De svarta vargarna i Yellowstone är en slående ikon som lockar många djurskådare till världens första nationalpark.
Men forskare säger att vargarna historiskt sett inte hade svarta pälsar. Spjutspetsforskning avslöjar nu hemligheten bakom den svarta vargens ursprung.
”Svarta vargar finns i hela Klippiga bergen i USA och upp till Kanada”, sade dr Dan Stahler, viltbiolog i Yellowstone nationalpark, nyligen vid en presentation om vargar i parken. ”När man kommer längre norrut kommer man in på mer vita, arktiska vargar. I den centrala delen, i delstaterna kring de stora sjöarna, finns det fler grå vargar och mycket få svarta vargar.”
Stahler sade att saker som kamouflage, beteende, att hitta partner och värmereglering är nyckelfaktorer när det gäller att bestämma vargens färg.
Han sa att genetiken visar den ursprungliga vargfärgen: ”Vi märkte att våra vargflockar som hade två gråa avelspar bara kunde producera grå avkomma.”
Varifrån kom då svarta vargar? Stahler säger att man kan tacka människor och våra husdjur för att de lade till svart till vargarnas färgpalett. Han säger: ”Människor som förde över tamhundar för ungefär sju tusen år sedan förde med sig dessa hundar som hade gener för svart pälsfärg. En del av dessa hundar parade sig med vilda vargar någonstans i Yukonområdet. Och den här genen kom in i vilda vargpopulationer.”
Den här genen hittades när man använde avancerad teknik för att sekvensera arvsmassan hos Yellowstone-vargar. Genen är inte bara till för färgen. Den ger också svarta vargar ett starkare immunförsvar. Men Stahler säger att grå vargar också har en hemlig genetisk fördel.
”Vi fann att gråfärgade varghonor hade högre kullframgång, överlevnad av sina valpar, än svartfärgade vargar”, säger Stahler.
Enligt Stahler är det därför som ingen färg är dominant. Yellowstone-vargarna är uppdelade femtioelfemtio efter färg. Men de svarta vargarna har 100 procent av sin färg att tacka människan och våra hundar för.
Du kan hitta hela Stahlers presentation not he genetics of wolves on the Yellowstone National Park Facebook page: