En märklig medicinsk historia utspelade sig i realtid på Internet under de senaste veckorna. En till synes uttråkad ung man bestämde sig för att ”ta” ett av sin före detta flickväns graviditetstest efter att ha hittat det i sitt medicinskåp. Testet kom tillbaka positivt, vilket den unge mannen tyckte var roligt. Han berättade det för en kvinnlig vän, som förvandlade det hela till en raseri-serie som hon lade ut på Reddit.
Någon som heter ”goxilo” svarade omedelbart på serien med denna ganska dystra kommentar: ”Om detta är sant bör du undersöka dig själv för testikelcancer. Allvarligt talat. Googla det.” Snart uppmanade även andra, inklusive flera som identifierade sig som personer med medicinsk bakgrund, den unge mannen att uppsöka en läkare.
Han följde detta råd – klokt nog, visar det sig. För en läkare konstaterade att han faktiskt hade testikelcancer, en extremt sällsynt typ som kallas choriocarcima. (Den unge mannens vän, som går under online-namnet CappnPoopdeck, publicerade nyheten om diagnosen via en annan rage comic.)
Hur skulle ett graviditetstest avslöja testikelcancer? Därför att testet letar efter förekomsten i en kvinnas urin av ett hormon som kallas humant choriongonadotropin (HCG). Det produceras när ett embryo har fäst sig vid livmoderns slemhinna.
Artikeln fortsätter efter annonsen
Men som den Minneapolis-baserade frilansande vetenskapsskribenten Maggie Koerth-Baker förklarar i en artikel som publicerades på nätet i förra veckan på Boing Boing: ”HCG kan dyka upp hos män också. Och när det gör det händer det dåliga saker.”
Om Koerth-Baker skriver:
HCG hos män kan vara ett tecken på en sällsynt (och farlig) form av testikelcancer – choriocarcinom. Detta är en cancer som består av syncytiotroblastiska celler, säger Katherine McGlynn, senior utredare vid National Cancer Institutes. Tumören utsöndrar HCG eftersom det är vad syncytiotroblaster gör. De utsöndrar HCG. Och de bryr sig inte särskilt mycket om huruvida de utsöndrar det i en man eller en kvinna.
Men hur kommer de in i en kille till att börja med? Det är där saker och ting blir riktigt konstiga. Sanningen är att ingen är helt säker, berättade McGlynn. Men det finns ett par teorier. En möjlighet är att dessa syncytiotroblaster som blir cancerartade var rester – rester från den tid då killen bara var en boll med 70-100 celler. På ett eller annat sätt fanns de kvar i hans kropp och började sedan växa okontrollerat.
Den andra teorin: På något sätt börjar normala celler i mannens testiklar bara att regrediera, återgå till en av de tidigaste formerna av celler i en människas livscykel. Hur som helst är en sak säker: ”Det är exakt samma cell som i moderkakan”, säger McGlynn.
De dåliga nyheterna: Choriocarcinom rör sig väldigt snabbt. De är vanligare hos män under 30 år och prognosen är oftast dålig, eftersom ingen oftast upptäcker dem förrän de redan har spridit sig till andra delar av kroppen, särskilt lungorna.
McGlynn tror inte att män ska springa ut och fylla på med graviditetstest. Choriocarcinom är trots allt mycket sällsynt. ”Endast cirka 2 män på 100 000 får någon form av testikelcancer”, förklarar Koerth-Baker, ” rena choriokarcinom – den farliga sorten som jag talar om här – utgör mindre än 1 % av dessa diagnoser.”
Men män bör vara medvetna om tecken och symtom på testikelcancer – och söka läkarvård om de upplever smärta, svullnad eller knölar i testiklarna eller i ljumskarna.
Den unge mannen i den här historien hade extrem tur. Hur stor är trots allt sannolikheten att en kille med just den typen av sällsynt cancer skulle bli uttråkad en dag och bestämma sig för att kissa på en graviditetstestpinne?
Artikeln fortsätter efter annonsen
Kanske borde vi fråga Nate Silver.
Du kan läsa Koerth-Bakers artikel på Boing Boings webbplats.
FYI: Koerth-Baker, som är författare till ”Before the Lights Go Out: Conquering the Energy Crisis Before it Conquers Us”, kommer att tala i St. Paul i morgon kväll (tisdag 13 november) tillsammans med James Kakalios (”The Physics of Superheroes”), professor i fysik vid University of Minnesota, om ”varför kommunikationskonflikter hindrar energikrisens politik från att gå framåt”. Evenemanget, som är en del av serien Beaker and Brush Discussions, sponsras gemensamt av Science Museum of Minnesota och Minnesota Museum of American Art. FMI.