Europa har ett överflöd av naturlig skönhet, och även om du kanske inte tror det, finns det faktiskt öknar i kontinentens landskap. Naturentusiaster och äventyrare som planerar sin nästa resa kan stanna till vid en av dessa öknar för en helt annan upplevelse.

Błędów-öknen, Polen

Under 1900-talet ansåg besökare i området att öknen var en hägring

Polen kan framkalla visioner av de glittrande Masuriska sjöarna och de karga Tatrabergen, men det är också hemvist för Błędów-öknen. Den kallas det ”polska Sahara” och är ett prydligt område med sand som ligger inklämt mellan byarna Chechło och Klucze. Den har skapats genom en kombination av mänsklig aktivitet och naturliga tillfälligheter – avskogning avslöjade att en glaciär hade lämnat djupa lager av sand under marken – och är Polens enda öken och ett unikt exempel på landets naturarv. Den är karg och så ovanligt olämplig att turister som besökte området i början av 1900-talet rapporterades ha trott att det bara var en hägring. Det bästa sättet att nå Błędów är med bil och det är en idealisk plats att ta med barnen eller hunden. Fortsätt till Hotel Pod Figurą i Ogrodzieniec och besök de sönderfallande medeltida ruinerna av slottet Ogrodzieniec, som påstås vara hemsökt av mörka krafter.

Deliblato Sands, Serbien

Delblato Sands är ett särskilt naturreservat som är hemvist för ett blomstrande ekosystem

Deliblato Sands i Serbien är Europas största sandiga terräng. Öknen, som ligger nära den rumänska gränsen, täcker cirka 300 kvadratkilometer och är en av Serbiens mest spektakulära sevärdheter. Huligantiska sandhögar bildar böljande kullar vid en punkt, medan vägar slingrar sig in och ut ur det stärkande landskapet – perfekt för resenärer som planerar sin nästa bilresa. Öknen är ett särskilt naturreservat och är hem för ett blomstrande ekosystem med över 900 växtarter, inklusive 20 varianter av orkidéer, och bofasta populationer av vargar och kejsarörnar. Det finns en majestätisk känsla i öknen, så fånga landskapet i solnedgången när dess gyllene nyanser är som mest strålande, när du kör igenom mot Ladybird Lodge.

Oleshky Sands, Ukraina

Oleshky Sands skapades på grund av hårda vindar och hungriga får

Oleshky Sands i Ukraina är en av landets mest slående naturskådespelare, den näst största sandiga ytan i Europa. Den kategoriseras som en halvöken på grund av dess fluktuerande nederbördsnivåer och temperaturer och har en ovanlig historia. I början av 1800-talet tog en fåruppfödare med sig ett stort antal får till landet, men efter en tid hade fåren ätit sig igenom allt gräs. På grund av de hårda vindarna som piskade genom området eroderades marken och avslöjade sanden därunder, och till slut föddes öknen. Nu sluttar de ribbade sanddynerna mjukt i fjärran, med avskilda oaser och grönskande tallskogar i bakgrunden. Gör en dagsutflykt och avsluta dagen i den närliggande staden Kherson på Optima Kherson.

Tabernasöknen, Spanien

Denna öken har varit inspelningsplats för storfilmer som Indiana Jones

Tabernasöknen är ett eget universum med ett stjärnspäckat förflutet. Spaniens ökenbadland är en tuff, halvtorr och solbränd sträcka av uttorkad mark som har tjänat som scen för ikoniska filmer som Indiana Jones, Lawrence av Arabien och många spaghettiwesterns. Än i dag finns västerländska byar utspridda över slätterna, och besökare är välkomna att stanna till och återskapa sina fantasifulla föreställningar. Tabernas är oförskämt filmiskt, med ett landskap som består av sandsten och lersten, där gräs och buskar klamrar sig fast vid de böljande kullarna, ibland med djupare, brända ockertoner. Det är ett resmål för familjer och vandrare, och särskilt vandringsturerna är värda att notera. Miljövänliga Alojamientos Rurales Los Albardinales ligger strax utanför öknens gränser.

Acconaöknen, Italien

Acconaöknen är en värld bort från det klassiska toskanska landskapet

Acconaöknen är ett halvtorrt område i mitten av Crete Senesi, som är insprängt i Toscanas lapptäcke. Det är en månliknande värld där karga sluttningar som kallas calanques sticker uppåt medan grå kupolformade biancane vävs in längs horisonten. Det är ett urtvättat område med mångrått och blekt gult som är hemvist för endast en liten mängd växtliv, vilket gör det till en lockande om än ovanlig syn. En körning här är en ny version av den klassiska toskanska bilresan och besökare kommer så småningom att snubbla över Monte Oliveto Maggiore-klostret, ett djärvt lerrött benediktinerkloster som är en slående kontrast till den gråa marken som omger det. Ta dig tillbaka till det eleganta Hotel Athena, som har en fantastisk utsikt över Sienas skyskrapa.