Aspen Colorado är en lekplats för många miljardärer och kändisar. Dessutom är de omgivande städerna fulla av ”unga för sin ålder” vältränade och attraktiva bergsmän. Och därför har jag som terapeut i området rådgivit ett stort antal heterosexuella par med en betydande åldersskillnad mellan dem. Det finns alltid undantag från varje regel, men under mina många år i praktiken har ett tydligt mönster framträtt som verkligen har förvånat mig.
Jag är inte stolt över att säga att jag för flera år sedan hade en stark stereotypi i mitt huvud. Den var att en yngre kvinna som gifte sig med en äldre man alltid skulle vara en guldgrävare. Hon arbetade aldrig och ville aldrig göra det. Mannen skulle vara en sexist som bara värderade henne för hennes ungdomliga perfektion och som inte förväntade sig något annat av förhållandet än att hon skulle se bra ut på hans arm. Det stämmer ungefär 10 procent av gångerna, men jag hade så fel om de andra 90 procenten!
Föreställ dig att du är en man i 40- eller 50-årsåldern som har gått igenom en hemsk skilsmässa. Ditt ego har blivit rakat över kolorna. Varenda brist du har har skrikits på dig. Föreställ dig nu att du är en kvinna i 20-årsåldern eller till och med i början av 30-årsåldern. Killarna du träffar har rumskamrater. De har inga bensinpengar. De är i allmänhet stenade, planlösa och bara ute efter att ha kul. Föreställ dig nu att denna unga kvinna möter denna äldre man.
Det som händer härnäst är magiskt. Den här mannen hittar en kvinna som uppskattar allt hos honom. Han är så smart. Han är så väl sammansatt. Han har matchande strumpor och kreditkort. Hon kan inte fatta hur romantisk han är. Han bokar datum och dyker upp i tid. Han gör bokningar. Hans bil är ren. Han kan föra en intelligent konversation. Han lär faktiskt känna henne och inte tassar på henne hela tiden. Han är den överlägset bästa man hon någonsin träffat. Han känner att han verkligen är den bästa mannen också eftersom hon avgudar honom. De blir förälskade och gifter sig.
Flash forward till hennes 30-tal och det första telefonsamtalet jag får från honom. Han är typiskt sett desperat och förvirrad. När jag börjar rådgivningen av ett par är min typiska struktur att ha en individuell session med varje medlem. Detta gör det möjligt för mannen och kvinnan att tala fritt och informera mig om vad de ser som problem i avskildhet. Sedan träffas vi tre tillsammans därifrån.
I den äldre mannens privata session brukar han förklara för mig att allt hade varit så perfekt. Han skulle göra vad som helst för henne. Han har inte förändrats och kan inte förstå varför hon är så olycklig med honom. Han avgudar henne. Sedan säger han det värsta som någon som kommer till parterapi kan säga. ”Jag vill bara att allt ska bli som det var i början.”
Därefter träffar jag den yngre kvinnan. Nu har hon kommit till den besvikna insikten att han inte var Stålmannen. Han var bara en äldre man. När man är ung ska alla äldre kunna imponera på en. De är vanligtvis mer ansvarsfulla och självsäkra och kunniga. De ställer djupa frågor till dig. De är inte bara ute efter en sak.
När den yngre kvinnan och hennes jämnåriga också blir äldre börjar hon se sin äldre man som vanlig, kanske till och med som bara gammal. Han är definitivt inte lika rolig och hipp som hennes killkompisar eller hennes vänners män i samma ålder. Då hör jag fraser från henne som: ”Han lurade mig”, ”Han är inte den jag trodde att han var”, ”Han utnyttjade mig”, ”Jag var för ung för honom”. Hon är bitter och förbittrad. Hon känner sig lurad. Samtidigt har han ingen aning om vad som gick fel. Ärligt talat känner jag mig alltid ledsen för dem båda.
När det gäller sex. Kvinnor får vanligtvis en betydligt starkare sexlust i slutet av 30-talet till slutet av 40-talet. Män däremot upplever vanligtvis en stadig nedgång. Detta underlättar inte alls.
Så, stereotypen i mitt huvud var mycket felaktig. Jag tycker att både den yngre kvinnan och den äldre mannen hade goda intentioner när de gick in. Men de hamnar nästan alltid i detta kritiska skede när slöjan har fallit och verkligheten slår in. Det är sällan han som lämnar henne för en yngre kvinna. Det är oftare hon som lämnar honom för en yngre man.
Jag råder alltid människor att dejta och gifta sig inom tio års ålder; börja tidigast mellan 25 och 35 år. Hur bra det än är att ha en ung partner som visar dig nya saker, och en äldre partner som lär dig nya saker, finns det ingen ersättning för en partner som är jämnårig med dig.
Ingen kan någonsin gå tillbaka till början av ett förhållande. Det kommer aldrig att bli ”…som det var i början”. Alla relationer utvecklas och växer. Även om människor inser att de har missuppfattat hur deras framtid skulle se ut betyder det inte att de ska kasta in handduken.
Många maj/december-romanser fungerar. De är bara aldrig så lätta som de verkade i början. Dessa par borde gå till rådgivning. De måste lära sig att låta varandra förändras. De måste uppskatta, respektera och acceptera varandra som de är för tillfället. Alla relationer har utmaningar. Enligt min erfarenhet är detta den unika utmaningen för en äldre man och en yngre kvinna när tiden går, helt enkelt blir de båda äldre.