföljare, Almoraderna, var också berber, men när de störtade almoraviderna 1147 plundrade och förstörde de det almoravidiska arvet, en trend som skulle upprepas under århundradena.

Den mest berömda och expansiva almohadiska sultanen var Yacoub el Mansour, som också är ihågkommen för sina segrar över spanjorerna och som byggare av stora moskéer

Mansours mest berömda moské var Koutoubia i Marrakech. Dess 70 meter höga torn blev en prototyp för genren, vars inflytande är tydligt i marockanska minareter som byggts sedan 1100-talet. Designen kopierades även i morernas spanska territorier.

Mariniderna

Efter Mansours död störtades almoraderna i sin tur av mariniderna, som nådde nya segrar i Spanien och erövrade Algeriet. De gjorde Fez till sin huvudstad 1248.

Mariniderna var ansvariga för Medersas, eller islamiska internatskolor, som man kan besöka idag. Medersa Bou Inania i Fez byggdes mellan 1351 och 1357 av den merinidiska sultanen Bou Inan. Den har restaurerats på ett imponerande sätt med genomarbetade kakelarbeten och vackra gallerskärmar av cederträ.

Bou Inan byggde också en medersa i Meknes som färdigställdes ett år senare, 1358 . Detta är typiskt för den utsökta inredningen som är vanlig för merimidiska monument. Religiösa studenter i åldern 10-14 år sov i små rum på första våningen.

Under meridierna anlände många flyktingar till Fez från Spanien, eftersom striderna mot de kristna spanjorerna intensifierades. Flyktingarna bosatte sig på andra sidan floden i ett kvarter som kallas Al Andalous. Bland dem som anlände fanns skickliga hantverkare från Granada vars arbete fortfarande kan ses idag.

Keramikverkstäder tillverkar fortfarande de intrikata handgjorda kakelplattor som pryder så mycket här och som numera tillverkas för export. Koppararbete är också en stolt hantverkartradition, liksom läderarbete. Garverier i medinan bearbetar fortfarande skinn till lädervaror.

Judar var bland de flyktingar som flydde till Fez efter förföljelse i Spanien. En gång i tiden bodde en kvarts miljon här i en särskilt skapad Mellah, eller judiska kvarter. Deras gamla hus finns kvar, med öppna balkonger som vetter ut mot gatan.

Mindre än hundra judar finns kvar i dag, en svunnen tid som nu symboliseras av den judiska kyrkogården, där ett hav av bländande vita gravar sträcker sig nerför kullen från Mellah.

De merinidiska sultanerna som välkomnade judarna begravdes i en betydligt storslagenare omgivning på en kulltopp med utsikt över Fez. Men den merinidiska dynastin blev impopulär, skyddad av syriska legosoldater och deras gravar plundrades och gjordes ruinösa för länge sedan

Mereniderna förlorade makten eftersom de började förlora krig i Spanien – och sedan hamnar i Marocko. De höjde skatterna för att försöka införa nya kanoner i brons för att hålla jämna steg med den europeiska tekniken och blev enormt impopulära.

Sevilles väldiga katedral, som är världens största, är i sig själv en före detta moské. Dess gigantiska klocktorn, Giralda, var tidigare en minaret. Tornet är 342 fot högt och förblir en av stadens viktigaste symboler, vilket det har varit sedan medeltiden. Almoraderna använde Koutubia i Marrakech som modell för Giralda. Tornets första två tredjedelar är den tidigare minareten som byggdes mellan 1184 och 1198. Den övre tredjedelen är spansk renässansarkitektur. Efter att Sevilla intogs av de kristna 1248 byggdes moskén om till en kyrka. Den sista tredjedelen av byggnaden är ett enastående exempel på de arkitektoniska stilarna gotik och barock.

I Rabat skulle Yacoub el Mansours stora oavslutade verk, känt som Hassans torn, bli den största moskén i västra islam. Mansour dog innan när det var halvt byggt och det finns kvar i detta skick idag.

Granada, Alhambra och inkvisitionen

Under tiden i södra Spanien, eller Al Andalus, dagens Andalusien, hade morerna fortsatt att bygga. Det är ett arkitektoniskt arv som än idag kan ses i de gamla judiska kvarterens slingrande gränder, särskilt i de andalusiska städerna i söder som Cordoba, Sevilla och Granada. En av det moriska Spaniens mest spektakulära byggnader, Alhambrapalatset, står fortfarande kvar.

Arbetet med Alhambrafästningarna hade påbörjats 889. Men komplexet utvecklades under flera århundraden och arbetet med de tre palatsen slutfördes inte förrän i slutet av 1300-talet.

Under 1492 var emiratet Grenada den sista bastionen i det moriska Spanien som föll för La Reconquista som leddes av korsfararna Isabel och Ferdinand.

Den siste moriska emiren, Boabdil, överlämnade sig till de spanska monarkerna på slätterna nedanför fästningen. Själva Alhambra intogs aldrig, men de katolska monarkernas kungliga standar flög snart från vakttornet på toppen av fästningens citadell. De katolska monarkerna flyttade sedan in i vad som var den mest utsökta av de byggnader som morerna hade skapat under sitt 800-åriga styre.

Alhambrakomplexet är enormt, det täcker 35 tunnland, och har ett antal storslagna funktioner. Den skyddande Alcazaba, eller fästningen, i dess västra ände är den äldsta delen av komplexet och byggd på en isolerad och brant udde som gör den omöjlig att inta. Resten av platån bestod av ett antal tidigare och senare moriska palats som omgärdades av en befäst mur och 13 försvarstorn.

Efter Reconquista byggde den spanske monarken Karl den 5:e ett gigantiskt renässanspalats mitt i hjärtat av komplexet. Än i dag sitter det oroligt bland den moriska arkitekturen i Alhambra.

Högsta ingången till Alhambra var domarporten. Den byggdes 1348 med sin massiva hästskoformade båge och Fatimas hand, med fingrarna utsträckta mot det onda ögat, är inristad ovanför ingången.

Den kungliga palatsanläggningen består av tre huvudpalats. Det äldsta är det blygsammaste och användes för affärer och administrativa ändamål. Ambassadörernas sal är det största rummet och användes för att välkomna viktiga besökare.

Hela komplexet har utsikt över den gamla stadsdelen Albayzin där muslimerna fortsatte att leva i årtionden efter Reconquista.

Snart efter att de sista morerna störtades intensifierades inkvisitionen och religiösa minoriteter som tolererades under islam fördrevs också eller dödades – offer för en blodig och barbarisk häxjakt av inkvisitorer.

Storinkvisitatorn Tomas de Torquemada genomförde 100 000 rättegångar, brände 2 000 på bål och rådde Ferdinand och Isabel att utfärda utvisningsedit. Detta ledde till att 100 000 judar konverterade till kristendomen och att ytterligare 200 000 judar som inte gjorde det tvingades lämna landet.

Alhambra, det mest berömda av de moriska palatsen, finns kanske fortfarande kvar i dag, men efter Reconquista försökte inkvisitorerna utrota även den muslimska kulturen genom att genomföra massdop, bränna islamiska böcker och förbjuda det arabiska språket. År 1500 hade omkring 300 000 muslimer döpts och konverterat under hot om fördrivning. Men dessa moriskor, som de kallades, fördrevs så småningom 100 år senare.

Den kristna segern över morerna i Spanien 1492 hade därför lett till en massflykt från den iberiska halvön av både muslimer och judar.

Vita slavar

Under mer än 100 år var förbittrade moriskor, som de kallades, bland dem som tog sig ut på haven utanför den iberiska halvön för att piratkopiera europeiska fartyg och förslava deras besättningar. De vita slavar som de tillfångatog hamnade i slavfängelser i Nordafrika, som den i Sale, intill Rabat, som finns kvar än i dag. Det uppskattas att 30 000 européer tillfångatogs och såldes som slavar under en period av 100 år. Moriskornas plundringståg sträckte sig så långt österut som till Italien, där pirater attackerade sjöfarten längs dess västkust.

Och det var inte bara europeiska slavar som togs tillfånga av morerna. Moriska slavar togs också av européer och såldes på slavmarknader i hamnstäder som Livorno. Här visar en skulptur som kallas De fyra morerna Ferdinand dei Medici, storhertig av Toscana, som reser sig över fyra fastkedjade moriska slavar. Dessa gigantiska bronsstatyer skapades av den toskanska skulptören Pietro Tacca, en elev till Giambologna, och uppfördes mellan 1623 och 1629. Statyn av hertigen, grundaren av Livorno som gjorde sig ett namn i kampen mot piraterna, uppfördes 25 år tidigare.

Och även om det moriska imperiet minskade från sina spanska territorier förblev det ändå en mäktig ekonomisk kraft i Nordafrika på 1600-talet. Men det var handeln med varor snarare än med slavar som gjorde moriska städer som Marrakech rika.

I Marrakech Medina kan man fortfarande hitta många Caravanserais – nästan 150 finns fortfarande kvar – där värdefulla varor förvarades och där köpmännen och handlarna som förde dessa laster från det afrikanska inlandet också kunde bo i bostäder på första våningen.

Saadierna

De stora förmånstagarna av denna lukrativa handel, särskilt med socker, var Marockos nya dynastiska härskare: Saadierna.

Overskådat av meriniderna upplevde Marrakech i slutet av 1500-talet en renässans under den nya saadiska dynastin. De upprättade en judisk Mella eller ett judiskt kvarter 1558, där 6 000 judar flyttades. I dag, liksom i andra mellahs i marockanska städer, har de flesta judar lämnat staden – bara en liten synagoga finns kvar.

Hursomhelst är judarnas inverkan på det kulturella och kommersiella livet i staden märkbar än i dag. Al Badi-palatset, ett palats med 360 rum som beställdes av den berömda saadiska sultanen Ahmad Al Mansour, ansågs vara ett underverk för sin tid. Det hade nedsänkta trädgårdar och reflekterande bassänger och var dekorerat med guld, turkos och kristall, skatter som plundrades av den senare allouitiska sultanen, den ökände Moulay Ismail, som använde dem till sitt eget palats i Meknes. Den saadiska sultanen Al Mansour sparade inte på kostnaderna för sitt praktfulla mausoleum. Här begravdes också 60 medlemmar av hans familj och betrodda judiska rådgivare

Al Mansour dog i spendour 1603, men Moulay Ismail – som hade plundrat palatset – lät också mura in mausoleet. Det upptäcktes först genom flygfotografering nästan trehundra år senare, 1917. Än idag är gravarna endast tillgängliga genom en liten passage i en närliggande moské.

I dag finns det bara spår i Marrakech av de saadiska hantverkarnas raffinerade smak, där originaldetaljerna omsorgsfullt har återställts till sina fantastiska färger, en indikation på de livfulla dekorationer som saadierna var kända för. Många av dessa moriska arkitektoniska koncept samlas i det traditionella huset eller Riad, som utgör en stor del av boendet i medinas i marockanska städer idag.

Allouiterna

När de tog makten från saadierna flyttade allouiterna – under ledning av sultan Moulay Ismael – huvudstaden från Fez till Meknes . Den nya sultanen skulle bli en av de mest berömda härskarna i Marockos historia.

Inte utan ambitioner byggde Ismael 12 storslagna palats som omgavs av 25 kilometer långa murar och vallar. Med Ludvig XIV som förebild skulle hans sommarpalats vara en motsvarighet till Versailles.

Moulay Ismail anlade överdådiga trädgårdar som vattnades av stora reservoarer och byggde porten Bab Mansour som fortfarande påstås vara den mest storslagna porten i hela Marocko. Inskriptionen ovanför dess välgjorda ingång lyder: ”Jag är den vackraste porten i Marocko. Jag är som månen på himlen. Egendom och rikedom står skrivet på min framsida.”

För att stödja sin enorma armé byggde Ismail enorma reservoarer som vattnade både staden och de enorma stallarna, som kunde hysa 12 000 kavallerihästar. Djuren väntades på händer och fötter med en hästskötare och en slav för varje häst för att se till att alla deras behov tillgodosågs. Idag är platsen översvämmad av herrelösa katter

När han dog var många av Ismails storslagna projekt antingen ofullständiga eller föll i ruiner. Men Moulay Ismails arv förblir oförminskat. Fyrahundra år senare är det stora torget där Moulay Ismail förväntade sig en armé på 150000 slavar från Sudan en helt annan plats – den moderna stadens blomstrande hjärta.

Moderna dagar

I dag används Moulay Ismails magnifika murar inte för krig eller försvar. I stället omsluter murarna en vacker golfbana som byggdes av Ismails allouitiska ättling Hassan II.
Hassan II moderniserade landet genom att införa en marknadsbaserad ekonomi där turismen utvecklades och uppmuntrades.

Hans son, den nuvarande kungen Mommmad VI, byggde till och med en surfingklubb i Rabat. Men kungafamiljens grepp om makten förblir oförminskat.

Hassan II dog 2003 och är begravd i en magnifik grav i Rabat, bredvid sin far, Mohammad V, som var Marockos sista sultan innan titeln ändrades till kung 1957.

Härvan från morerna lever vidare både i Marocko och i de stora byggnader som lämnats kvar i Spanien och i andra länder. Detta är en av världens mest uthålliga dynastiska civilisationer.